무창포의 석양을 뒤로하고, 굽이굽이 이어진 해안 도로를 따라 차를 몰았습니다. 오늘 저녁은 싱싱한 회 한 접시에 시원한 칼국수 국물로 마무리하리라 마음먹었죠. 목적지는 용마리 해변 근처에 자리 잡은, 이름마저 정겨운 “시골횟집”입니다.
가게 앞에 차를 세우니, 왠지 모르게 푸근한 기운이 감도는 외관이 눈에 들어왔습니다. 커다란 간판에는 커다랗게 ‘시골횟집’이라고 적혀 있었고, 그 옆으로는 싱싱한 해산물을 취급한다는 문구가 큼지막하게 붙어 있었죠. 커다란 건물 앞에는 주차 공간도 넉넉하게 마련되어 있어 편하게 주차할 수 있었습니다.
문을 열고 들어서자, 예상과는 달리 꽤 넓은 공간이 펼쳐졌습니다. 테이블은 손님을 맞이하기 위해 가지런히 정돈되어 있었고, 한쪽 벽면에는 메뉴가 빼곡하게 적혀 있었어요. 5만원 회세트가 가장 인기 있다는 정보를 입수했기에, 다른 메뉴는 눈에 들어오지도 않았습니다. 3시라는 애매한 시간이라 그런지, 식당 안은 한산한 편이었죠. 아주머니 두 분이 반갑게 맞아주셨지만, 왠지 모르게 무뚝뚝한 분위기가 느껴졌습니다. 하지만, 이런 소탈함이야말로 ‘시골’이라는 이름에 어울리는 매력이 아닐까 생각하며 자리에 앉았습니다.
주문 후, 테이블 위에는 순식간에 밑반찬들이 차려졌습니다. 짭조름한 김이 담긴 바구니, 윤기가 자르르 흐르는 꼴뚜기 젓갈, 고소한 냄새가 코를 자극하는 볶음김치, 그리고 시원한 바다 내음이 물씬 풍기는 미역국까지. 특히, 꼬득꼬득한 식감이 살아있는 꼴뚜기 젓갈은 흰 쌀밥에 얹어 먹으니 정말 꿀맛이었습니다. 메인 요리가 나오기도 전에 젓가락이 쉴 새 없이 움직였죠.
드디어 기다리고 기다리던 회 세트가 등장했습니다. 푸짐한 광어회와 멍게, 오징어 숙회, 조개탕, 그리고 곁들임 메뉴들이 한 상 가득 차려진 모습은 그야말로 장관이었죠. 특히 눈길을 사로잡은 것은 광어회였습니다. 윤기가 흐르는 뽀얀 살결은 신선함을 그대로 드러냈고, 칼집을 예술적으로 넣어 씹는 식감까지 고려한 듯했습니다. 회 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 바다의 향기! 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 혀를 즐겁게 했고, 신선한 활어의 풍미는 입안 가득 오랫동안 맴돌았습니다.
함께 나온 멍게는 신선함 그 자체였습니다. 쌉쌀하면서도 달콤한 맛은 입맛을 돋우기에 충분했고, 특유의 향긋한 바다 내음은 마치 바닷가에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰죠. 젓가락으로 휘휘 저어 한 입 가득 넣으니, 입안에서 톡톡 터지는 듯한 식감이 너무나 즐거웠습니다.
오징어 숙회는 쫄깃한 식감이 일품이었습니다. 특히, 이 곳에서는 일반 오징어가 아닌 무늬오징어를 사용한다고 하는데, 그래서인지 씹을수록 단맛이 느껴지는 듯했습니다. 초장에 살짝 찍어 먹으니, 쫄깃함과 매콤함이 어우러져 환상의 조화를 이루었습니다.
뜨끈한 조개탕은 시원한 국물 맛이 일품이었습니다. 맑은 국물 안에는 싱싱한 조개가 가득 들어 있었고, 청양고추가 들어가 칼칼하면서도 개운한 맛을 더했습니다. 특히, 술을 마시지 않았음에도 불구하고, 마치 해장하는 듯한 시원함이 온몸을 감쌌습니다.
회와 해산물을 어느 정도 먹어갈 때쯤, 사장님께서 직접 만든 막장과 참기름, 다진 마늘을 가져다주셨습니다. 쌈 채소로는 싱싱한 상추와 깻잎이 제공되었는데, 넉넉한 인심에 감동했습니다. 생고추냉이 역시 빼놓을 수 없죠. 톡 쏘는 알싸한 맛은 회의 풍미를 더욱 끌어올려 줬습니다. 광어회 한 점을 막장에 듬뿍 찍어, 깻잎에 싸 먹으니, 고소함과 짭짤함, 그리고 향긋함이 입안에서 폭발하는 듯했습니다.
회를 다 먹어갈 때쯤, 추가로 새우튀김을 주문했습니다. 가격은 만 원에 8마리. 바삭하게 튀겨진 새우튀김은 갓 튀겨져 나와 따뜻했고, 고소한 냄새가 식욕을 자극했습니다. 새우 머리까지 통째로 튀겨져 나와, 더욱 바삭하고 고소하게 즐길 수 있었죠. 하지만, 양이 조금 아쉬웠습니다.
마지막으로 매운탕이 나왔습니다. 이 곳 매운탕은 된장을 풀어 끓인, 다소 독특한 스타일이었는데, 얼큰하면서도 구수한 맛이 묘하게 조화로웠습니다. 매운탕 안에는 생선 살도 푸짐하게 들어있어, 밥 한 공기를 뚝딱 비울 수 있었죠.
아쉬운 점이 있다면, 모듬 초밥은 다소 실망스러웠다는 것입니다. 밥알은 흩어지고, 생선은 신선하지 않은 느낌이었죠. 굳이 시골횟집에서 초밥을 먹을 필요는 없을 것 같습니다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었습니다. 붉게 물든 하늘과 잔잔한 바다, 그리고 시원한 바람이 완벽한 조화를 이루며, 잊지 못할 풍경을 선사했습니다. 무창포 해변에서 조금 벗어난 곳에 위치해 있지만, 한적하고 여유로운 분위기 속에서 맛있는 회를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었습니다. 특히, 용마리 해변은 조용하고 한적해서, 여유롭게 산책을 즐기기에도 안성맞춤이었죠.
시골횟집은 깨끗하고 세련된 분위기를 기대하는 사람들에게는 다소 아쉬울 수 있습니다. 하지만, 싱싱한 활어회와 푸짐한 해산물을 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 엄청난 메리트가 모든 단점을 상쇄합니다. 친절한 서비스는 아니었지만, 정겨운 시골 인심을 느낄 수 있었던 곳. 다음에도 대천을 방문한다면 꼭 다시 찾고 싶은 곳입니다. 진정한 가성비 횟집을 찾는다면, 대천 시골횟집을 강력 추천합니다!
