바람 쐬러 떠난 영종도, 콧바람 좀 쐬니께 배가 슬슬 고파오는 거 있지. 을왕리 맛집 하면 으레 조개구이 아니겠어? 어디가 좋을까, 며느리, 딸, 손주, 증손주까지 4대가 머리 맞대고 고민하다가, 싱싱한 재료에 푸짐한 인심, 바다 뷰까지 삼박자를 다 갖췄다는 “서해안조개광장”으로 결정했어.
가게 문을 열고 들어서니, 넓고 시원한 공간이 눈에 확 들어오더라. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있겠더라고. 마침 창가 자리가 비어있길래 냉큼 자리를 잡았지. 이야, 바로 눈 앞에 펼쳐진 을왕리 바다가 정말 장관이더라. 파도 소리 들으면서 조개구이 먹을 생각하니, 벌써부터 입에 침이 고이는 거 있지.
메뉴판을 보니, 조개구이뿐만 아니라 가리비, 새우, 칼국수, 라면까지 없는 게 없더라고. 우리는 푸짐하게 즐기고 싶어서 ‘프리미엄 조개 대 세트’를 시켰어. 그랬더니 세상에, 조개 종류가 어찌나 다양한지! 키조개, 가리비, 백합, 웅피조개… 이름도 다 알 수 없을 만큼 푸짐하게 나오더라.
특히 눈길을 끌었던 건, 형형색색의 양념을 입은 가리비였어. 빨간 양념, 노란 치즈, 초록색 와사비까지… 보기만 해도 군침이 싹 도는 비주얼이지.
불판 위에 조개를 올리니, 지글지글 익어가는 소리가 어찌나 맛있게 들리던지. 조개 껍데기가 탁, 탁 벌어질 때마다 탄성이 절로 나왔어. 제일 먼저 익은 가리비 하나를 집어 들고, 입으로 쏙 넣으니… 이야, 이 맛은 정말 잊을 수가 없어. 입 안 가득 퍼지는 바다 향하며, 쫄깃쫄깃한 식감하며… 정말 꿀맛이더라!
그냥 먹어도 맛있는 조개에, 특제 소스까지 곁들이니, 그 맛이 배가 되더라. 매콤한 소스, 달콤한 소스, 고소한 치즈까지… 취향에 따라 골라 먹는 재미가 쏠쏠했어. 특히 톡 쏘는 와사비 마요 소스는 정말 신의 한 수였어. 느끼함은 싹 잡아주고, 깔끔한 맛을 더해주니, 조개가 끝도 없이 들어가더라고.
키조개는 또 어떻고. 커다란 키조개 관자를 싹둑싹둑 잘라서, 매콤한 양념에 버무려 먹으니… 이야, 이건 정말 밥도둑이 따로 없어. 쫄깃한 관자 씹는 맛도 일품이고, 매콤한 양념이 입맛을 확 돋우니, 젓가락을 멈출 수가 없더라.
글쎄, 키조개 위에 파스타를 얹어 먹는 색다른 조합도 있더라고. 매콤한 소스에 버무려진 파스타를 키조개 관자와 함께 먹으니, 이야, 이건 정말 환상의 궁합이야. 쫄깃한 조개와 짭짤한 파스타의 조화가 정말 예술이더라.
조개구이를 어느 정도 먹고 나니, 뜨끈한 국물이 생각나더라고. 그래서 칼국수를 하나 시켰지. 멸치 육수를 진하게 우려낸 칼국수는, 국물이 정말 시원하고 깔끔했어. 쫄깃한 면발에, 아삭아삭한 김치까지 곁들여 먹으니, 이야, 속이 확 풀리는 기분이더라.
어떤 손님들은 조개구이에 라면을 끓여 먹던데, 그것도 참 맛있어 보이더라고. 얼큰한 국물에 조개 넣어 끓이면, 이야, 그 맛은 상상만 해도 끝내주겠지? 다음에는 꼭 라면도 시켜서 먹어봐야겠어.
배도 부르고, 따뜻한 칼국수 국물에 몸도 녹이니, 노곤노곤 잠이 쏟아지더라고. 그래도 그냥 갈 수는 없지. 가게 바로 앞에 있는 을왕리 바닷가를 잠깐 거닐었어. 잔잔한 파도 소리 들으면서, 시원한 바닷바람 쐬니, 이야, 이게 바로 힐링이지.
해 질 녘 노을이 어찌나 예쁘던지. 붉게 물든 하늘과 바다를 바라보면서, 가족들과 함께 사진도 찍고, 이야기도 나누니, 정말 행복하더라고. 역시 여행은 언제나 옳아. 맛있는 음식 먹고, 아름다운 풍경 보면서, 사랑하는 사람들과 함께하는 시간은, 돈으로 살 수 없는 소중한 추억이지.
“서해안조개광장”은 맛도 맛이지만, 친절한 서비스도 정말 인상적이었어. 직원분들이 어찌나 살갑게 대해주시던지. 필요한 건 없는지, 불편한 건 없는지, 계속해서 신경 써주시더라고. 덕분에 더 편안하고 즐겁게 식사할 수 있었어. 아이들을 데리고 온 가족 손님에게도 얼마나 친절하신지, 아기 의자도 척척 가져다주시고, 아이들 먹기 좋게 조개도 잘라주시더라고. 역시 장사 잘 되는 집은 다 이유가 있다니까.
가게 내부도 깔끔하고 깨끗해서 좋았어. 환기 시설도 잘 되어 있는지, 옷에 냄새도 거의 배지 않더라고. 천장이 열리는 구조라, 환기 타임에는 시원한 바닷바람을 쐬면서 조개구이를 즐길 수 있다는 것도 매력적이었어.
다음에 영종도에 또 오게 된다면, “서해안조개광장”은 무조건 다시 들를 거야. 그때는 꼭 야외 테라스 자리에서, 시원한 바닷바람 맞으면서 조개구이를 즐겨봐야지. 아, 그리고 흑맥주도 꼭 한번 마셔봐야겠어. 흑맥주 파는 조개구이집은 처음 봤거든.
사랑하는 사람들과 함께 맛있는 음식 먹고, 아름다운 풍경 보면서, 행복한 추억 만들고 싶다면, 영종도 서해안조개광장에 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하는 인천 맛집이야! 후회는 절대 없을 거라 장담한다!
