드디어 그 날이 왔다! 벼르고 벼르던 연천 맛집 정복에 나서는 날! 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘신라가든’이다. 이름부터 뭔가 심상치 않은 기운이 느껴지지 않는가? 구석기 시대의 신라적 가든이라니… 대체 어떤 곳일지 상상조차 안 돼서 더 궁금해 미치는 줄 알았다. 출발 전부터 심장이 둑흔둑흔!
차를 몰아 신라가든에 도착하자마자 입이 떡 벌어졌다. 넓디넓은 주차장은 기본이고, 웅장한 외관에 압도당해 버렸다. 아니, 무슨 고깃집 스케일이 이 정도야? 딱 봐도 가족 외식이나 단체 모임 장소로 완전 제격일 듯! 주차 걱정 없이 편하게 올 수 있다는 점부터 일단 합격점이었다. 외관 한켠에는 “나는 지금 #신라가든 #YES연천”이라는 힙한 문구가 적혀 있어 인증샷을 마구 찍어댔다.
가게 입구에는 큼지막한 항아리들이 옹기종기 모여 있는 모습이 인상적이었다. 마치 시간 여행을 온 듯한 느낌이랄까? 묘하게 고즈넉하면서도 정겨운 분위기가 마음을 편안하게 해줬다. 이런 분위기 너무 좋아!
문을 열고 안으로 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 반 오픈형 룸도 있어서 단체 손님들이 오기에도 좋을 듯! 사장님 인상이 너무 좋으시고 직원분들도 친절하게 맞이해주셔서 기분 좋게 자리에 앉을 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판 정독 시작! 뭘 먹을까 고민하다가, 신라가든의 대표 메뉴라는 한우불고기정식(2.4만원)을 주문했다. 한우불고기에 돌솥밥, 된장찌개까지 풀코스로 즐길 수 있다니, 이거 완전 혜자 아니냐?! 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 차려지기 시작했는데… 와, 진짜 푸짐하다!
샐러드, 잡채, 김치, 나물 등등… 하나하나 정갈하게 담겨 나온 밑반찬들은 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔다. 특히, 샐러드는 신선한 채소에 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우는 데 최고였다. 잡채도 탱글탱글한 면발에 간이 딱 맞아서 계속 손이 가는 맛!
드디어 기다리고 기다리던 한우불고기가 등장했다. 얇게 썬 한우에 달콤 짭짤한 양념이 듬뿍 배어 있는 모습! 불판 위에 올리자마자 지글지글 익어가는 소리가 식욕을 자극했다. 냄새부터 이미 게임 끝!
잘 익은 불고기를 한 점 집어 입에 넣는 순간, 진짜 눈이 번쩍 뜨이는 맛이었다. 야들야들한 식감은 물론이고, 입안 가득 퍼지는 육즙과 달콤 짭짤한 양념의 조화가 환상적이었다. 특히, 은은하게 느껴지는 후추향이 신의 한 수! 진짜 이거 미쳤다!
불고기 자체도 맛있지만, 숙주나물과 함께 먹으니 아삭아삭한 식감이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 예전에 왔던 손님들은 반찬으로 나온 당면을 불고기에 넣어 먹었다고 하는데, 나도 다음에는 꼭 한번 시도해봐야겠다.
불고기를 어느 정도 먹고 나니, 따끈따끈한 돌솥밥과 된장찌개가 나왔다. 갓 지은 돌솥밥은 윤기가 좔좔 흐르는 게 진짜 찰지고 맛있어 보였다. 밥을 그릇에 퍼놓고, 돌솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹는 건 국룰!
된장찌개는 두부, 애호박 등 건더기가 듬뿍 들어 있어서 좋았다. 구수하면서도 칼칼한 국물 맛이 느끼함을 싹 잡아주는 느낌! 밥 한 숟가락에 된장찌개 한 입 먹으니, 진짜 꿀맛이었다.
진짜 배부르게 잘 먹었다! 오랜만에 제대로 된 한 끼 식사를 한 것 같아서 기분이 너무 좋았다. 솔직히 말해서, 처음에는 그냥 평범한 고깃집인 줄 알았는데… 먹어보니 진짜 레전드였다! 맛, 가격, 양, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러웠다. 특히, 사장님과 직원분들의 친절한 서비스에 감동받았다.
계산을 하고 나오면서 보니, 바로 옆에 분위기 좋은 카페 ‘콩피’가 있었다. 신라가든에서 밥을 먹고 가면 500원 할인도 해준다고 하니, 그냥 지나칠 수 없지! 커피 한잔 테이크아웃해서 나왔는데, 커피 맛도 완전 굿!
아, 그리고 신라가든에는 강아지 세 마리가 살고 있다고 한다. 내가 갔을 때는 줄에 묶여 있어서 조금 안타까웠지만… 그래도 귀여운 강아지들을 보니 왠지 모르게 힐링 되는 기분이었다.
전체적으로 봤을 때, 신라가든은 가족 외식, 데이트, 친구들과의 모임 등 어떤 자리에도 잘 어울리는 연천 맛집이라고 생각한다. 특히, 한우불고기는 진짜 꼭 먹어봐야 할 메뉴! 가격도 착하고 양도 푸짐해서 가성비도 최고다. 연천에 간다면 무조건 재방문 의사 200%!!
다만, 몇몇 후기들을 보니 불친절하다는 의견도 있었고, 음식 맛이 예전보다 못하다는 이야기도 있었다. 내가 방문했을 때는 전혀 그런 점을 느끼지 못했지만… 혹시 방문하실 분들은 참고하시길 바란다. 그리고 화장실이 외부에 있다는 점도 미리 알아두면 좋을 것 같다.
신라가든, 이거 완전 대박인데? 연천에 이런 맛집이 숨어 있었다니! 앞으로 나의 단골 지역 맛집으로 찜콩이다! 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다.