간만에 콧바람 좀 쐬러 나선 길, 친구가 글쎄, 기가 막힌 오리불고기 집이 있다지 뭐유. 그 녀석, 입맛은 또 얼마나 까다로운지. 그런 친구가 엄지를 척 들어 올렸으니, 어련하겠어유? 기대감을 한껏 품고, 설레는 맘으로 핸들을 잡았지.
가게 문을 열고 들어서는 순간, 따뜻한 온기가 온몸을 감싸는 게, 마치 고향집에 돌아온 듯 포근하더라고. 은은하게 풍기는 오리불고기 냄새는 또 어떻고. 꼬르륵, 뱃속에서 요동치는 녀석들을 잠재우느라 혼났어유. 서둘러 자리를 잡고 앉으니, 테이블이며 의자며, 구석구석 정갈함이 묻어나는 게, 주인의 꼼꼼한 성격이 보이는 듯했지.
메뉴판을 받아 들고 뭘 먹을까 한참을 고민했어유. 간장맛, 고추장맛, 둘 다 놓치고 싶지 않은걸. 에라, 모르겠다. 둘 다 시켜서 맛봐야지! 욕심쟁이 늙은이 맘을 누가 말리겠어유. 주문을 마치고 나니, 사장님께서 직접 키우셨다는 싱싱한 쌈 채소가 먼저 나왔어유. 깻잎, 상추는 기본이고, 이름도 처음 들어보는 희한한 채소들이 한가득! 보기만 해도 건강해지는 느낌이랄까.
드디어 기다리고 기다리던 오리불고기가 등장했어유! 윤기가 좔좔 흐르는 빨간 고추장 양념이 어찌나 먹음직스럽던지. 떡 벌어진 상 위에는 쌈무, 양파절임, 샐러드 등 밑반찬도 푸짐하게 차려졌어유. 잠깐, 이 샐러드, 그냥 샐러드가 아니더라고. 드레싱이 어찌나 상큼한지, 입맛을 확 돋우는 게, 오리불고기랑 환상궁합일 것 같았어.
불판 위에 오리불고기를 올리니, 치익- 소리와 함께 매콤한 냄새가 코를 찔렀어유. 침샘이 폭발하는 건 당연한 거고. 양념이 튈까 앞치마를 질끈 묶고, 젓가락을 들고 전투 태세에 돌입했지. 잘 익은 오리불고기 한 점을 쌈 채소에 싸서 입에 넣으니… 아이고, 이 맛은 정말! 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼지고, 쫄깃한 오리고기의 식감이 아주 그냥 끝내줘유.
고추장 양념의 매콤함이 슬슬 올라올 때쯤, 시원한 쌈무 한 장을 곁들이니, 매운맛은 싹 가시고, 입안은 다시 깔끔해지는 게, 아주 조화로운 맛이었어유. 사장님이 직접 만드셨다는 쌈장도 잊지 않고 듬뿍 찍어 먹었지. 짜지 않고 구수한 게, 오리불고기의 풍미를 한층 더 끌어올려 주더라고.
이번에는 간장맛 오리불고기를 맛볼 차례. 간장 양념은 또 얼마나 맛깔스러워 보이는지. 윤기가 자르르 흐르는 게, 얼른 입으로 직행하고 싶었지. 간장 양념 오리불고기는 고추장 양념과는 또 다른 매력이 있더라고. 짜지 않고 은은하게 달콤한 맛이, 아이들도 어른들도 모두 좋아할 맛이었어유.
특히, 사장님께서 직접 재배하셨다는 부추와 함께 먹으니, 향긋한 부추 향이 오리불고기의 느끼함을 싹 잡아주는 게, 정말 꿀맛이었어유. 어찌나 맛있게 먹었는지, 쉴 새 없이 젓가락이 움직였지 뭐유.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 슬슬 볶음밥이 생각나더라고. 한국인의 디저트는 역시 볶음밥 아니겠어유? 남은 오리불고기와 쌈 채소를 잘게 잘라서 밥과 함께 볶으니, 그 냄새가 아주 기가 막혔어유. 김가루까지 솔솔 뿌려주니, 비주얼도 합격!
볶음밥 한 숟갈을 크게 떠서 입에 넣으니, 아이고, 꼬들꼬들한 밥알과 아삭아삭한 채소의 식감이 환상적이더라고. 남은 오리불고기 양념이 밥알에 쏙 배어들어, 정말 꿀떡꿀떡 잘 넘어갔어유. 배가 불렀지만, 볶음밥은 포기할 수 없었지. 숟가락을 놓을 수가 없더라고.
정신없이 먹다 보니, 어느새 바닥을 드러낸 볶음밥. 아쉬운 마음에 숟가락으로 싹싹 긁어먹었지 뭐유. 후식으로 내어주신 따뜻한 차 한 잔을 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 게, 정말 행복한 식사였어유.
가게 안을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보이더라고. 아이들은 오리불고기를 어찌나 잘 먹던지. 어른들은 오랜만에 만난 듯, 웃음꽃을 피우며 이야기꽃을 피우고. 참 정겨운 풍경이었어유. 생각해보니, 가게가 꽤 넓어서 단체 모임이나 회식 장소로도 좋을 것 같더라고. 다음번에는 친구들 몇 명 데리고 와서 푸짐하게 즐겨야겠어유.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 배웅해 주시더라고. “맛있게 드셨어요?” 물으시는 사장님께 “아이고, 정말 꿀맛입니다! 덕분에 배부르게 잘 먹었습니다!” 인사를 드리고 가게 문을 나섰어유.
집으로 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해지는 기분이었어유. 마치 시골 할머니 댁에서 푸짐한 밥상을 받은 것처럼, 정겹고 푸근한 느낌이랄까. 맛있는 음식은 물론이고, 따뜻한 분위기와 친절한 서비스까지, 모든 게 완벽한 곳이었어유.
정말이지, 이 집은 꼭 다시 와야 할 맛집이야유. 사랑하는 가족들과 함께, 혹은 소중한 친구들과 함께, 맛있는 오리불고기를 즐기며 행복한 시간을 보내기에 더할 나위 없이 좋은 곳이지. 혹시 이 근처에 올 일 있다면, 꼭 한번 들러 보시구랴. 절대 후회하지 않을 테니! 오늘 맛본 오리불고기의 감칠맛은 오랫동안 잊지 못할 것 같구먼유.
아, 그리고 셀프 볶음밥은 꼭 드셔보시구랴! 정말 꿀맛이니까!