오랜만에 평일 저녁, 답답한 일상에서 벗어나 싱싱한 회 한 접시에 시원한 술 한잔 기울이고 싶다는 생각이 간절했다. 서울의 숨겨진 보석 같은 곳, 성북에서 ‘바다생협 대광어’라는 횟집이 혜성처럼 떠오르고 있다는 소식을 접하고, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 보문역 인근에 자리 잡은 이곳은 싱싱한 해산물과 푸짐한 인심으로 입소문이 자자한 곳이었다. 특히 2~3kg 이상의 대광어만을 사용한다는 이야기에 기대감이 한껏 부풀어 올랐다.
가게 문을 열고 들어서자, 활기 넘치는 분위기와 싱싱한 해산물 향기가 코를 찔렀다. 수족관 안에는 힘차게 유영하는 광어와 다양한 어종들이 눈길을 사로잡았다. 넓고 깨끗한 매장은 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 퇴근 후 동료들과, 혹은 가족 외식으로도 안성맞춤인 공간이라는 느낌이 왔다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 다채로운 해산물 요리들이 눈에 들어왔다. 대광어회는 물론, 활고등어회, 숭어회, 물회 등 신선한 제철 해산물을 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 특히 점심 특선 메뉴는 가성비가 좋다는 평이 많아 다음에는 점심시간에 방문해봐야겠다는 생각을 했다. 메뉴 선택에 고민이 깊어질 찰나, 친절한 직원분의 추천을 받아 대광어회와 겨울 제철을 맞은 방어회를 함께 맛볼 수 있는 모듬회를 주문했다. 곁들임 메뉴로 빠질 수 없는 해물 모듬과 시원한 매운탕도 함께 주문했다.
주문을 마치자, 곁들임 메뉴들이 하나둘씩 테이블 위를 채우기 시작했다. 따뜻한 미역국은 깊고 진한 맛이 일품이었고, 신선한 쌈 채소와 곁들여 먹으니 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히 인상적이었던 것은 콘치즈였다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 듬뿍 올려진 콘치즈는 달콤하고 고소한 향기를 풍기며 식욕을 자극했다. 노릇하게 구워진 겉면은 바삭했고, 안쪽은 촉촉하고 부드러워서 숟가락을 멈출 수 없었다.
드디어 기다리고 기다리던 모듬회가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 대광어회와 붉은 빛깔의 방어회가 보기 좋게 담겨 나왔다. 회의 두께는 씹는 맛을 제대로 느낄 수 있을 정도로 두툼했고, 신선함이 눈으로도 느껴질 정도였다. 곁들여 나온 묵은지, 깻잎, 김 등과 함께 다양한 조합으로 맛보는 재미도 쏠쏠했다.
먼저 대광어회 한 점을 맛보았다. 입안에 넣는 순간, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 환상적이었다. 신선함은 물론, 깊은 단맛까지 느껴지는 것이, 왜 이곳이 대광어 맛집으로 불리는지 단번에 이해할 수 있었다. 3kg 이상의 대광어만을 사용한다는 자부심이 느껴지는 맛이었다.
다음으로 맛본 방어회는 입안 가득 퍼지는 고소함이 일품이었다. 겨울에 맛보는 방어는 역시 최고의 맛을 자랑했다. 묵은지와 함께 먹으니 느끼함은 덜하고, 감칠맛은 더욱 살아났다.
해산물 모듬 또한 신선함이 가득했다. 멍게, 해삼, 전복 등 다양한 해산물을 맛볼 수 있었는데, 멍게 특유의 향긋함과 해삼의 오독오독한 식감이 입안을 즐겁게 했다. 특히 멍게는 신선도가 생명인데, 이곳의 멍게는 갓 잡아 올린 듯 싱싱함이 살아있었다.
회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 매운탕이 등장했다. 커다란 뚝배기에 담겨 나온 매운탕은 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 얼큰하고 시원한 국물은 술안주로도 훌륭했고, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력이 있었다. 특히 매운탕에 들어간 우럭은 살이 통통하게 올라 쫄깃한 식감을 자랑했다.
식사를 마치고 나니, 배는 불렀지만 입안에는 여전히 신선한 해산물의 풍미가 남아 있었다. ‘바다생협 대광어’는 맛은 물론, 푸짐한 양과 친절한 서비스까지 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 신선한 재료를 아끼지 않고 사용하는 점이 인상적이었다. 이 가격에 이 정도 퀄리티의 회를 맛볼 수 있다는 것이 놀라울 따름이었다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 덕분에 기분 좋게 하루를 마무리할 수 있을 것 같아요.”라고 답했다. 사장님은 “다음에 또 오세요. 항상 신선하고 맛있는 음식으로 보답하겠습니다.”라며 따뜻하게 배웅해주셨다.
‘바다생협 대광어’는 단순한 횟집이 아닌, 정과Warmth이 넘치는 공간이었다. 신선한 해산물과 푸짐한 인심, 그리고 친절한 서비스는 지친 일상에 활력을 불어넣어 주었다. 성북 주민들에게는 이미 입소문난 성북 맛집이지만, 앞으로 서울 전역에서 사랑받는 지역 맛집으로 발돋움할 것이라는 확신이 들었다. 다음에는 부모님을 모시고 방문하고 싶다는 생각을 하며, 발걸음을 옮겼다.
돌아오는 길, ‘바다생협 대광어’에서 맛보았던 신선한 회의 풍미와 따뜻한 인심이 오랫동안 잊혀지지 않았다. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 마음의 풍요까지 채워주는 특별한 공간이었다.
