혼자 떠나는 여행의 묘미는 역시 먹고 싶은 걸 눈치 보지 않고 먹을 수 있다는 점 아니겠어? 이번에는 전라북도 부안으로 혼밥 여행을 떠나기로 결심했어. 목적지는 단 하나, 3대째 이어져 내려온다는 칠산꽃게장! 간장게장 맛집으로 워낙 유명해서 기대 반, 설렘 반으로 부안행 버스에 몸을 실었지.
버스터미널에 내려 칠산꽃게장까지는 택시를 탔어. 젓갈 가게들이 옹기종기 모여있는 곳에 위치해 있더라. 짭짤한 젓갈 냄새가 코를 간지럽히는 게, 왠지 밥맛이 더 당기는 기분? 드디어 칠산꽃게장 앞에 도착! 넓은 주차장이 인상적이었어. 혼자 왔지만, 주차 걱정은 없겠네.
문을 열고 들어서니 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌어. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 혼자 앉기에도 부담스럽지 않은 분위기! 역시 혼밥 맛집으로 소문난 데는 다 이유가 있는 거겠지. 넓은 홀에는 테이블이 넉넉하게 놓여 있었고, 안쪽에는 단체 손님을 위한 룸도 마련되어 있는 듯했어. 은은한 조명 아래 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기가 마음에 쏙 들었어.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했지. 간장게장, 양념게장, 꽃게탕… 다 먹고 싶었지만, 역시 칠산꽃게장의 대표 메뉴는 간장게장 아니겠어? 암꽃게 간장게장 1인분을 주문했어. 혼자 여행 온 나에게 1인분 주문이 가능하다는 점이 얼마나 감사했는지 몰라. 사장님의 넉넉한 인심 덕분에 혼자서도 푸짐하게 즐길 수 있다니, 감동 그 자체였어. 메뉴판 옆에는 2년 연속 블루리본 맛집으로 선정되었다는 자랑스러운 문구가 붙어있었어. 역시 내가 제대로 찾아왔구나!
주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채우기 시작했어. 김치, 젓갈, 나물 등 푸짐한 밑반찬들을 보니 밥 한 공기는 금세 뚝딱할 수 있겠더라. 특히 엄마가 직접 담가주신 것 같은 김치 맛은 정말 최고였어.
드디어 기다리고 기다리던 간장게장이 등장! 뚜껑을 여는 순간, 윤기가 좌르르 흐르는 게장의 모습에 나도 모르게 침샘이 폭발했어. 등딱지 안에는 주황색 알이 가득 차 있었고, 신선한 꽃게의 향긋한 바다 내음이 코를 찔렀지. 젓가락으로 게 살을 살짝 눌러보니 탱글탱글함이 그대로 느껴졌어.
게 다리 하나를 집어 입으로 가져갔어. 부드러운 게살이 입안 가득 퍼지는 순간, 감탄사가 절로 나왔지. 짜지도 않고 너무 달지도 않은, 딱 알맞은 간장 양념이 게살의 풍미를 더욱 살려주는 느낌! 신선한 재료를 사용해서 그런지 비린 맛도 전혀 느껴지지 않았어.
이번에는 등딱지에 밥을 비벼 먹을 차례! 따뜻한 밥 위에 게장 내장과 알을 듬뿍 올려 쓱쓱 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었어. 고소하면서도 녹진한 맛이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 밥도둑이 따로 없더라. 밥 한 톨 남기지 않고 싹싹 긁어먹었지.
밑반찬으로 나온 갈치속젓도 정말 밥도둑이었어. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 갈치속젓을 따뜻한 밥 위에 올려 먹으니, 정말 꿀맛이더라. 간장게장과 갈치속젓의 조합은 정말 환상적이었어.
게장을 먹는 동안 사장님께서 친절하게 먹는 방법도 알려주시고, 부족한 반찬은 없는지 세심하게 챙겨주셨어. 덕분에 혼자 왔지만 전혀 어색하지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있었지. 특히 어린 아이들을 데리고 오는 손님들을 위해 아기용 김과 밥을 따로 챙겨주는 모습이 인상적이었어. 가족 단위 손님들에게도 인기가 많은 이유를 알 것 같았어.
식사를 마치고 나니, 정말 든든하고 행복한 기분이 들었어. 계산대 옆에는 일회용 칫솔과 치약까지 준비되어 있더라. 식사 후 깔끔하게 양치질까지 할 수 있도록 배려해주는 센스에 감동했지. 칠산꽃게장은 맛뿐만 아니라 서비스까지 완벽한 곳이라는 생각이 들었어.
나오는 길에 보니, 칠산꽃게장이 서울 여의도에도 분점을 냈다는 안내문이 붙어있더라. 이제 서울에서도 이 맛있는 간장게장을 맛볼 수 있다니, 정말 반가운 소식이었어. 다음에는 서울 분점으로 방문해서 또 한 번 인생 간장게장을 맛봐야겠어.
혼자 떠난 부안 여행에서 칠산꽃게장을 방문한 건 정말 최고의 선택이었어. 신선하고 맛있는 간장게장, 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했던 곳! 혼밥하는 사람도 전혀 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기도 너무 좋았어. 부안에 방문한다면 꼭 칠산꽃게장에 들러 인생 간장게장을 맛보길 추천할게. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식이 있으니까!
