찬바람이 옷깃을 여미게 하는 늦가을, 문득 뜨끈하고 얼큰한 국물이 온몸을 감싸는 듯한 굴짬뽕의 강렬한 유혹에 사로잡혔다. 48년 전통의 깊은 맛을 자랑한다는 장성 백양사 인근의 ‘동서식당’. 짬뽕 하나만으로 전국구 맛집 반열에 올랐다는 소문에 이끌려, 망설임 없이 차에 몸을 실었다. 백양사로 향하는 길, 알록달록 단풍으로 물든 풍경은 드라이브의 즐거움을 더했고, 맛있는 짬뽕을 맛보겠다는 기대감은 설렘으로 가득 찼다.
오전 10시가 조금 넘은 시간, 식당 앞에 도착했을 땐 이미 긴 줄이 늘어서 있었다. 평일임에도 불구하고 많은 사람들이 짬뽕 한 그릇을 위해 기다리는 모습에 ‘정말 맛집은 맛집이구나’ 하는 생각에 더욱 기대감이 커졌다. 10시 10분에 도착했음에도 웨이팅 27번이라니, 그 인기를 실감할 수 있었다. 주차 후 서둘러 웨이팅 리스트에 이름을 올리는 것이 필수다. 11시 8분쯤 되니 하루에 받을 수 있는 110팀의 웨이팅이 마감되었다는 안내가 나왔다. 오픈 시간인 11시부터 영업이지만, 주말이나 휴일에는 20분 만에 마감된다는 후기를 떠올리니, 서둘러 오길 정말 잘했다는 생각이 들었다.
긴 기다림 끝에 드디어 식당 안으로 들어설 수 있었다. 자리에 앉기까지 또 20분 정도의 기다림이 있었지만, 맛있는 짬뽕을 맛볼 생각에 지루함도 잊은 채 메뉴판을 정독했다. 짬뽕과 짬뽕밥, 짜장면, 우동 등 다양한 메뉴가 있었지만, 굴짬뽕과 굴짬뽕밥이 압도적으로 인기 메뉴인 듯했다. 특히 짬뽕밥은 국물 컨디션이 끝까지 유지된다는 이야기에 짬뽕밥으로 마음이 기울었다.
드디어 기다리고 기다리던 굴짬뽕밥이 눈 앞에 나타났다. 뽀얀 굴이 듬뿍 올라간 짬뽕밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 얼큰한 향이 코를 자극했고, 굴의 싱싱함이 그대로 느껴졌다. 국물을 한 입 떠먹으니, 짜지 않으면서도 시원한 맛이 일품이었다. 굴 특유의 향긋함과 시원한 국물이 어우러져, 48년 내공이 느껴지는 깊은 맛을 선사했다.
짬뽕밥 안에는 굴뿐만 아니라, 돼지고기, 새우, 오징어 등 다양한 해산물이 푸짐하게 들어있었다. 쫄깃한 면발 대신 밥이 들어가 있어, 국물의 깊은 맛을 더욱 진하게 느낄 수 있었다. 굴은 어찌나 신선한지 입안에서 톡톡 터지는 듯했고, 돼지고기는 짬뽕 국물의 깊이를 더했다. 밥알 하나하나에 국물이 깊숙이 배어 있어, 먹는 내내 감탄사를 연발했다.
젓가락질이 멈추지 않았다. 탱글탱글한 새우를 건져 먹고, 굴 특유의 향긋함을 음미하며, 얼큰한 국물에 밥을 말아 크게 한 입. 그야말로 꿀맛이었다. 짬뽕 국밥이라는 이름이 무색하지 않게, 얼큰함과 시원함이 완벽한 조화를 이루었다.
함께 간 지인은 짜장면을 주문했는데, 특이하게도 마늘 후레이크가 뿌려져 나왔다. 짜장면 자체는 평범했지만, 바삭한 마늘 후레이크가 씹는 재미와 풍미를 더했다. 굴짬뽕밥의 강렬함에 살짝 가려지긴 했지만, 짜장면도 나쁘지 않은 선택이었다.
정신없이 굴짬뽕밥 한 그릇을 비워냈다. 땀방울이 송골송골 맺힐 정도로 얼큰했지만, 멈출 수 없는 맛이었다. 마지막 한 방울까지 남김없이 들이켰다. 그릇 바닥에 남은 국물 자국과 숟가락만이 식사가 끝났음을 증명해주는 듯했다 .
식사를 마치고 나오니, 여전히 많은 사람들이 기다리고 있었다. 3시간을 운전해서 방문한 보람이 있었다는 후기가 와닿았다. 굴의 싱싱함과 얼큰하고 시원한 국물, 푸짐한 해산물이 어우러진 굴짬뽕밥은, 48년 전통의 맛을 제대로 느낄 수 있는 최고의 선택이었다. 재방문 의사 500%다.
동서식당에서의 든든한 식사를 마치고, 백양사를 방문했다. 아름다운 단풍으로 물든 백양사의 풍경은, 굴짬뽕밥의 여운을 더욱 깊게 만들어주었다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 완벽한 조합이었다. 장성 맛집 동서식당에서 굴짬뽕밥을 맛보고, 백양사에서 아름다운 자연을 만끽하는 코스를 강력 추천한다.
