오랜만에 마음 맞는 지인들과 드라이브를 나섰다. 목적지는 안산, 그중에서도 평소 짬뽕 마니아인 내가 눈여겨 봐왔던 “백년교동짬뽕” 안산장상동점이었다. 전국 5대 짬뽕이라는 명성에 걸맞은 풍미를 경험할 수 있을까? 기대감을 안고 차를 몰았다. 넓은 주차장이 마련되어 있어 편안하게 주차할 수 있었고, 외관부터 웅장한 분위기가 느껴졌다.
매장 안으로 들어서니 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 키오스크를 통해 주문하는 시스템이었는데, 메뉴를 살펴보니 짬뽕 외에도 짜장면, 탕수육, 수제비 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 하지만 나의 목표는 오직 짬뽕. 깊고 진한 국물 맛을 기대하며 짬뽕을 주문했다. 지인들은 돌판 짜장과 탕수육을 함께 주문하여 다채로운 맛을 경험해 보기로 했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 짬뽕이 테이블에 놓였다. 붉은 빛깔의 국물 위로 푸짐하게 올려진 채소 고명이 시선을 사로잡았다. 특히 신안천일염과 태양초 고춧가루를 사용했다는 설명처럼, 매콤하면서도 깊은 향이 코를 찔렀다. 600도 고열 중화 웍에서 볶아냈다는 불맛 또한 기대감을 높였다.
젓가락으로 면을 들어 올리니, 탱글탱글한 면발이 묵직하게 따라 올라왔다. 한 입 맛보니, 쫄깃한 식감과 함께 깊은 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 국물은 얼큰하면서도 시원했고, 텁텁함 없이 깔끔한 맛이 인상적이었다. 흔히 짬뽕에서 느껴지는 무거운 느낌 없이, 산뜻하면서도 깊은 맛을 내는 것이 특징이었다.
국물 속에는 다양한 채소와 해산물이 푸짐하게 들어 있었다. 양파, 배추, 애호박 등 신선한 채소들은 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았고, 국물의 깊은 맛을 더하는 역할을 했다. 오징어, 홍합 등 해산물 또한 신선하고 쫄깃하여 씹는 즐거움을 더했다. 특히 600도 고열 웍에서 볶아낸 채소들은 은은한 불맛을 머금고 있어 짬뽕의 풍미를 한층 끌어올렸다.
함께 주문한 돌판 짜장 또한 인상적이었다. 뜨겁게 달궈진 돌판 위에 짜장면이 올려져 나오는데, 지글거리는 소리와 함께 풍겨오는 짜장의 향이 식욕을 자극했다. 돌판 덕분에 면이 쉽게 식지 않아 오랫동안 따뜻하게 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 짜장 소스는 달콤하면서도 고소했고, 면과의 조화가 훌륭했다. 특히 돌판에 살짝 눌어붙은 면을 긁어먹는 재미가 쏠쏠했다.
탕수육은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 찹쌀 탕수육이었다. 튀김옷은 얇고 바삭했고, 돼지고기는 부드럽고 촉촉했다. 탕수육 소스는 새콤달콤한 맛이 일품이었는데, 탕수육과의 궁합이 환상적이었다. 특히 탕수육을 짜장 소스에 찍어 먹으니, 색다른 풍미를 느낄 수 있었다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 기분 좋은 포만감이 느껴졌다. 짬뽕은 얼큰하고 시원한 국물 맛이 일품이었고, 돌판 짜장과 탕수육 또한 훌륭했다. 특히 이곳의 짬뽕은 흔히 맛볼 수 있는 텁텁한 맛이 아닌, 깔끔하면서도 깊은 맛을 내는 것이 특징이었다. 신안천일염과 태양초 고춧가루 등 좋은 재료를 사용하여 맛을 낸다는 점 또한 마음에 들었다.
아쉬운 점이 있다면, 짬뽕의 맛이 예전 같지 않다는 후기가 종종 보인다는 것이다. 내가 방문했을 때는 만족스러운 맛이었지만, 앞으로도 꾸준히 좋은 맛을 유지해 주었으면 하는 바람이다. 또한, 일부 방문객들은 직원들의 친절함에 대해 아쉬움을 표현하기도 했다. 이러한 부분들이 개선된다면 더욱 완벽한 맛집으로 거듭날 수 있을 것이다.
전체적으로 만족스러운 식사였다. 안산에서 맛있는 짬뽕을 맛보고 싶다면, “백년교동짬뽕” 안산장상동점을 방문해 보길 추천한다. 특히 얼큰하고 시원한 국물 맛은 추운 날씨에 더욱 생각나는 맛이다. 다음에는 시래기 짬뽕이나 짬뽕 수제비 등 다른 메뉴에도 도전해 보고 싶다.
돌아오는 길, 입안에 은은하게 감도는 불맛과 얼큰한 국물의 여운이 오랫동안 잊혀지지 않았다. 이것이 바로 전국 5대 짬뽕의 위엄일까. 안산에서 만난 특별한 짬뽕 한 그릇은, 단순한 식사를 넘어 잊지 못할 미식 경험으로 기억될 것이다.
