오랜만에 빕스를 향하는 발걸음은 설렘으로 가득했다. 2014년부터 빕스의 매력에 푹 빠져 살아온 나에게, 빕스는 단순한 패밀리 레스토랑을 넘어선 특별한 의미를 지닌 공간이다. 이번에는 본사가 있는 제일제당센터점으로 향했다. 지하철역에서 내려 복잡한 빌딩 숲을 헤쳐 나가는 동안, 맛있는 음식에 대한 기대감이 점점 더 커져갔다.
빕스 제일제당센터점은 CJ푸드빌의 자존심과도 같은 곳이기에, 늘 남다른 기대를 품게 한다. 드디어 도착한 매장은 역시나 세련되고 깔끔한 분위기로 나를 맞이했다. 은은한 조명 아래, 편안하게 배치된 테이블들이 눈에 들어왔다. 넓은 공간은 답답함 없이 여유로운 식사를 즐기기에 충분해 보였다. 특히 룸 구조로 된 공간은 단체 모임에도 적합해 보였다.
자리에 앉자마자 직원분이 샐러드바 이용 여부를 묻는 모습에서 빠른 서비스에 대한 열정을 느낄 수 있었다. 한편으로는, 메뉴를 천천히 살펴보며 음식을 고르고 싶은 마음도 있었다. 하지만 친절한 미소와 함께 건네는 안내에, 기분 좋게 샐러드바를 이용하기로 했다.
샐러드바는 역시 빕스의 자랑거리다웠다. 가장 먼저 눈에 띈 것은 싱싱한 재료들이었다. 샐러드 채소는 물론, 해산물과 과일까지, 모든 재료들이 신선함을 뽐내고 있었다. 특히 이번 시즌에는 딸기 디저트가 풍성하게 준비되어 있어, 딸기 덕후인 나를 행복하게 했다.
진열대 위에는 마치 보석처럼 빛나는 딸기들이 가득했다. 딸기 쇼트 케이크, 딸기 티라미수, 생딸기 샐러드 등 다채로운 딸기 디저트들이 눈을 즐겁게 했다. 붉은색 딸기 위에 하얀 생크림이 얹어진 모습은, 마치 겨울밤의 낭만을 담아낸 듯했다.
나는 샐러드바에서 딸기를 한가득 담아왔다. 입안 가득 퍼지는 상큼함은, 추운 겨울을 잊게 할 만큼 강렬했다. 샐러드바에는 딸기 외에도 다양한 메뉴들이 준비되어 있었다. 훈제 연어, 새우, 폭립 등, 와인과 맥주를 곁들이기에 좋은 메뉴들이 눈에 띄었다. 빕스 제일제당센터점에서는 와인과 맥주가 무제한으로 제공된다는 점도 매력적이었다.
나는 화이트 와인 한 잔을 들고 샐러드바를 다시 찾았다. 파스타, 피자, 샐러드 등 가벼운 메뉴들과 함께 화이트 와인을 즐기니, 입안에 행복이 가득 차는 듯했다. 특히 빕스에서 직접 만들어 제공하는 수제 피클은, 아삭한 식감과 새콤달콤한 맛으로 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
이번에는 스테이크를 주문해 보기로 했다. 빕스의 스테이크는 언제나 나를 실망시키지 않았기 때문이다. 잠시 후, 뜨거운 철판 위에 올려진 스테이크가 테이블에 도착했다. 지글거리는 소리와 함께 풍겨오는 고소한 냄새는, 나의 식욕을 더욱 자극했다.
미디엄 레어로 구워진 스테이크는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 칼로 스테이크를 썰어 입에 넣는 순간, 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 최상급prime 등급의 소고기만을 사용한다는 빕스의 스테이크는, 역시 명불허전이었다. 곁들여 나온 구운 채소들과 함께 스테이크를 먹으니, 풍성한 맛과 향이 입안을 가득 채웠다.
식사를 하면서 문득, 예전에 방문했던 빕스 매장에서 겪었던 불쾌한 경험이 떠올랐다. 손님이 자리에 앉기도 전에 샐러드바 주문을 강요하거나, 테이블을 제대로 정리하지 않아 불쾌감을 주는 직원들이 있었다. 하지만 빕스 제일제당센터점에서는 그런 불쾌한 경험을 전혀 할 수 없었다. 직원들은 항상 친절하고 세심하게 고객을 배려했다.
식사를 마치고 디저트 코너로 향했다. 빕스 디저트 코너는 언제나 나의 기대를 뛰어넘는 만족감을 선사한다. 이번에는 딸기 시즌답게, 딸기를 활용한 다양한 디저트들이 준비되어 있었다. 딸기 케이크, 딸기 무스, 딸기 아이스크림 등, 보기만 해도 행복해지는 디저트들이 가득했다.
나는 아이스크림 콘에 딸기 아이스크림을 담고, 그 위에 브라우니 조각과 생딸기를 올려 나만의 디저트를 만들었다. 달콤한 아이스크림과 쌉싸름한 브라우니, 상큼한 딸기가 어우러진 맛은, 그야말로 환상적이었다. 특히 아이스크림 위에 뿌려진 구슬 샤벳은, 톡톡 터지는 식감과 달콤한 맛으로 디저트의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
디저트를 먹으면서, 빕스 제일제당센터점의 세심한 배려에 다시 한번 감동했다. 샐러드바에는 로봇이 직접 만들어주는 쌀국수 코너가 있었는데, 뜨끈한 국물이 느끼함을 씻어주는 역할을 했다. 또한, 다 먹은 접시는 테이블 벨을 누르면 로봇이 와서 수거해 가는 시스템도 편리했다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 할인카드와 m포인트 사용 방법을 몰라 당황하고 있었는데, 김혜진 점장님께서 너무나 친절하게 설명해주셨다. 덕분에 나는 합리적인 가격으로 식사를 즐길 수 있었다. 고객 한 명 한 명을 소중하게 생각하는 빕스 제일제당센터점의 서비스 정신에 깊은 감명을 받았다.
빕스 제일제당센터점에서의 식사는, 나에게 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 신선한 재료, 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 세련된 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 앞으로도 빕스를 방문할 일이 있다면, 주저 없이 제일제당센터점을 선택할 것이다.
아쉬움을 뒤로하고 매장을 나서는 길, 1층에 있는 올리브영과 뚜레쥬르 매장이 눈에 들어왔다. 뚜레쥬르 매장은 일반 매장보다 넓고 다양한 빵을 판매하고 있었다. 나는 빵 몇 개를 골라 포장한 후, 집으로 향했다. 빕스에서 맛있는 식사도 하고, 빵 쇼핑도 즐길 수 있어서 더욱 만족스러웠다.
집으로 돌아오는 길, 빕스 제일제당센터점에서의 경험을 곱씹어 보았다. 2014년부터 빕스를 사랑해 온 나에게, 이번 방문은 빕스에 대한 애정을 더욱 깊게 만드는 계기가 되었다. 빕스는 단순한 패밀리 레스토랑이 아닌, 맛과 행복, 그리고 추억을 선물해주는 특별한 공간이다. 앞으로도 빕스가 오랫동안 사랑받는 맛집으로 남아주기를 기대해본다. 도심 속에서 맛보는 행복, 빕스 제일제당센터점에서 그 특별한 경험을 만끽해보세요.