어머니의 손맛이 그리워지는 날, 나는 무작정 포항행 버스에 몸을 실었다. 도시의 번잡함에서 벗어나 짭짤한 바다 내음이 코끝을 스치는 곳, 그곳에서 오래된 기억 속의 맛을 찾아 헤매고 싶었다. 목적지는 단 하나, 포항 사람들이 입을 모아 추천하는 맛집, ‘새포항물회’였다.
새포항물회는 여느 화려한 식당과는 거리가 멀었다. 30년 전통을 자랑하는 간판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었고, 낡은 듯 정감 있는 외관은 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 편안함을 안겨주었다. 식당 앞에 놓인 수족관에서는 싱싱한 해산물들이 활기차게 움직이고 있었는데, 그 모습에서 오늘 맛볼 물회에 대한 기대감이 더욱 커져갔다. 가게 바로 건너편에는 넓은 무인 주차장이 마련되어 있어 편안하게 주차할 수 있었다. 1시간 무료 주차권 덕분에 식사 시간을 여유롭게 즐길 수 있다는 점도 마음에 들었다.
식당 안으로 들어서자, 깔끔하게 정돈된 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 한쪽 벽면에는 SBS 백종원의 3대 천왕에 출연했던 사진과 상장이 걸려 있어, 이 집의 명성을 다시 한번 실감하게 했다. 3대 천왕에 나왔다고 해서 무조건 맛있다고 할 수는 없지만, 그래도 왠지 모를 믿음이 가는 건 어쩔 수 없었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 물회 종류도 다양했지만, 나는 가장 기본인 ‘포항물회’를 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 멸치볶음, 김치, 가자미식해 등 소박하지만 정성이 느껴지는 반찬들은 하나하나 맛깔스러웠다. 특히 가자미식해는 쫀득하면서도 새콤한 맛이 일품이었는데, 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다. 직원분들은 하나같이 친절했는데, 부족한 반찬은 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에 감동받았다.
드디어 기다리고 기다리던 물회가 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 물회는 신선한 회와 채소가 보기 좋게 담겨 있었다. 특이한 점은 흔히 생각하는 물회처럼 육수가 자작하게 담겨 있는 것이 아니라, 비빔회처럼 회와 채소만 담겨 있다는 것이었다.
나는 젓가락으로 회와 채소를 골고루 비볐다. 고추장의 깊은 향이 코끝을 자극하며 식욕을 돋우었다. 드디어 첫 젓가락을 입으로 가져갔다. 쫄깃한 회의 식감과 아삭한 채소의 조화가 환상적이었다. 고추장의 매콤함과 은은한 단맛이 어우러져 입안 가득 퍼져나갔다. 시판 고추장이 아닌, 직접 숙성시킨 고추장을 사용해서인지 인위적인 단맛이 아닌 깊고 풍부한 맛이 느껴졌다.
회를 어느 정도 먹고 난 후, 나는 물을 조금 붓고 밥을 말았다. 차가운 물에 밥알이 풀어지면서 고추장 양념과 어우러지는 모습은 그야말로 장관이었다. 숟가락으로 크게 한술 떠서 입에 넣으니, 시원하면서도 매콤한 맛이 온몸을 감쌌다.
보통 물회는 새콤한 맛이 강해서 회의 맛을 제대로 느끼기 어려운데, 새포항물회는 고추장의 깊은 맛이 회의 신선함을 더욱 돋보이게 해주었다.
물회를 주문하면 함께 나오는 매운탕 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 작은 뚝배기에 담겨 나온 매운탕은 보기에는 평범해 보였지만, 국물을 한 입 떠먹는 순간 감탄사가 절로 나왔다. 시원하면서도 칼칼한 국물은 물회의 매콤함을 중화시켜주었고, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 밥도둑이었다. 특히 매운탕 속에 들어있는 무는 흐물흐물하게 풀어지는 것이 아니라, 적당히 아삭한 식감을 유지하고 있어 더욱 맛있었다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 시원한 식혜가 제공되었다. 은은한 단맛의 식혜는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 식혜까지 마시고 나니, 정말 든든하고 만족스러운 식사였다.
