제주, 그 이름만으로도 가슴 설레는 곳. 푸른 바다와 검은 돌담, 그리고 싱그러운 바람이 어우러진 그곳으로 향하는 발걸음은 언제나 가볍기 그지없다. 이번 여행은 특별히 김녕이라는 작은 마을에 머물기로 했다. 에메랄드빛 바다가 코앞에 펼쳐진 숙소에 짐을 풀고, 가장 먼저 향한 곳은 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 대복식당이었다.
아침 일찍 서둘러 도착했지만, 이미 식당 안은 왁자지껄한 사람들로 가득했다. 테이블마다 놓인 뜨끈한 뚝배기에서는 김이 모락모락 피어오르고, 멸치볶음, 겉절이 김치, 계란말이 등 정갈한 밑반찬들이 푸짐하게 차려져 있었다. 메뉴는 단연 고사리 육개장, 아니, 고사리 해장국이라 불러야 할 것 같은 메뉴였다.
드디어 기다리고 기다리던 고사리 해장국이 내 눈 앞에 모습을 드러냈다. 짙은 갈색 국물 위로 송송 썰린 파와 고춧가루가 뿌려져 있고, 그 안에는 부드러운 고사리가 듬뿍 들어 있었다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠 맛보는 순간, 온몸에 따뜻함이 퍼져나가는 듯했다. 돼지 육수의 깊은 맛과 고사리의 은은한 향이 어우러져 만들어내는 조화는, 지금껏 경험해보지 못한 특별한 풍미를 선사했다.
대복식당의 고사리 육개장은 흔히 먹던 육개장과는 사뭇 달랐다. 시내에서 맛보던 육개장이 칼칼하고 매콤한 맛이 강하다면, 이곳의 육개장은 진하고 담백한 맛이 일품이었다. 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 사골 육수처럼 깊고 묵직한 맛이 느껴졌고, 그 안에는 제주산 고사리의 풍미가 가득 담겨 있었다.
알고 보니, 사장님께서는 덕천리, 송당리, 선흘리 등 제주 곳곳을 누비며 직접 고사리를 채취하신다고 한다. 직접 꺾어 삶은 뒤 급냉하거나 건조해 보관하신다는 사장님의 자부심은, 고사리 한 가닥 한 가닥에 고스란히 느껴지는 듯했다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은, 마치 어머니가 손수 만들어주신 따뜻한 집밥을 먹는 듯한 기분이었다.
고사리 해장국과 함께 나오는 밑반찬들도 하나하나 정성이 가득했다. 특히 큼지막하게 부쳐져 나오는 계란말이는, 겉은 노릇노릇하고 속은 촉촉한 것이, 따뜻한 밥 위에 얹어 먹으니 그 맛이 더욱 좋았다. 달콤한 겉절이 김치는 아삭아삭한 식감이 살아있었고, 매콤한 멸치볶음은 밥도둑이 따로 없었다. 깍두기 또한 시원하고 아삭해서, 해장국과 함께 먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었다.
사장님의 친절함 또한 빼놓을 수 없다. 손님 한 분 한 분에게 따뜻한 미소와 함께 정성껏 음식을 내어주시는 모습은, 마치 오랜만에 고향에 돌아온 자식을 맞이하는 어머니의 모습과도 같았다. 식사를 하는 동안에도 끊임없이 반찬을 더 가져다주시겠다며 챙겨주시는 모습에, 마음까지 따뜻해지는 기분이었다.
특히 인상적이었던 것은, 혼자 식사를 하러 온 손님에게는 은쟁반에 모든 음식을 담아 제공한다는 점이었다. 테이블에 쟁반째로 음식을 놓고 먹는 모습이 어딘가 모르게 정겹게 느껴졌다. 혼자 왔다고 해서 소외감을 느끼지 않도록 배려하는 사장님의 마음 씀씀이가 돋보였다.
대복식당의 고사리 해장국은, 단순히 배를 채우는 음식을 넘어, 마음까지 따뜻하게 데워주는 특별한 경험이었다. 제주에서 맛보는 향토 음식의 진수를 느끼고 싶다면, 김녕에 위치한 대복식당을 꼭 방문해보라고 권하고 싶다. 특히 아침 일찍 김녕해수욕장에서 해수욕을 즐긴 후, 따뜻한 고사리 해장국 한 그릇으로 몸을 녹이는 것을 추천한다.
식사를 마치고 식당 문을 나서는 순간, 콧속으로 스며드는 짭짤한 바다 내음이 더욱 상쾌하게 느껴졌다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상을 다 가진 듯한 기분이었다. 다시 김녕을 찾게 된다면, 주저 없이 대복식당으로 향할 것이다. 그곳에서 다시 한 번 따뜻한 고사리 해장국과 푸근한 인심을 느껴보고 싶다.
진정한 제주 맛집은 화려한 레스토랑이 아닌, 소박하지만 정이 넘치는 이런 곳에 있다는 것을 다시 한번 깨달았다. 김녕에서 만난 대복식당은, 내 기억 속에 영원히 잊혀지지 않을 따뜻한 추억으로 남을 것이다.
