오랜만에, 정말 오랜만에 춘천 닭갈비가 너무나 간절하게 땡기는 날이었어. 서울에 살 때는 퇴근하고 훌쩍 달려가 볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 오곤 했는데, 제주로 이사 오니 그 맛이 영 아쉬운 거 있지. 그러던 차에, 애월 근처에 춘천 명동 닭갈비 집이 있다는 소식을 듣고 얼마나 기뻤는지 몰라. 마침 남편도 닭갈비 킬러라, 주말 점심부터 서둘러 길을 나섰다.
가게에 가까워질수록, 어릴 적 춘천에서 맡았던 그 매콤한 냄새가 나는 것 같아 괜히 설레는 마음이 들었어. 파란 하늘 아래, 큼지막하게 “춘천 명동 닭갈비”라고 적힌 간판이 눈에 확 들어오더라. 가게 앞에는 귀여운 닭 캐릭터 간판이 떡하니 서있는데, 어찌나 반갑던지! 마치 고향 친구를 만난 기분이었어. 문을 열고 들어서니, 환한 미소의 사장님께서 “어서 오세요!”하고 반겨주시는데, 첫인상부터가 아주 푸근하니 좋았어.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤지. 순한맛, 중간맛, 매운맛 닭갈비는 기본이고, 치즈 닭갈비에 카레 닭갈비까지 있더라고. 아, 춘천에서 먹던 그 맛 그대로겠다 싶어 군침이 싹 돌았어. 우리는 중간맛 닭갈비 2인분에, 사리로는 쫄깃한 떡사리와 고소한 고구마 떡을 추가했어. 그리고 빠질 수 없는 볶음밥까지 미리 주문했지. 닭갈비의 마무리는 역시 볶음밥 아니겠어?
주문을 마치니, 사장님께서 능숙한 솜씨로 밑반찬을 쫙 깔아주시는데, 어찌나 정갈하던지. 시원한 동치미 국물 한 모금 들이켜니, 입안이 깔끔하게 정리되는 기분이었어. 드디어 기다리고 기다리던 닭갈비가 등장했는데, 이야, 그 양에 정말 깜짝 놀랐어. 푸짐한 닭갈비 위에 신선한 채소가 듬뿍 올려져 있고, 양념 색깔이 어찌나 먹음직스럽던지!
사장님께서 직접 닭갈비를 볶아주시는데, 철판 위에서 지글지글 익어가는 소리가 어찌나 황홀하던지 몰라. 닭갈비가 익어가는 동안, 맛있는 냄새가 코를 찌르는데, 정말 참기 힘들었어. 드디어 닭갈비가 다 익고, 떡부터 하나 집어먹어봤지. 쫄깃쫄깃한 떡에 매콤달콤한 양념이 쏙 배어, 입에 착 감기는 맛이었어. “아이고, 이 맛 좀 봐라!” 남편도 연신 “맛있다”를 외치며 젓가락질을 멈추지 못하더라.
닭갈비는 정말 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱이었어. 부드러운 닭고기에, 매콤한 양념이 어우러져 정말 환상의 맛이었지. 중간맛으로 시켰더니, 딱 맛있게 매콤해서 정말 좋았어. 닭갈비에 쫄깃한 떡, 달콤한 고구마 떡까지 곁들여 먹으니, 정말 꿀맛이더라. 특히, 깻잎에 싸 먹으니 향긋한 깻잎 향이 닭갈비의 풍미를 더욱 살려주는 것 같았어.
정신없이 닭갈비를 먹고 있는데, 옆 테이블에서 치즈 닭갈비를 시키는 걸 봤어. 이야, 닭갈비 위에 눈처럼 하얀 치즈가 듬뿍 올려져 있는데, 어찌나 먹음직스럽던지! 우리는 이미 배가 불렀지만, 치즈 닭갈비의 비주얼을 보니 도저히 참을 수가 없었어. 결국, 치즈 사리를 추가해서 닭갈비 위에 듬뿍 뿌려 먹었지. 따뜻한 닭갈비 위에 치즈가 사르르 녹아내리는데, 정말 환상의 비주얼이었어. 닭갈비의 매콤한 맛과 치즈의 고소한 맛이 어우러져, 정말 꿀맛이더라. 아이들이랑 같이 온 가족들은 스팸 주먹밥을 많이 시키던데, 아이들 입맛에도 딱 맞을 것 같아.
닭갈비를 다 먹고, 드디어 기다리고 기다리던 볶음밥 차례가 왔어. 사장님께서 남은 닭갈비 양념에 밥, 김치, 김가루, 참기름을 넣고 쓱쓱 볶아주시는데, 이야, 냄새부터가 정말 예술이었어. 철판에 얇게 펴서 살짝 눌어붙게 만든 볶음밥은, 정말 최고의 마무리였지. 볶음밥 한 숟갈 뜨니, 고향 생각이 나는 거 있지. 어릴 적, 엄마가 해주시던 그 맛이랑 똑같았어. 남편이랑 둘이서 볶음밥을 싹싹 긁어먹으니, 정말 배가 터질 것 같았어.
계산을 하려고 보니, 가격도 정말 착하더라. 닭갈비 2인분에 사리 추가, 볶음밥까지 먹었는데도, 부담 없는 가격이었어. 사장님께서 너무 친절하셔서, 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었지. 가게는 늦게까지 문을 열어서, 저녁에 술 한잔 기울이면서 닭갈비를 먹기에도 좋을 것 같아.
배부르게 닭갈비를 먹고 나오니, 세상이 다 아름다워 보이더라. 춘천까지 가지 않아도, 제주 애월에서 이렇게 맛있는 닭갈비를 먹을 수 있다니, 정말 행운이야. 특히, 사장님의 푸근한 인심과 넉넉한 양에 감동받았어. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다고 다짐했지.
제주에서 닭갈비 맛집을 찾는다면, 망설이지 말고 춘천 명동 닭갈비에 가보라고 강력 추천하고 싶어. 분명 후회하지 않을 거야. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛, 정겨운 분위기, 그리고 푸짐한 인심까지, 모든 것이 완벽한 곳이니까. 아, 그리고 닭갈비 먹고 꼭 볶음밥 먹는 거 잊지 마! 정말 꿀맛이니까!
집으로 돌아오는 길, 차 안에서 남편과 닭갈비 얘기를 나누며 한참을 웃었어. 맛있는 음식을 함께 먹고, 행복한 추억을 공유하는 것, 이게 바로 삶의 행복 아니겠어? 오늘 저녁은 왠지 모르게 속이 다 편안해지는 기분이야. 춘천 명동 닭갈비, 정말 잊지 못할 맛집으로 내 마음속에 저장!
