어젯밤 과음으로 찌뿌둥한 아침, 24시간 영업하는 설렁탕집이 있다는 친구의 구세주 같은 제안에 솔깃해서 망설임 없이 따라나섰다. 도착한 곳은 태릉입구역 근처, 묵동 골목에 자리 잡은 허름하지만 포스 넘치는 “태능설렁탕”이었다. 간판부터가 ‘나 맛집이요’ 하는 아우라를 뿜어내는 곳이었다. 파란색, 빨간색, 초록색으로 촌스럽게 쓰여진 ‘태능설렁탕’ 글씨체가 어찌나 정겹던지. 마치 시간이 멈춘 듯한 외관에 기대감이 마구 샘솟기 시작했다.
가게 앞에 간신히 주차를 하고 안으로 들어서니, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블은 몇 개 없었지만, 새벽 시간임에도 불구하고 늦은 저녁을 먹거나 술잔을 기울이는 손님들로 북적였다. 드르륵- 문 여는 소리와 함께 풍겨오는 따뜻한 국물 냄새가 숙취로 괴로운 속을 달래주는 듯했다. 메뉴판을 보니 설렁탕, 도가니탕, 마구리탕, 매운갈비찜 등 다양한 메뉴가 있었는데, 친구는 망설임 없이 마구리탕을 추천했다. 마구리탕? 이름도 생소했지만, 친구의 강력 추천에 마구리탕으로 결정!
주문을 마치자마자 김치와 깍두기가 테이블에 놓였다. 겉절이 스타일의 김치는 보기만 해도 침샘을 자극하는 붉은 색깔을 자랑했다. 깍두기는 큼지막하게 썰어져 나왔는데, 시원하고 아삭한 식감이 기대됐다. 특히 깍두기는 탕에 얹어 먹으면 환상이라는 정보를 입수, 먹기 전부터 기대감이 솟구쳤다.
드디어 기다리고 기다리던 마구리탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 펄펄 끓는 마구리탕의 비주얼은… 진짜 미쳤다! 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었고, 그 아래에는 마구리가 푸짐하게 들어있었다. 일반 설렁탕과는 다르게 소면은 보이지 않았다. 국물부터 한 입 맛보니… 와… 이거 진짜 대박이다.
진하고 깊은 국물 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 꼬리꼬리하면서도 구수한 향이 코를 간지럽혔고, 입안에서는 감칠맛이 폭발했다. 돼지국밥과는 또 다른, 깊고 묵직한 소고기 육수의 풍미가 그대로 느껴졌다. 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 사골 육수를 마시는 듯한 느낌이었다. 잡내나 비린내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 정말 최고였다.
마구리는 소의 갈비뼈에 붙은 살이라고 하는데, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 예술이었다. 마치 갈비찜을 먹는 듯한 느낌도 들었고, 뼈에 붙은 살을 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다. 특히, 마구리 사이사이에 붙어있는 콜라겐 덕분에 입술이 쫀쫀해지는 느낌까지 들었다. 완전 뷰티푸드잖아?!
마구리탕을 어느 정도 먹다가, 밥 한 공기를 말아서 김치, 깍두기와 함께 먹으니… 진짜 천국이 따로 없었다. 매콤하면서도 시원한 김치는 마구리탕의 느끼함을 잡아줬고, 아삭한 깍두기는 탕의 깊은 맛을 더욱 풍성하게 만들어줬다. 특히, 깍두기를 탕 국물에 살짝 적셔 밥과 함께 먹으니… 크… 이 맛은 진짜 잊을 수 없을 것 같다.
솔직히, 처음에는 그냥 동네 흔한 설렁탕집인 줄 알았다. 하지만 마구리탕 한 입 먹는 순간, 이곳이 왜 30년 넘게 사랑받는 맛집인지 제대로 느낄 수 있었다. 요즘처럼 자극적인 맛이 넘쳐나는 시대에, 이렇게 깊고 진한, 정성이 느껴지는 맛을 경험할 수 있다는 건 정말 행운이다.
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 넷플릭스 드라마 “더 글로리” 촬영지였다는 안내문이 붙어있었다. 어쩐지… 뭔가 범상치 않은 기운이 느껴진다 했더니, 역시 맛집은 맛집인가 보다. 드라마 촬영지였다는 사실을 알고 나니, 왠지 더 특별하게 느껴졌다.
태능설렁탕은 겉으로 보기에는 평범한 동네 식당이지만, 그 안에는 깊은 역사와 맛, 그리고 따뜻한 정이 살아 숨 쉬는 곳이었다. 24시간 영업한다는 점도 큰 메리트였고, 새벽 시간에도 부담 없이 방문해서 든든하게 배를 채울 수 있다는 점이 좋았다. 다만, 주차 공간이 협소하다는 점은 조금 아쉬웠다. 하지만 맛 하나만으로 모든 단점을 커버할 수 있을 정도로 만족스러웠다.
솔직히, 주인 할머니가 엄청 친절한 스타일은 아니다. 하지만 퉁명스러운 말투 속에 숨겨진 따뜻한 정이 느껴졌고, 오히려 그런 점이 더 정겹게 느껴졌다. 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 설렁탕처럼, 투박하지만 깊은 맛이 있는 곳이었다.
다음에 방문하면 설렁탕, 도가니탕, 매운갈비찜 등 다른 메뉴도 꼭 먹어봐야겠다. 특히, 매운갈비찜은 뚝배기에 담겨 나온다고 하니, 혼밥 메뉴로도 좋을 것 같다. 아, 그리고 얼큰설렁탕도 메뉴판에는 없지만 주문하면 만들어주신다고 하니, 매운맛을 좋아하는 사람들은 꼭 한번 도전해보길 바란다.
오늘, 나는 태능설렁탕에서 인생 마구리탕을 만났다. 숙취 해소는 물론, 든든한 한 끼 식사, 그리고 따뜻한 정까지 느낄 수 있었던 최고의 경험이었다. 묵동에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 태능설렁탕에 들러 마구리탕을 맛보길 강력 추천한다! 후회하지 않을 것이다. 진짜 레전드 맛집 인정!
아, 그리고 김치가 좀 매운 편이니, 매운 음식을 잘 못 먹는 사람들은 참고하는 게 좋을 것 같다. 하지만 중독성 강한 매운맛이라, 나도 모르게 계속 손이 간다는 점!
오랜만에 제대로 된 노포 맛집을 찾아서 기분이 너무 좋다. 앞으로도 종종 방문해서 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느껴야겠다. 태능설렁탕, 진짜 사랑합니다!