고창으로 향하는 길, 석정힐CC의 푸른 잔디를 스치듯 지나쳐 ‘석정풍천장어’의 불빛이 어스름한 저녁 하늘 아래 선명하게 떠올랐다. 밤의 장막이 내려앉은 풍경 속에서, 은은하게 빛나는 간판은 마치 나를 따뜻하게 맞이하는 듯했다. 고창에서 맛집 탐험은 늘 설렘을 안겨주지만, 오늘따라 그 기대감이 더욱 컸다. 석정휴스파에서 온천욕으로 몸을 녹인 후라, 따뜻한 기운이 감도는 저녁 식사에 대한 갈망이 더욱 간절했다.
문을 열고 들어서자, 깔끔하게 정돈된 실내가 눈에 들어왔다. 넓은 홀은 테이블 간 간격이 넉넉하여 편안함을 주었고, 룸도 마련되어 있어 프라이빗한 식사를 원하는 이들에게 안성맞춤이었다. 은은한 조명 아래, 곳곳에 놓인 푸른 식물들이 생기를 더하며 편안한 분위기를 자아냈다. 이미지에서 보았던 것처럼, 천장에는 연기를 빨아들이는 환풍 시설이 잘 갖춰져 있어 쾌적한 식사를 기대하게 했다.
자리에 앉자마자 숯불이 놓였다. 곧이어 정갈하게 차려진 반찬들이 식탁을 가득 채웠다. 윤기가 흐르는 깻잎 장아찌, 싱싱한 채소 샐러드, 그리고 갓김치까지, 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 곁들임들이었다. 특히 눈길을 사로잡은 것은 곱게 채 썰어 참깨를 뿌린 부추무침이었다. 쌉싸름하면서도 고소한 향이 코를 간지럽혔다.
드디어 기다리고 기다리던 장어가 등장했다. 큼지막한 장어는 숯불 위에서 지글거리는 소리를 내며 서서히 익어갔다. 직원분들이 직접 구워주는 덕분에, 나는 편안하게 담소를 나누며 장어가 익어가는 모습을 감상할 수 있었다. 노릇노릇하게 구워진 장어는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 한 점 입에 넣으니, 풍부한 기름기가 입 안 가득 퍼져 나갔다.
이곳의 특별함은 바로 소스에 있었다. 흔한 데리야끼 소스가 아닌, 석정풍천장어만의 비법 소스는 장어의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 달콤하면서도 감칠맛이 느껴지는 소스는 장어와 환상적인 조화를 이루었다. 깻잎 장아찌에 장어를 올리고, 생강채와 부추무침을 곁들여 한 입 가득 쌈을 싸 먹으니, 그 맛은 가히 천상의 맛이었다. 깻잎의 향긋함과 생강의 알싸함, 그리고 부추의 쌉싸름함이 장어의 느끼함을 잡아주면서 완벽한 밸런스를 이루었다.
장어를 먹는 동안, 복분자주가 빠질 수 없었다. 고창의 명물인 복분자주는 장어와 찰떡궁합을 자랑했다. 달콤하면서도 상큼한 복분자주는 입 안을 깔끔하게 정돈해 주었고, 장어의 풍미를 더욱 깊게 느낄 수 있도록 도와주었다. 붉은 빛깔의 복분자주를 기울이며, 나는 고창의 밤을 더욱 풍요롭게 만끽했다.
식사를 마치고, 따뜻한 장어탕이 나왔다. 얼큰하면서도 깊은 맛이 느껴지는 장어탕은 속을 따뜻하게 데워주었다. 밥 한 공기를 말아 김치와 함께 먹으니, 든든함이 온몸을 감쌌다. 장어탕은 장어뼈를 오랫동안 푹 고아 만든 육수로 끓여낸다고 한다. 그 깊은 맛은 정성과 시간의 노력이 깃든 결과였다.
계산을 하려고 카운터로 향하는 길, 석정풍천장어의 메뉴판이 눈에 들어왔다. 장어 가격은 서울에 비해 저렴했지만, 퀄리티는 훨씬 뛰어났다. 장어뿐만 아니라 장어탕, 칼국수 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 다음에 다시 방문하면 칼국수도 꼭 먹어봐야겠다고 다짐했다.
석정풍천장어에서의 식사는 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 몸과 마음에 활력을 불어넣는 특별한 경험이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 쾌적한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 특히, 석정힐CC와 석정휴스파가 가까이 있어, 골프나 온천을 즐긴 후 방문하기에 최적의 장소였다. 가족들과 함께 힐링 여행을 즐기기에 더할 나위 없이 좋은 곳이라는 생각이 들었다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 가게 문을 나섰다. 고창의 밤공기는 상쾌했고, 석정풍천장어의 따뜻한 불빛은 오랫동안 내 마음속에 남아있었다. 다음에 고창에 방문할 일이 있다면, 나는 망설임 없이 석정풍천장어를 다시 찾을 것이다. 그곳에서 맛있는 장어와 함께, 고창의 아름다운 자연을 만끽하며, 다시 한번 힐링의 시간을 가져야겠다.
계산을 마치고 나오면서 사장님과 짧은 인사를 나누었다. 환한 미소로 맞아주시던 사장님의 친절함에 다시 한번 감동했다. “다음에 꼭 다시 오세요.”라는 사장님의 따뜻한 인사에, 나는 진심으로 고개를 끄덕였다. 석정풍천장어는 맛뿐만 아니라, 사람의 마음까지 따뜻하게 만들어주는 특별한 곳이었다. 석정힐링 여행의 완벽한 마무리였다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 고창의 밤 풍경은 아름다웠다. 석정풍천장어에서 느꼈던 따뜻함과 든든함은 오랫동안 내 곁에 머물렀다. 나는 다시 한번 다짐했다. 앞으로 고창에 올 때마다, 석정풍천장어에 들러 맛있는 장어를 먹고, 힘을 내서 다시 일상으로 돌아가야겠다고. 그곳은 나에게 단순한 맛집이 아닌, 삶의 활력을 불어넣어 주는 소중한 공간이 되었다. 석정힐링, 그리고 풍천장어의 깊은 위로가 있는 곳, 고창 석정풍천장어. 그곳에서의 특별한 경험은 오랫동안 내 기억 속에 아름다운 추억으로 남을 것이다.
