기억을 더듬어보면, 고짚 서면본점을 처음 방문했던 날의 설렘이 아직도 생생하다. 유튜브 알고리즘의 인도하심으로 천만 뷰를 돌파했다는 짚불 훈연 영상에 매료되어, 마치 과학 실험을 앞둔 연구원처럼 기대감에 부풀어 있었다. 이번에는 지난 방문의 좋은 기억을 되살려 재방문, 나의 미식 이론을 한층 더 깊게 파고들기로 결심했다.
차를 몰아 롯데호텔 근처에 도착, 명성주차장에 안전하게 주차를 마치고 고짚으로 향했다. 대중교통 접근성도 훌륭하니, 다음에는 편안하게 술 한잔 기울여도 좋겠다는 생각이 스쳤다. 영업시간은 오후 4시부터 밤 11시까지. 아무래도 어린아이를 동반한 가족 외식보다는, 퇴근 후 동료들과의 회식이나 친구들과의 술자리에 최적화된 시간대인 듯하다.
고짚 서면본점의 첫인상은 마치 도시 속 작은 펜션에 들어서는 듯한 느낌이었다. 짚과 나무를 활용한 외관 디자인은 은은한 조명과 어우러져 편안하고 아늑한 분위기를 자아냈다. 내부는 넓었지만, 피크 시간대라 환기가 완벽하지 않아 짚불 특유의 향과 연기가 캠핑장 분위기를 연상시키기도 했다. 마치 야외에서 즐기는 바비큐 파티 같은 느낌이랄까.
자리에 앉아 메뉴를 스캔했다. 오늘의 ‘실험’ 대상은 단연 이곳의 시그니처 메뉴인 우대갈비. 장시간 저온 숙성된 뼈와 고기는 카운터 옆 공간에서 짚불 향을 입는 초벌 과정을 거친다. 이 때, 짚이 연소되면서 발생하는 연기 속 페놀 화합물이 고기 표면에 흡착되어 독특한 풍미를 더한다. 마치 위스키를 숙성시키는 오크통과 같은 원리다. 초벌된 우대갈비는 테이블로 옮겨져 직원분의 손길을 거쳐 먹기 좋게 구워진다.
가격은 서면 상권임을 감안해도 결코 저렴하다고 할 수는 없었다. 미국산 우대갈비 1인분(320g)이 32,000원. 뼈 무게를 제외하면 실질적인 고기 양은 다소 아쉬운 감이 있었다. 하지만 짚불 향을 입히는 수고와 테이블마다 세팅된 솥밥 기계, 위생적인 개별 수저 포장 등을 고려하면 어느 정도 수긍이 가는 가격이다.
스테인리스 식판에 담겨 나온 소스와 소금은 깔끔했고, 테이블 공간 확보에도 용이했다. 하지만 이 식판을 앞접시 대용으로 사용해야 한다는 점은, 밥과 찌개를 함께 즐기는 사람에게는 앞접시 부족이라는 아쉬움을 남길 수도 있겠다는 생각이 들었다.
고짚 서면본점의 가장 큰 매력 중 하나는 테이블마다 설치된 고체 연료 솥밥 시스템이다. 갓 지은 밥의 풍미는 누구도 부정할 수 없는 ‘진리’다. 쌀의 주성분인 아밀로스와 아밀로펙틴이 적절한 비율로 결합되어, 찰기와 윤기가 흐르는 밥알은 그 자체로 훌륭한 요리다. 밥이 지어지는 동안, 은은하게 퍼지는 쌀의 향긋한 향기는 식욕을 한층 더 자극한다. 솥밥 무료 서비스라니, 이 얼마나 감사한 일인가!
기본 반찬은 고기와 환상적인 궁합을 자랑하는 라인업으로 구성되어 있다. 신선한 겉절이, 톡 쏘는 겨자 소스가 매력적인 샐러드, 고소한 참기름 향이 코를 자극하는 깻잎 무침 등, 하나하나 정성이 느껴지는 맛이다. 부족한 반찬은 셀프바에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있지만, 아쉽게도 명이나물은 셀프바에 없다는 점을 기억해야 한다. 술과 음료는 직원 호출 없이 냉장고에서 직접 가져다 마시고, 나갈 때 직원이 확인하는 시스템 또한 효율적이다. 일회용 앞치마 역시 셀프로 챙겨야 한다.