새포항물회는 흔히 생각하는 물회와는 조금 달랐다. 새콤한 육수 대신, 고추장의 깊은 맛으로 승부하는 곳이었다. 처음에는 낯설게 느껴질 수도 있지만, 한 번 맛보면 그 매력에 푹 빠져들게 된다. 싱싱한 회와 채소, 그리고 숙성된 고추장의 조화는 그야말로 환상적이었다.
특히 인상 깊었던 점은, 이 집만의 특별한 비법이 담긴 고추장이었다. 화장실 가는 길에 살짝 엿본 고추장 숙성실에서는 커다란 항아리들이 줄지어 있는 모습을 볼 수 있었다. 그곳에서 오랜 시간 숙성된 고추장이 바로 이 맛의 비결이리라.
새포항물회에서는 다양한 종류의 물회를 맛볼 수 있다. 기본 물회 외에도 모듬 물회, 오징어 물회, 도다리 물회 등 취향에 따라 선택할 수 있다. 특히 오징어 물회는 비린 맛이 전혀 없이 깔끔하다고 하니, 다음 방문 때에는 꼭 한번 맛봐야겠다. 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있다. 전복죽과 계란밥은 아이들의 입맛을 사로잡기에 충분하다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들은 전복죽과 계란밥을 맛있게 먹고, 어른들은 물회를 즐기는 모습이 정겹게 느껴졌다. 새포항물회는 남녀노소 누구나 좋아하는 맛집이라는 것을 실감할 수 있었다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 나는 배부른 배를 두드리며 식당 앞을 서성거렸다. 문득, 가족들에게도 이 맛을 보여주고 싶다는 생각이 들었다. 그래서 물회 3인분을 포장 주문했다. 포장도 깔끔하게 해주셔서 집까지 안전하게 가져갈 수 있었다.
포항에서 맛본 새포항물회는 단순한 음식을 넘어, 잊고 지냈던 고향의 맛과 따뜻한 정을 느끼게 해준 소중한 경험이었다. 포항에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러 물회의 참맛을 느껴보길 바란다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
새포항물회는 맛뿐만 아니라 서비스와 청결함까지 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 깨끗하게 관리된 식당 내부와 친절한 직원들의 응대는 기분 좋은 식사 경험을 선사했다. 특히, 식당 입구에 있는 수족관은 신선한 해산물을 직접 확인할 수 있게 해 더욱 믿음이 갔다. 싱싱한 해산물이 가득한 수족관을 보니, 다음에는 어떤 물회를 맛볼까 벌써부터 기대가 된다.
가게 내부는 최근 리뉴얼을 마쳐 더욱 쾌적하고 깔끔해졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 또한, 테이블마다 칸막이가 설치되어 있어 다른 손님들의 방해 없이 오롯이 음식에 집중할 수 있다는 점도 좋았다. 혼자 방문하는 손님들을 위한 바 테이블도 마련되어 있어 혼밥을 즐기기에도 안성맞춤이다.
새포항물회는 포항시 북구에 위치하고 있으며, 영일대 해수욕장에서도 가까운 거리에 있다. 식사 후 영일대 해수욕장을 거닐며 바다 풍경을 감상하는 것도 좋은 코스가 될 것이다. 또한, 주변에는 다양한 관광 명소와 편의시설이 있어 여행객들에게도 편리한 위치를 자랑한다.
새포항물회에서 잊지 못할 물회 한 그릇을 맛보고, 나는 다시 일상으로 돌아왔다. 하지만, 그날의 기억은 여전히 생생하다. 고추장의 깊은 맛과 신선한 해산물의 조화, 그리고 따뜻한 인심까지 모든 것이 완벽했던 새포항물회. 나는 앞으로도 종종 그 맛을 찾아 포항으로 향할 것이다.
나는 새포항물회를 포항 맛집으로 자신 있게 추천한다. 이곳에서 맛보는 물회는 단순한 음식을 넘어, 지역의 역사와 문화를 담고 있는 특별한 경험이 될 것이다.
