오랜만에 답답한 도시를 벗어나 친구들과 함께 김천으로 향했다. 목적지는 바로 연화지! 벚꽃 명소로 익히 알려진 곳이지만, 사실 난 벚꽃보다 더 기대되는 게 있었다. 바로 연화지 근처에 있다는 쌈밥 맛집! 평소 쌈 채소를 워낙 좋아하는 나로서는 놓칠 수 없는 곳이었다. 친구들과 드라이브를 즐기며 도착한 그곳은, 생각보다 더 푸근하고 정겨운 분위기를 풍겼다.
가게 문을 열자마자 훅 풍겨오는 맛있는 냄새에 정신이 혼미해질 지경이었다. 꼬르륵거리는 배를 부여잡고 자리에 앉으니, 친절한 사장님께서 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴는 역시나 쌈밥! 돼지주물럭, 오리주물럭, 삼겹살 등 다양한 고기 메뉴와 쌈 채소를 함께 즐길 수 있다는 말에 고민도 없이 돼지주물럭 쌈밥을 주문했다.
주문하고 얼마 지나지 않아, 테이블 가득 밑반찬들이 차려지기 시작했다. 에서 보이는 것처럼, 검은색의 정갈한 그릇에 담긴 반찬들은 하나하나 정성이 가득 느껴졌다. 겉절이, 볶음김치, 나물 등 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었다. 특히 겉절이는 소스가 정말 맛있어서, 나오자마자 젓가락이 쉴 새 없이 향했다.
잠시 후, 오늘의 주인공인 돼지주물럭이 등장했다. 을 보면 알겠지만, 푸짐한 양에 압도당했다. 매콤달콤한 양념에 버무려진 돼지주물럭은 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 드디어 기다리고 기다리던 쌈 채소 타임! 에서 볼 수 있듯이, 가게 한쪽 벽면에는 쌈 채소의 종류와 효능이 그림과 함께 설명되어 있었다. 사장님의 센스에 감탄하며, 쌈 채소 코너로 향했다.
와… 쌈 채소 종류가 정말 어마어마했다. 싱싱한 상추, 깻잎은 기본이고, 봄동, 적겨자, 케일 등 처음 보는 채소들도 많았다. 처럼, 커다란 대접에 보리밥과 쌀밥이 함께 준비되어 있는 것도 인상적이었다. 쌈 채소와 밥을 푸짐하게 담아 자리로 돌아오니, 돼지주물럭이 맛있게 익어가고 있었다.
드디어 첫 쌈! 상추 위에 깻잎, 봄동까지 겹쳐 올리고, 윤기가 자르르 흐르는 돼지주물럭과 쌈장을 듬뿍 올려 크게 한 입 먹으니… 진짜, 천국이 따로 없더라. 싱싱한 쌈 채소의 향긋함과 매콤달콤한 돼지주물럭의 조화는 환상 그 자체였다. 특히 견과류가 들어간 쌈장은 고소한 풍미를 더해줘서, 쌈의 맛을 한층 더 업그레이드 시켜줬다.
쌈을 한 입, 두 입 먹을수록 점점 더 맛있어지는 기분이었다. 쌈 채소 종류가 다양하다 보니, 쌈을 싸 먹을 때마다 새로운 맛을 느낄 수 있었다. 특히 봄동에 보리밥을 넣고 비벼 먹으니, 쌉싸름하면서도 고소한 맛이 정말 최고였다. 를 보면 알겠지만, 쌈 채소뿐만 아니라, 밥과 된장찌개도 무한리필이라 정말 배부르게 먹을 수 있었다.
정신없이 쌈을 먹고 있는데, 사장님께서 식혜를 가져다주셨다. 살얼음이 동동 뜬 시원한 식혜를 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 달콤하면서도 시원한 식혜는, 쌈밥의 완벽한 마무리였다. 처럼, 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 된장찌개도 빼놓을 수 없는 맛이었다. 짜지 않고 구수한 된장찌개는, 쌈밥과 환상의 궁합을 자랑했다.
배부르게 쌈밥을 먹고 가게를 나서니, 바로 앞에 연화지가 펼쳐져 있었다. 연화지는 작은 연못을 중심으로 산책로가 조성되어 있었는데, 벚꽃 시즌에는 정말 아름다운 풍경을 자랑한다고 한다. 비록 벚꽃은 없었지만, 푸릇푸릇한 나무들과 잔잔한 연못을 바라보며 산책을 하니, 소화도 되는 것 같고 기분도 상쾌해졌다.
연화지 주변에는 예쁜 카페들도 많아서, 커피 한 잔을 들고 여유를 즐기기에도 좋았다. 친구들과 벤치에 앉아 도란도란 이야기를 나누다 보니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 맛있는 쌈밥도 먹고, 아름다운 연화지 풍경도 감상하고, 정말 행복한 하루였다.
김천에 오면 꼭 다시 들르고 싶은 맛집이다. 푸짐한 쌈 채소와 맛있는 고기, 그리고 친절한 사장님의 따뜻한 인심까지, 모든 것이 완벽했다. 특히 요즘처럼 채소값이 비쌀 때, 9천 원에 쌈 채소를 무한리필로 즐길 수 있다는 건 정말 큰 메리트다. 김천 지역명 주민들은 물론, 김천을 찾는 여행객들에게도 강력 추천하고 싶은 곳이다.
아, 그리고 중요한 정보 하나! 이 집은 첫째, 셋째 주 일요일은 휴무라고 하니, 방문 전에 꼭 확인해야 한다. 주차는 가게 근처에 알아서 해야 하지만, 연화지 주변에 주차 공간이 넉넉하니 크게 걱정할 필요는 없다. 에서 보이는 것처럼, 밥도 넉넉하게 준비되어 있으니, 마음껏 먹고 힘내서 여행을 즐기자!
솔직히 처음에는 불고기를 먹으러 갔지만, 이제는 쌈 채소와 보리비빔밥이 더 생각나서 방문하게 될 것 같다. 사장님께서 반찬 리필도 친절하게 해주셔서, 정말 혜자로운 곳이라고 생각한다. 처럼, 테이블 간 간격이 조금 좁은 편이지만, 맛과 서비스로 모든 게 용서되는 곳이다.
아무튼, 김천 여행을 계획하고 있다면, 연화지 쌈밥은 꼭 한번 방문해보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 나도 조만간 쌈 채소 땡길 때, 다시 한번 방문해야겠다. 그때는 오리주물럭에 도전해봐야지!
이번 여행에서 맛있었던 겉절이가 자꾸 생각난다. 직원분들도 친절하시고, 후식으로 주시는 식혜도 정말 꿀맛이었다. 에 나오는 김치찌개도 시원하고 맛있어 보였는데, 다음에는 꼭 먹어봐야겠다. 아, 그리고 메뉴에는 없지만, 대패 삼겹살을 먹고 남은 고기로 볶음밥도 해 먹을 수 있다고 하니 참고하시길!
김천에서 맛있는 쌈밥도 먹고, 아름다운 연화지 풍경도 감상하고, 정말 힐링되는 시간을 보냈다. 여러분도 김천에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러보시길 바란다. 분명 만족스러운 식사가 될 것이다.