어릴 적, 어머니 손을 잡고 왁자지껄한 시장 골목을 누비던 기억은 잊을 수 없는 추억의 한 페이지다. 그 시절, 코를 찌르는 듯하면서도 구수한 냄새에 이끌려 발길을 멈추게 했던 곱창볶음. 잊고 지내던 그 맛이 문득 떠올라, 마치 시간 여행을 떠나듯 안양 중앙시장으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 오직 한 곳, 순대곱창볶음으로 명성이 자자한 “목포집”이다.
시장 입구에 들어서자, 활기 넘치는 상인들의 목소리와 사람들로 가득한 풍경이 펼쳐졌다. 좁은 골목을 따라 걷다 보니, 유독 사람들로 북적이는 한 곳이 눈에 들어왔다. 바로 오늘 내가 찾아 헤매던 목포집이었다. 간판에는 세월의 흔적이 느껴졌지만, 그만큼 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 곳임을 짐작하게 했다. 가게 안은 이미 만석이었고, 밖에서 기다리는 사람들도 여럿 있었다. ‘맛집’이라는 기대감이 더욱 커지는 순간이었다.
기다리는 동안, 메뉴판을 살펴보았다. 이곳의 대표 메뉴는 단연 순대곱창볶음. 곱창의 양과 맵기를 조절할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 나는 순대와 곱창을 함께 즐길 수 있는 순대곱창볶음에, 곱창 양은 보통, 맵기는 약간 매운맛으로 주문했다. 주문 후, 15분 정도 기다렸을까, 드디어 나의 순대곱창볶음이 테이블 위에 놓였다.
음식이 나오자마자, 매콤한 향이 코를 자극했다. 붉은 양념에 버무려진 순대, 곱창, 야채들이 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 특히, 깻잎이 듬뿍 올려져 있어 향긋한 풍미를 더했다. 순대는 얇은 피에 속이 꽉 차 있었고, 곱창은 쫄깃쫄깃해 보였다. 이제, 기다림 끝에 드디어 맛볼 시간이다.
젓가락을 들어 순대곱창볶음을 집어 입으로 가져갔다. 첫 입에 느껴지는 것은 매콤하면서도 달콤한 양념의 조화였다. 과하지 않은 매운맛이 입안을 기분 좋게 자극했고, 뒤이어 느껴지는 달콤함이 매운맛을 부드럽게 감싸 안았다. 양념은 재료에 깊숙이 배어 있어, 각각의 재료가 가진 맛을 더욱 풍부하게 만들어 주었다.
순대는 얇은 껍질 덕분에 입안에서 부드럽게 녹아내렸다. 쫄깃한 당면과 함께 씹히는 순대의 조화는 훌륭했다. 곱창은 잡내 없이 쫄깃한 식감이 일품이었다. 곱창 특유의 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔고, 씹을수록 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다. 특히, 깻잎과 함께 먹으니 향긋한 향이 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 깻잎의 신선함은 볶음의 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 젓가락을 움직이게 했다.
함께 볶아진 야채들도 빼놓을 수 없다. 양배추는 아삭아삭한 식감을 자랑했고, 양파는 달콤한 맛을 더했다. 쫄깃한 면발은 양념을 듬뿍 머금어, 순대곱창볶음의 맛을 한층 끌어올렸다. 재료 하나하나가 신선했고, 각각의 재료가 가진 식감과 맛이 조화롭게 어우러져 완벽한 밸런스를 이루었다.
순대곱창볶음을 먹는 동안, 사장님의 친절함에 감동했다. 손님 한 명 한 명에게 따뜻한 미소를 지으며, 필요한 것은 없는지 세심하게 챙기는 모습이 인상적이었다. 테이블을 정리하는 손길도 빠르고 깔끔했다. 덕분에 더욱 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
어느덧 순대곱창볶음을 거의 다 먹어갈 때쯤, 볶음밥을 주문했다. 순대곱창볶음의 양념에 볶아 먹는 볶음밥은 그야말로 환상적인 맛이었다. 남은 양념에 밥과 김가루, 참기름을 넣고 볶으니, 고소한 냄새가 식욕을 자극했다. 볶음밥은 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다. 볶음밥 위에 남은 순대와 곱창을 올려 먹으니 더욱 꿀맛이었다.
배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수는 없었다. 숟가락으로 볶음밥을 싹싹 긁어먹었다. 마지막 한 숟가락까지 정말 맛있었다. 볶음밥을 다 먹고 나니, 비로소 만족감이 밀려왔다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 순대곱창볶음과 볶음밥을 즐길 수 있어서 정말 행복했다. 이것이 바로 안양 중앙시장 맛집, 목포집의 매력인 것 같다.
식사를 마치고 가게를 나섰다. 밖에는 여전히 많은 사람들이 기다리고 있었다. 나의 선택이 틀리지 않았음을 다시 한번 확인하는 순간이었다. 목포집은 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 사장님의 친절함은 잊을 수 없을 것 같다. 다음에 또 안양 중앙시장에 방문하게 된다면, 망설임 없이 목포집을 다시 찾을 것이다.
목포집에서 맛본 순대곱창볶음은 단순한 음식을 넘어, 어린 시절의 추억과 따뜻한 정을 느끼게 해주는 특별한 경험이었다. 왁자지껄한 시장 분위기 속에서 맛보는 푸짐한 순대곱창볶음은, 지친 일상에 활력을 불어넣어 주는 듯했다. 목포집은 앞으로도 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받는 안양 맛집으로 남아있을 것이다.
가게를 나서며, 문득 하늘을 올려다보았다. 옅은 햇살이 흩뿌려지는 하늘 아래, 정겨운 시장 풍경이 눈에 들어왔다. 오늘, 나는 맛있는 음식과 함께 소중한 추억을 한 아름 안고 돌아간다. 안양 중앙시장에서 맛본 목포집의 순대곱창볶음은, 오랫동안 나의 기억 속에 잊혀지지 않을 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 순대곱창볶음의 여운이 가슴속에 잔잔하게 남아 있었다. 매콤하면서도 달콤했던 양념의 맛, 쫄깃한 곱창의 식감, 향긋한 깻잎의 풍미, 그리고 사장님의 따뜻한 미소까지. 모든 것이 완벽했던 하루였다. 안양 중앙시장의 목포집은, 단순한 맛집을 넘어, 추억과 행복을 선물해주는 특별한 공간이었다.
