혼자 떠나는 여행은 늘 설렘과 약간의 긴장이 함께한다. 특히 밥때가 되면 어디로 가야 할지 고민이 깊어진다. 관광지 주변 식당은 혼자 온 나를 반겨줄 것 같지 않고, 그렇다고 편의점 도시락으로 때우기는 싫었다. 증평에 도착해서 가장 먼저 찾아본 건 ‘혼밥’하기 좋은 곳이었다. 레이더망에 걸린 곳은 바로 ‘참살이’라는 식당. 짜글이와 생선구이 세트 메뉴가 맛있다는 리뷰들이 눈에 띄었다. 오늘은 왠지 푸근한 집밥 같은 따뜻한 밥상이 그리웠다. 그래, 바로 여기다! 오늘도 혼밥 성공을 외치며 가게 문을 열었다.
가게 안으로 들어서니 넓고 깨끗한 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 내가 편안하게 식사할 수 있을 것 같았다. 점심시간이 조금 지난 시간이라 그런지, 테이블은 한산했다. 벽에 붙은 메뉴판을 살펴보니 짜글이와 생선구이를 주력으로 하는 듯했다. 2인 세트 메뉴가 눈에 띄었지만, 혼자 왔으니 짜글이 1인분을 주문했다. 혼자 왔다고 눈치 주는 사람 하나 없이, 친절하게 주문을 받아주시는 사장님 덕분에 마음이 놓였다. 역시, 혼밥은 분위기가 중요한 거니까.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 어묵조림, 콩나물무침, 계란말이, 톳두부무침, 김치, 멸치볶음, 깻잎 장아찌 등 보기만 해도 푸짐한 한 상 차림이었다. 마치 어머니가 차려주신 밥상처럼 정갈하고 따뜻한 느낌이 들었다. 특히 윤기가 좌르르 흐르는 멸치볶음은 보자마자 군침이 돌았다.
가장 먼저 콩나물무침에 젓가락이 향했다. 아삭아삭한 콩나물의 식감과 매콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 짭짤한 멸치볶음은 따뜻한 밥 위에 얹어 먹으니 꿀맛이었다. 윤기가 흐르는 촉촉한 계란말이도 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 맛이었다. 밑반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 짜글이가 나왔다. 보글보글 끓는 뚝배기 안에는 돼지고기와 두부, 김치 등이 푸짐하게 들어 있었다. 매콤한 냄새가 코를 찌르면서 식욕을 자극했다. 뚝배기 안에서 춤추는 듯한 김치의 붉은 색감이 정말 먹음직스러워 보였다. 국물을 한 입 떠먹어보니 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 돼지고기의 기름진 맛과 김치의 시원한 맛이 어우러져 환상의 조합을 만들어냈다.
돼지고기는 잡내 하나 없이 부드러웠고, 김치는 적당히 익어 아삭한 식감이 살아 있었다. 따뜻한 밥 위에 짜글이를 듬뿍 올려 한 입 가득 먹으니 정말 꿀맛이었다. 매콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어 밥도둑이 따로 없었다. 혼자 먹는 밥이지만, 전혀 외롭지 않았다.
먹다 보니 밥 한 공기를 금세 비워냈다. 사장님께 밥 한 공기를 추가로 주문하고, 다시 짜글이 먹방을 시작했다. 이번에는 깻잎 장아찌에 밥과 짜글이를 함께 싸서 먹어봤다. 깻잎의 향긋한 향이 짜글이의 매콤한 맛과 어우러져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 마지막 남은 국물까지 싹싹 긁어먹으니 정말 배가 불렀다. 오랜만에 제대로 된 집밥을 먹은 기분이었다. 따뜻하고 푸근한 맛에 감동했고, 친절한 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
참살이는 혼밥족에게 더할 나위 없이 좋은 선택이다. 1인분 주문도 가능하고, 혼자 와도 전혀 어색하지 않은 편안한 분위기다. 마치 동네 식당에 온 것처럼 푸근한 느낌을 받을 수 있었다. 다음에는 생선구이도 꼭 먹어봐야겠다. 증평 맛집 ‘참살이’에서 맛있는 짜글이 백반으로 든든하게 배를 채우고 나니, 다시 여행을 떠날 힘이 솟아났다. 혼자여도 괜찮아! 오늘도 맛있는 혼밥으로 행복 충전 완료! 증평에서 혼밥할 곳을 찾는다면 ‘참살이’를 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
