인천 부평에서 만난, 가격마저 착한 기적같은 오마카세 맛집 호시카와

오랜만에 마음 맞는 친구와 근사한 저녁 약속을 잡았다. 목적지는 인천 부평. 서울에서 꽤 거리가 있지만, 친구가 그토록 극찬하는 스시야가 있다고 하니 설레는 마음을 안고 길을 나섰다. 이름하여 ‘호시카와’. 부평에서 오마카세로 명성이 자자한 곳이라 했다. 맛은 물론이고 가격까지 착하다는 이야기에 기대감이 한껏 부풀어 올랐다.

부평역에서 내려 조금 걸으니 아담한 스시야가 눈에 들어왔다. 은은한 조명이 따뜻하게 감싸는 외관은, 마치 숨겨진 보석을 발견한 듯한 기분 좋은 떨림을 선사했다. 문을 열고 들어서니, 정갈하게 놓인 테이블과 섬세한 장식이 눈에 띄었다. 깔끔하면서도 편안한 분위기가 기대감을 더욱 고조시켰다.

자리에 앉자, 셰프님이 밝은 미소로 맞이해주셨다. 첫인상부터 느껴지는 친절함에 마음이 놓였다. 곧이어 코스 메뉴가 시작되었다. 셰프님은 신선한 재료 하나하나를 정성스레 손질하며, 각 재료에 대한 설명과 함께 맛을 음미하는 방법까지 친절하게 안내해주셨다.

가장 먼저 나온 것은 맑은 톤의 흰 살 생선 스시였다. 투명하게 빛나는 표면 위로 칼집이 섬세하게 들어가 있는 모습이 장인의 손길을 느끼게 했다. 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 신선함과 은은한 단맛이 황홀경을 선사했다. 샤리(초밥 밥)의 간도 완벽했다. 혀끝에 닿는 순간, 밥알 하나하나가 살아 숨 쉬는 듯 느껴졌다.

다음으로는 등 푸른 생선인 고등어 스시가 나왔다. 겉면을 살짝 태운 듯한 모습이 시선을 사로잡았다. 셰프님은 숯불 향을 입혀 풍미를 더했다고 설명해주셨다. 입안에 넣으니, 훈연 향과 함께 고소한 기름이 터져 나왔다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 깊고 풍부한 맛이 입안을 가득 채웠다. 톡 쏘는 와사비와 함께 먹으니, 그 풍미가 더욱 살아났다.

이어서 나온 것은 아귀간 요리였다. 사실 아귀간은 평소 즐겨 먹는 편은 아니었지만, 셰프님의 정성 어린 설명을 듣고 용기를 내어 한 입 맛보았다. 부드러운 식감과 함께 녹진한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 묘한 바다 향이 느껴지는 듯했다.

성게알 군함말이는 보기만 해도 군침이 돌았다. 김 위에 밥을 올리고, 그 위에 신선한 성게알을 듬뿍 올려 내어주셨다. 손으로 직접 건네주시는데, 따뜻한 온기가 느껴졌다. 입안에 넣는 순간, 바다 향이 폭발하며 황홀한 맛을 선사했다. 톡톡 터지는 성게알의 식감도 재미있었다.

식사를 하는 동안 셰프님은 끊임없이 음식에 대한 이야기와 함께 유쾌한 농담을 건네셨다. 덕분에 지루할 틈 없이 즐거운 시간을 보낼 수 있었다. 마치 오랜 친구와 함께 식사하는 듯 편안한 분위기였다.

중간중간 내어주신 츠케모노(절임 채소)도 입맛을 돋우는 데 톡톡한 역할을 했다. 특히 유자 향이 은은하게 나는 무 절임은 상큼하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 스시의 느끼함을 잡아주고, 입안을 개운하게 만들어 다음 음식을 기대하게 했다.

코스에는 사케도 곁들였다. 셰프님이 추천해주신 사케는 스시와 환상적인 궁합을 자랑했다. 깔끔하면서도 깊은 풍미가 스시의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 술을 잘 못하는 나조차도 기분 좋게 마실 수 있었다.

정신없이 스시를 맛보는 사이, 어느덧 마지막 코스가 나왔다. 달콤한 푸딩이었다. 부드러운 식감와 은은한 단맛이 입안을 행복하게 마무리해주었다. 하지만 개인적으로는 푸딩보다는 다른 디저트가 더 좋았을 것 같다는 생각이 들었다.

식사를 마치고 계산을 하는데, 가격을 보고 깜짝 놀랐다. 이 훌륭한 퀄리티의 오마카세를 이 가격에 즐길 수 있다니 믿기지 않았다. 서울의 유명 스시야와 비교해도 전혀 손색이 없는 맛과 서비스였는데 말이다. 친구에게 “정말 이 가격 맞아?”라고 몇 번이나 물어봤는지 모른다.

호시카와는 인천 부평에서 찾은 최고의 맛집이었다. 신선한 재료, 셰프님의 뛰어난 솜씨, 친절한 서비스, 그리고 착한 가격까지. 모든 것이 완벽했다. 왜 친구가 그토록 극찬했는지 직접 경험해보니 알 수 있었다.