어스름한 저녁, 왠지 모르게 매콤한 무언가가 강렬하게 당기는 날이었다. 평소 눈여겨봐 둔 대명동 맛집, ‘바다속친구들’이 문득 떠올랐다. 꼼장어 특유의 꼬들꼬들한 식감과 매콤한 양념의 조화, 생각만으로도 입안에 침이 고였다. 서둘러 옷을 여미고 집을 나섰다.
가게 앞에 다다르니, 이미 많은 사람들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 다행히 긴 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 노포의 정취가 물씬 풍기는 내부, 세월의 흔적이 느껴지는 돌판 테이블이 인상적이었다. 벽에는 방문객들의 추억이 담긴 낙서들이 가득했다. 왠지 모를 푸근함과 편안함이 느껴지는 공간이었다.
메뉴판을 펼쳐 들었다. 꼼장어, 아나고, 산낙지 등 다양한 해산물 요리가 눈에 띄었다. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 꼼장어와 아나고를 반반 섞은 돌판양념볶음을 주문했다. 매운맛을 보통으로 할까, 순하게 할까 고민하니 사장님께서 적당히 맵게 먹어야 맛있다고 추천해주셨다. 사장님의 센스 있는 추천에 믿음이 갔다.
주문이 끝나자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채워갔다. 따뜻한 계란찜, 고소한 콘치즈, 매콤한 어묵볶음 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 뜨끈한 계란찜은 매운 꼼장어의 맛을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다. 밑반찬 하나하나에 감탄하며 메인 메뉴를 기다렸다.
드디어 기다리고 기다리던 꼼장어 아나고 돌판양념볶음이 등장했다. 빨갛게 양념된 꼼장어와 아나고가 지글지글 끓는 모습은 그야말로 시각적인 향연이었다. 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다.
젓가락을 들고 꼼장어 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 쫄깃쫄깃하면서도 꼬들꼬들한 식감이 일품이었다. 신선한 꼼장어에서만 느낄 수 있는 탄력 있는 식감이었다. 양념은 적당히 매콤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 텁텁한 단맛이 아닌, 깔끔하게 매운 맛이라 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 아나고는 꼼장어와는 또 다른 매력이 있었다. 부드럽고 촉촉한 식감이 입안에서 살살 녹았다. 꼼장어의 꼬들함과 아나고의 부드러움이 환상적인 조화를 이루었다.
깻잎에 꼼장어와 콩나물을 함께 싸 먹으니, 향긋한 깻잎 향이 매콤한 양념과 어우러져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 마요네즈와 옥수수를 곁들여 먹으니, 고소하면서도 달콤한 맛이 매운맛을 중화시켜주어 또 다른 별미였다. 끊임없이 젓가락이 움직였다.
먹다 보니, 보통맛인데도 꽤 매웠다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람들은 순한맛으로 주문하는 것이 좋을 것 같다. 하지만 맛있게 매운 맛이라 멈출 수가 없었다. 연신 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 놓지 못했다.
어느 정도 꼼장어를 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 볶음밥은 선택이 아닌 필수 코스다. 남은 양념에 김가루, 참기름 등을 넣고 볶아주는데, 그 맛이 정말 최고였다.
돌판에 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹는 재미도 쏠쏠했다. 볶음밥과 함께 나오는 된장찌개도 빼놓을 수 없다. 구수한 된장찌개가 매콤한 볶음밥과 환상의 궁합을 자랑했다.
벽 한 켠에는 ‘오늘도 빈대떡’이라는 문구가 적혀 있었다. 궁금해서 여쭤보니, 사장님께서 방천시장에서도 빈대떡집을 운영하신다고 한다. 왠지 빈대떡도 엄청 맛있을 것 같은 느낌이 들었다. 다음에 방문하면 빈대떡도 꼭 먹어봐야겠다.
옆 테이블에서는 홍게를 시켜 먹고 있었다. 사진으로 보니, 살이 꽉 차 있는 것이 정말 먹음직스러워 보였다. 특히, 손질이 깔끔하게 되어 나와서 먹기 편해 보였다. 홍게를 먹고 게살비빔밥과 된장찌개를 함께 먹으면 환상적인 조합이라고 한다. 다음에는 꼭 홍게를 먹어봐야겠다 다짐했다.
이곳은 꼼장어뿐만 아니라, 다양한 해산물을 맛볼 수 있다는 점이 매력적이다. 신선한 재료를 사용해서 그런지, 모든 메뉴가 훌륭한 맛을 자랑한다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 배는 든든하고 입은 얼얼했다. 매운 음식을 먹었더니, 스트레스도 풀리는 기분이었다. 무엇보다, 친절하신 사장님 덕분에 더욱 즐거운 식사를 할 수 있었다.
‘바다속친구들’은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 대구 대명동 지역에서 제대로 된 꼼장어 맛집을 찾는다면, 자신 있게 이곳을 추천한다. 특히, 노포 분위기를 좋아하는 사람이라면 더욱 만족할 것이다.
다음에 또 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히, 산낙지와 멍게, 그리고 빵게까지 꼭 먹어봐야지. 7년차 맛집 블로거라는 한 방문객은 깻잎에 마요네즈, 옥수수, 꼼장어를 함께 싸 먹는 것을 추천했다. 다음 방문 때 꼭 시도해봐야 할 조합이다.
‘바다속친구들’은 단순한 식당이 아닌, 추억과 정을 느낄 수 있는 공간이었다. 맛있는 음식과 푸근한 분위기 속에서, 잠시나마 일상의 스트레스를 잊고 행복한 시간을 보낼 수 있었다.
가게를 나서는 발걸음이 가벼웠다. 맛있는 음식을 먹고, 좋은 사람들과 함께 웃고 떠드는 것만큼 행복한 일은 없는 것 같다. ‘바다속친구들’은 앞으로도 나의 맛집 리스트에 영원히 저장될 것이다.
돌아오는 길, 문득 10년 만에 재방문했다는 한 방문객의 리뷰가 떠올랐다. 나에게도 이곳이 오랜 시간이 흘러도 변함없이 찾고 싶은 추억의 장소가 될 것 같다는 생각이 들었다.
집에 도착해서도 꼼장어의 매콤한 여운이 가시지 않았다. 오늘 밤은 왠지 기분 좋은 꿈을 꿀 수 있을 것 같다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해서, 더욱 푸짐하게 즐겨야겠다. ‘바다속친구들’, 정말 잊을 수 없는 대구 맛집 경험이었다.
