성수동 골목길을 걷다 보면, 왠지 모르게 발길을 멈추게 하는 공간이 있다. 붉은색 차양과 유리 너머로 보이는 정갈한 반찬들이 시선을 사로잡는 그곳, 바로 ‘반찬 셰프’다. 평소 컬리를 통해 접했던 반찬들을 직접 맛볼 수 있다는 기대감에 부푼 마음으로 문을 열었다.
문을 열자마자 느껴지는 것은 따뜻하고 편안한 분위기였다. 은은한 조명 아래 나무 테이블들이 놓여 있고, 벽면에는 아기자기한 소품들이 장식되어 있었다. 마치 잘 꾸며진 친구 집에 초대받은 듯한 느낌이랄까. 1층은 다양한 반찬들을 판매하는 공간이고, 2층은 식사를 즐길 수 있는 공간으로 분리되어 있었다. 2층으로 올라가는 계단 옆에는 갓 만들어진 듯 신선한 반찬들이 가지런히 진열되어 있었는데, 그 모습만으로도 이미 ‘맛’에 대한 기대감이 높아졌다.
2층으로 올라서자, 1층과는 또 다른 분위기가 펼쳐졌다. 싱그러운 녹색 식물들이 천장을 덮고 있는 테라스 좌석이 눈에 띄었다. 마치 도심 속 작은 정원에 들어온 듯한 기분이었다. 마침 날씨도 화창해서 테라스에 자리를 잡았다. 메뉴판을 받아 들고 고민에 빠졌다. 파스타, 닭강정, 김치찌개 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 오늘의 선택은 ‘반찬 셰프’의 정수를 맛볼 수 있는 한상차림으로 결정했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 한상차림이 눈앞에 펼쳐졌다. 정갈하게 담긴 반찬들과 메인 요리, 그리고 따뜻한 밥과 국까지, 보기만 해도 마음이 풍족해지는 구성이었다. 사진으로 담아두지 않을 수 없는 비주얼이었다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 김치찜이었다. 큼지막한 돼지고기 덩어리와 잘 익은 김치가 먹음직스럽게 담겨 있었다. 한 입 맛보니, 묵직하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 김치와 고기의 식감이 살아있는 것이 특징이었는데, 푹 익은 김치찜과는 또 다른 매력이 있었다.
다음으로 맛본 것은 제육볶음이었다. 돼지불백에 가까운 스타일이었는데, 불향이 은은하게 느껴지는 것이 인상적이었다. 과하게 맵지 않으면서도 적당히 자극적인 맛은 밥도둑이 따로 없었다. 다만, 쌈 채소가 조금 부족하게 느껴졌는데, 추가 비용을 내야 한다는 점이 조금 아쉬웠다.
반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 무 볶음은 들기름 향이 향긋하게 올라왔지만, 약간 단맛이 강하게 느껴졌다. 버섯국은 인공적인 맛없이 버섯 향이 은은하게 퍼져 나와 고급스러운 느낌을 주었다. 4가지 반찬은 정갈하게 담겨 나왔는데, 하나하나 맛보며 음미하는 재미가 있었다. 특히, 나물 반찬은 평소에 잘 먹지 않는데도 불구하고, 너무 맛있어서 1층에서 따로 구매해갈 정도였다.
최근 새롭게 출시되었다는 삼치구이도 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 잘 구워진 삼치구이는 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 곁들여 나온 배홍동면에 육전을 함께 먹으니, 예상외의 조합이었지만 정말 맛있었다. 특히, 함께 나온 황태볶음과 명란 꼬막은 삼치구이와 환상적인 조화를 이루었다. 식사를 마치고 후식으로 제공된 국산 방울토마토는 꿀에 찍어 먹으니 입안이 상쾌해지는 느낌이었다.
‘반찬 셰프’에서는 밍글스와 마마리마켓의 콜라보 팝업 행사도 진행한 적이 있다고 한다. 미슐랭 2스타 레스토랑의 음식을 맛볼 수 있는 특별한 기회였다고 하니, 다음에는 이런 행사에도 참여해보고 싶다는 생각이 들었다. 특히, 팝업 행사에서 선보였던 사과 샐러드는 밸런스와 산미가 뛰어나다는 평을 받았다고 하니, 그 맛이 더욱 궁금해진다.
과거 흑백요리사라는 TV 프로그램에 ‘반찬 셰프’가 소개된 이후, 많은 사람들이 이곳을 찾기 시작했다고 한다. 나 역시 그 방송을 보고 방문하게 되었는데, 실제로 와보니 방송에서 보았던 것보다 훨씬 더 매력적인 공간이었다. 퓨전 한식 느낌이 나는 특색 있는 요리들은 물론, 친절한 서비스까지 더해져 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다.
‘반찬 셰프’에서는 반찬뿐만 아니라 다양한 요리도 맛볼 수 있다는 점이 매력적이다. 특히, 화이트 라구 파스타는 이곳의 대표 메뉴 중 하나인데, 많은 사람들이 극찬하는 메뉴라고 한다. 닭강정과 오징어튀김 역시 알찬 구성과 맛으로 인기가 많다고 하니, 다음 방문 때는 꼭 맛봐야겠다.
과거 대상그룹 지식존중 팝업 행사에 참여했을 때 선보였던 떡갈비는, 살면서 먹어본 떡갈비 중에 최고였다는 평을 받았다고 한다. 팝업 행사에서 맛볼 수 있었던 음식들의 퀄리티를 생각해보면, ‘반찬 셰프’의 음식 수준이 얼마나 높은지 짐작할 수 있다.
식사를 마치고 1층으로 내려와 반찬 쇼핑을 즐겼다. 1인 가구를 위한 맞춤형 반찬부터, 특별한 날을 위한 고급 요리까지, 다양한 종류의 반찬들이 준비되어 있었다. 방금 만들어진 반찬들은 특히 더 맛있어 보였는데, 몇 가지를 골라 집으로 가져왔다.
‘반찬 셰프’는 맛있는 음식뿐만 아니라, 친절한 서비스도 인상적인 곳이었다. 사장님은 물론, 직원분들 모두 밝고 친절한 미소로 손님을 맞이해주셨다. 특히, 메뉴에 대한 친절한 설명은 음식 선택에 큰 도움이 되었다.
저녁 시간에는 테라스 석에서 하이볼과 함께 맛있는 음식을 즐기며 가을밤을 보내는 것도 좋을 것 같다. 2층은 애견 동반도 가능하다고 하니, 다음에는 강아지와 함께 방문해야겠다.
‘반찬 셰프’는 성수동에서 맛있는 한식을 맛보고 싶을 때, 혹은 특별한 반찬을 구매하고 싶을 때 방문하면 좋을 곳이다. 정갈한 음식과 따뜻한 분위기, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러운 곳이었다. 다음에는 다른 메뉴들도 맛보러 꼭 다시 방문해야겠다.
돌아오는 길, 손에 들린 반찬 봉투만큼이나 마음도 풍족해진 느낌이었다. 성수동에서 발견한 이 작은 맛집은, 앞으로 나의 단골집이 될 것 같다. ‘반찬 셰프’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 추억으로 기억될 것이다.