우대갈비를 맛보는 순간, 짚불 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 160도에서 마이야르 반응이 일어난 고기 표면은 먹음직스러운 갈색 크러스트를 형성하고 있었다. 육즙은 풍부했고, 지방의 고소한 풍미는 혀를 즐겁게 했다. 직원분이 불판에 올려준 양념 숙주는 아삭한 식감과 달콤 짭짤한 맛으로 우대갈비의 풍미를 한층 끌어올렸다. 갈빗대에 붙은 자투리 고기를 철판구이처럼 볶아주는 서비스 또한 만족스러웠다.
우대갈비에 이어 통뼈 오겹살을 주문했다. 뼈가 붙어있는 모습은 시각적인 즐거움을 선사했지만, 뼈를 제거하니 양이 다소 줄어드는 듯한 느낌은 어쩔 수 없었다. 특이하게도 돼지 껍질을 따로 분리해서 구워주는 점은 흥미로웠다. 하지만 껍질을 분리할 거라면, 콜라겐 함량이 풍부한 돼지 껍질을 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 콩가루와 같은 소스를 제공했으면 어땠을까 하는 아쉬움이 남았다.
돼지 기름에 볶아진 김치는, 예상대로 환상적인 맛이었다. 김치 속 유산균이 돼지 지방과 만나 만들어내는 풍미는 그 어떤 고급 요리에도 뒤지지 않는다. 잘 구워진 오겹살과 김치를 함께 먹으니, 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다. 밥반찬으로도 훌륭했다. 우대갈비+숙주, 통뼈 오겹살+김치는 고짚 서면본점의 ‘공식’과도 같은 조합이라 할 수 있겠다.
식사 메뉴로 무쇠 불판 김치찌개를 주문했다. 된장찌개를 시키면 자투리 고기가 붙은 우대갈빗대를 넣어 끓여준다는 점이 매력적이었지만, 얼큰한 국물이 당겼기에 김치찌개를 선택했다. 그런데, 이 김치찌개 맛이 참 오묘했다. 사골 육수를 사용한 건지, 흔히 맛보던 김치찌개와는 달랐다. 마치 얼큰한 칼국수를 먹는 듯한 느낌이랄까.
계산을 마치고 나가면서, 식당 입구에서 미처 보지 못했던 초벌구이 공간을 발견했다. 짚불 향이 강렬하게 풍기는 이곳에서, 우대갈비가 짚불 옷을 입고 있었던 것이다. 고짚 서면본점에서 사용하는 짚이 일반 짚인지, 잔류 농약 걱정 없는 유기농 짚인지는 확인하지 못했지만, 건강을 생각한다면 짚불, 연탄구이, 알루미늄 호일 사용은 조금 더 신중하게 고려해야 할 부분이다.
전반적으로 고짚 서면본점은 훌륭한 맛과 분위기를 제공하는 곳이다. 짚불 향을 입힌 우대갈비는 분명 매력적이었고, 갓 지은 솥밥과 정갈한 밑반찬은 만족도를 높였다. 하지만 가격 대비 양, 환기 문제, 김치찌개 맛 등 개선해야 할 부분도 분명히 존재했다.
하지만, 부산에 다시 방문할 기회가 있다면, 고짚 서면본점에 다시 한번 방문하여 이번에 맛보지 못했던 메뉴들을 ‘실험’해보고 싶다. 다음번에는 좀 더 완벽한 미식 경험을 할 수 있기를 기대하며.
총점: 4.0/5.0
장점:
* 짚불 향이 매력적인 우대갈비
* 갓 지은 솥밥 무료 제공
* 다양한 밑반찬과 친절한 서비스
단점:
* 가격 대비 양이 다소 아쉬움
* 피크 시간대 환기 문제
* 독특한 김치찌개 맛
추천 메뉴: 우대갈비, 통뼈 오겹살, 무쇠 불판 김치찌개
재방문 의사: 있음