어릴 적 할머니 댁에 가면 푸근한 미소로 맞아주시던 할머니의 모습이 아직도 눈에 선해. 마당 한 켠 텃밭에서 직접 기른 채소로 끓여주시던 된장찌개는 세상 어떤 음식보다 귀하고 맛있는 밥상이었지.
오랜만에 그런 따뜻한 손맛이 그리워지던 날, 지인이 안산에 기가 막힌 밥집이 있다고 귀띔해주더구먼. 이름하여 ‘우렁이 밥상’. 이름만 들어도 벌써부터 건강해지는 느낌이랄까. 냅다 차를 몰고 안산으로 향했지.
가게 옆에 떡하니 넓은 전용 주차장이 마련되어 있어 운전하기도 참 편했어. 주차를 하고 가게로 향하는 계단을 오르는데, 저녁에는 조금 어두울 수도 있겠다 싶었지. 큰 길가에서도 바로 들어갈 수 있으니 걱정은 넣어둬, 넣어둬.
문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 식당 내부가 눈에 들어왔어. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 쌈을 싸 먹는 사람들의 모습이 어찌나 정겨워 보이던지. 나도 얼른 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳤지. 뭘 먹을까 고민하다가, 우렁된장찌개와 제육볶음을 함께 맛볼 수 있는 메뉴가 눈에 띄어 그걸로 주문했어. 역시, 이 집의 대표 메뉴는 우렁쌈장과 제육볶음인가 봐.
주문을 마치니, 종업원 아주머니께서 어찌나 친절하신지. 마치 오랜만에 만난 친척 어른처럼 푸근하게 대해주시는데,Comida 나오기도 전에 벌써부터 기분이 좋아지더라니까.
드디어 기다리고 기다리던 밥상이 차려졌어. 와, 정말 푸짐하다는 말이 절로 나오더라. 뽀얀 김이 피어오르는 돌솥밥과, 보기만 해도 군침이 싹 도는 제육볶음, 그리고 각종 신선한 쌈 채소들이 테이블 가득 채워졌어. 마치 시골 할머니 댁에서 갓 차려주신 듯한 푸짐한 밥상에 절로 미소가 지어졌지.
제일 먼저, 뜨끈한 돌솥밥 뚜껑을 열어봤어. 윤기가 좌르르 흐르는 밥알 위로 김가루가 솔솔 뿌려져 있는데, 그 고소한 냄새가 어찌나 좋던지. 얼른 밥을 퍼서 그릇에 담고, 돌솥에는 물을 부어 누룽지를 만들어놓았지. 이 누룽지가 또 얼마나 꿀맛인지, 다들 알지?
제육볶음은 보기만 해도 매콤달콤한 양념이 잘 배어 있었어. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 올려져 나와 지글지글 소리를 내는데, 그 소리마저도 어찌나 맛깔스럽던지. 돼지고기 덩어리가 너무 크지 않아서 먹기에도 딱 좋았어.
자, 이제 본격적으로 먹어볼까? 싱싱한 쌈 채소 위에 밥 한 숟갈 올리고, 제육볶음 한 점, 그리고 우렁쌈장 듬뿍 올려서 크게 한 입 싸 먹으니… 아이고, 이 맛이야! 짭짤하면서도 고소한 우렁쌈장이 매콤한 제육볶음과 어우러지니, 정말 꿀맛이 따로 없더라. 쌈 채소도 어찌나 신선한지, 입안 가득 향긋함이 퍼지는 게 정말 최고였어. 쌈 채소에 물기가 조금 많은 듯했지만, 신선함이 그걸 다 덮어주더라.
우렁쌈장은 시판용 강된장이 아니라, 직접 담근 된장으로 만든 쌈장이라 그런지, 깊고 구수한 맛이 남달랐어. 우렁 특유의 잡내도 전혀 없고, 씹을수록 고소한 맛이 우러나오는 게 정말 일품이었지. 밥에 쓱쓱 비벼 먹어도 맛있고, 쌈에 듬뿍 올려 먹어도 맛있고, 그냥 숟가락으로 퍼먹어도 맛있고… 아, 정말 멈출 수 없는 맛이었어.
된장찌개도 빼놓을 수 없지. 칼칼하면서도 시원한 국물이 입맛을 확 돋우는데, 짜지 않아서 더 좋았어. 두부랑 애호박, 양파 등 건더기도 푸짐하게 들어 있어서 밥 한 그릇 뚝딱 비우기에 충분했지.
보글보글 끓는 된장찌개를 보니, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 바로 그 맛이 떠오르는 거 있지. 투박하지만 정성 가득한 할머니의 손맛이 그대로 느껴지는 듯했어.
여기, 돌솥비빔밥을 천 원 추가하면 맛볼 수 있다는 사실! 요즘 세상에 천 원으로 뭘 할 수 있겠어. 그런데, 이렇게 맛있는 돌솥비빔밥을 단돈 천 원에 즐길 수 있다니, 정말 횡재한 기분이었어.
돌솥비빔밥은 특별한 맛은 아니었지만, 오랜만에 맛보는 돌솥비빔밥이라 그런지 더욱 맛있게 느껴졌어. 뜨거운 돌솥에 밥과 나물, 고추장을 넣고 쓱쓱 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이더라. 조금 더 뜨겁게 달궈져서 누룽지가 더 확실하게 만들어졌으면 좋았겠지만, 그래도 이 정도면 충분히 만족스러웠어.
돌솥에서 누룽지가 만들어지는 소리가 얼마나 고소하게 들리던지. 살짝 부족한 듯했지만, 그래도 숭늉처럼 후루룩 마시니 속이 다 따뜻해지는 기분이었어.
정신없이 밥을 먹고 나니, 어느새 배가 빵빵하게 불러왔어. 정말 든든하고 만족스러운 식사였지. 계산을 하고 나오면서, 종업원 아주머니께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 인사를 드렸더니, 환한 미소로 “다음에 또 오세요.”라고 말씀해주시는데,Comida 마음까지 따뜻해지는 기분이었어.
‘우렁이 밥상’은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니라, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었어. 마치 고향에 돌아온 듯 편안하고 정겨운 분위기 속에서, 맛있는 음식을 즐길 수 있어서 정말 행복했지.
안산에서 맛보는 푸근한 고향의 맛! 우렁쌈장과 제육볶음의 환상적인 조합은, 잊고 지냈던 어린 시절의 추억과 향수를 불러일으키기에 충분했어.
혹시, 따뜻한 집밥이 그리운 날이 있다면, 안산 ‘우렁이 밥상’에 꼭 한번 들러보길 바라. 분명 어머니의 따뜻한 손맛과 푸짐한 인심에Comida 마음까지 든든해지는 경험을 할 수 있을 거야. 근처 지나갈 일 있다면 꼭 한번 들러보시구려. 후회는 절대 없을 것이여!
아, 그리고 식당 한쪽 벽면에는 방송에 소개된 사진들이 걸려 있더라. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 나만 알고 싶은 맛집이지만, 좋은 건 나눠야 하니까! 안산 맛집 ‘우렁이 밥상’, 잊지 마시게!