드넓은 고창 평야를 가로지르는 길, 그 끝자락에 자리 잡은 ‘고창면옥’으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득했다. 석정힐CC 인근에 위치해 라운딩 전후로 들르기 좋다는 정보를 입수, 냉면 한 그릇에 깃든 고창의 맛을 찾아 나섰다. 평소 면 요리를 즐기는 나에게 이곳은 단순한 식당이 아닌, 새로운 미식 경험을 선사해줄 것 같은 기대감을 안겨주는 곳이었다.
점심시간이 가까워질수록, 고창면옥 앞은 사람들로 북적였다. 식당 입구에는 대기자 명단이 빼곡하게 채워져 있었지만, 회전율이 빠른 덕분에 그리 오래 기다리지 않아도 되었다. 기다리는 동안, 식당 외관을 찬찬히 살펴보았다. 모던하면서도 깔끔한 인테리어가 눈에 띄었고, ‘불고기 냉면’이라는 간판 글씨가 유독 시선을 사로잡았다.
드디어 내 차례가 되어 식당 안으로 들어섰다. 넓고 쾌적한 공간은 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 붉은 벽돌로 포인트를 준 인테리어는 세련되면서도 따뜻한 느낌을 주었고, 천장에 매달린 조명은 은은하게 빛을 발하며 공간을 더욱 아늑하게 만들어주었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 불고기 물냉면과 비빔냉면, 갈비탕, 만두 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 특히 눈길을 끈 것은 역시 ‘불고기 냉면’. 숯불 향이 은은하게 풍기는 불고기와 시원한 냉면의 조합은 상상만으로도 입안에 침이 고이게 했다. 잠시 고민 끝에, 불고기 비빔냉면과 고기만두를 주문했다.
주문 후, 따뜻한 육수가 먼저 제공되었다. 스테인리스 주전자에 담겨 나온 육수는 셀프 코너에서 직접 따라 마실 수 있었다. 멸치와 다시마로 우려낸 듯한 육수는 깊고 깔끔한 맛이 일품이었다. 짭짤하면서도 감칠맛 도는 육수는 차가운 냉면을 먹기 전 속을 따뜻하게 데워주는 역할을 했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 불고기 비빔냉면이 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 냉면은 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 붉은 양념장 위에는 삶은 계란 반쪽과 오이, 김 가루가 보기 좋게 올려져 있었고, 윤기가 좌르르 흐르는 칡 면발은 쫄깃함을 자랑하는 듯했다.
냉면과 함께 나온 불고기는 검은색 사각 접시에 담겨 나왔다. 숯불 향이 은은하게 풍기는 불고기 위에는 잘게 썰린 파와 깨가 뿌려져 있어 먹음직스러워 보였다. 얇게 썰린 불고기는 윤기가 좌르르 흘렀고, 젓가락으로 집어 올리니 부드러움이 그대로 느껴졌다.
드디어 냉면을 맛볼 차례. 젓가락으로 면을 휘휘 저어 양념과 골고루 섞은 후, 크게 한 젓가락 집어 입안으로 가져갔다. 쫄깃한 면발은 입안에서 탱글탱글하게 살아 움직였고, 매콤달콤한 양념은 혀를 자극하며 입맛을 돋우었다. 특히, 양념은 맵기만 한 것이 아니라 은은한 단맛이 느껴져 더욱 맛있었다.
이번에는 불고기와 냉면을 함께 먹어볼 차례. 젓가락으로 불고기를 집어 냉면 위에 올려 함께 먹으니, 숯불 향이 은은하게 풍기는 불고기와 매콤달콤한 냉면의 조화가 환상적이었다. 불고기의 부드러운 식감과 냉면의 쫄깃한 식감이 어우러져 입안이 즐거웠고, 숯불 향은 냉면의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다.
사이드 메뉴로 주문한 고기만두도 맛보았다. 얇은 피 안에 꽉 찬 고기 속은 육즙이 풍부했고, 부추와 야채가 듬뿍 들어있어 신선한 맛을 더했다. 만두피는 쫄깃했고, 간장에 살짝 찍어 먹으니 더욱 맛있었다. 특히, 만두에서 나는 은은한 고기 향은 식욕을 자극하며 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었다.
냉면을 다 먹고 나니, 입안에는 은은한 매콤함과 숯불 향이 감돌았다. 시원한 냉면 국물을 들이켜니, 더위가 싹 가시는 듯했다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상 부러울 것이 없었다.
고창면옥에서는 식사 후, 후식으로 수박빵을 판매하고 있었다. 고창 수박이 유명하다는 이야기를 들었던 터라, 호기심에 수박빵을 하나 구입해 보았다. 앙증맞은 크기의 수박빵은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 한 입 베어 무니, 은은한 수박 향이 입안 가득 퍼졌다. 달콤하면서도 상큼한 수박빵은 입가심으로 제격이었다.
고창면옥에서의 식사를 마치고 나오니, 만족감이 밀려왔다. 쫄깃한 면발과 매콤달콤한 양념, 숯불 향이 은은하게 풍기는 불고기의 조화는 정말 훌륭했다. 친절한 직원들의 서비스와 쾌적한 식당 분위기도 만족스러웠다. 고창에 방문한다면, 고창면옥에서 불고기 냉면을 꼭 맛보라고 추천하고 싶다.
다만, 아쉬운 점이 있다면 냉면의 양이 조금 적다는 것이다. 특히 남성분들이라면, 사리를 추가하거나 만두를 함께 주문하는 것이 좋을 것 같다. 또한, 점심시간에는 대기 시간이 길 수 있으니, 시간을 여유롭게 잡고 방문하는 것이 좋다.
고창면옥은 냉면 외에도 갈비탕도 인기가 많다고 한다. 다음번 방문에는 갈비탕을 꼭 먹어봐야겠다. 특히, 매생이 갈비탕은 전복까지 들어가 있어 더욱 깊은 맛을 낸다고 하니 기대가 된다.
고창에서의 특별한 미식 경험을 선사해준 고창면옥. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 고창의 맛과 정을 느낄 수 있는 따뜻한 공간이었다. 다음에 또 방문하고 싶은 곳이다.
총평:
* 맛: ★★★★☆ (숯불 향이 은은하게 풍기는 불고기와 매콤달콤한 냉면의 조화가 일품)
* 가격: ★★★☆☆ (약간 비싼 감이 있지만, 맛과 퀄리티를 고려하면 합리적인 수준)
* 분위기: ★★★★☆ (넓고 쾌적한 공간, 세련된 인테리어)
* 서비스: ★★★★☆ (친절한 직원들의 서비스)
* 재방문 의사: 90% (다음에는 갈비탕을 꼭 먹어봐야지)
팁:
* 점심시간에는 대기 시간이 길 수 있으니, 시간을 여유롭게 잡고 방문하세요.
* 냉면 양이 조금 적으니, 사리를 추가하거나 만두를 함께 주문하는 것을 추천합니다.
* 식사 후, 후식으로 수박빵을 맛보는 것도 좋습니다.
* 주차장은 넓으니, 주차 걱정은 하지 않으셔도 됩니다.
