오랜만에 영천에 볼일이 있어 나섰다가, 문득 옛 생각이 나는 냄비돈까스가 떠올랐다. 영천 사람들은 다 안다는 빨간지붕 냄비돈까스! 예전부터 이름은 익히 들어왔지만, 왠지 모르게 발길이 닿지 않았던 곳이었지. 이번에는 작정하고 찾아가 보기로 했다. 마침 점심시간도 되었으니, 뜨끈하고 매콤한 냄비돈까스로 속을 든든히 채워야 쓰겄다.
가게 앞에 도착하니, 빨간색 간판이 눈에 확 띄는 것이, 여기가 바로 그 유명한 빨간지붕 냄비돈까스구나 싶었다. 간판에 쓰인 폰트하며, 왠지 모르게 정겨운 느낌이 든다. 점심시간이라 그런지, 가게 안은 손님들로 북적북적했다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 빈자리가 몇 군데 없어, 얼른 자리를 잡고 앉았다.
메뉴판을 보니, 냄비돈까스 말고도 김치치즈돌솥밥, 쫄면 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 오늘은 냄비돈까스를 먹으러 온 것이니, 냄비돈까스 하나랑 떡볶이를 시켰다. 떡볶이도 왠지 냄비돈까스 국물에 푹 찍어 먹으면 맛있을 것 같아서 말이지.
주문을 하고 나니, 따뜻한 물과 컵을 가져다 주셨다. 물은 셀프 서비스인 모양이다. 가게는 전체적으로 깔끔한 분위기였다. 테이블 간 간격도 넓어서, 옆 테이블 손님들과 부딪힐 일도 없었다.
드디어 기다리고 기다리던 냄비돈까스가 나왔다! 냄비 안에는 우동사리가 푸짐하게 들어있고, 그 위에는 바삭한 돈까스가 얹어져 있었다. 빨갛고 매콤한 냄새가 코를 찌르는 것이, 정말이지 침샘을 자극하는 비주얼이었다. 같이 나온 양배추 사라다는 어릴 적 엄마가 해주던 바로 그 맛이었다. 마요네즈에 버무린 양배추와 콘 옥수수의 조합은, 언제 먹어도 질리지 않는 추억의 맛이지.
냄비돈까스 국물부터 한 숟갈 떠먹어보니, 매콤달콤하면서도 다진 마늘의 향이 확 느껴졌다. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 옛날 떡볶이 맛이 그대로 살아있네. 냄비돈까스에 들어있는 우동사리는 어찌나 탱글탱글한지, 후루룩 면치기하는 재미가 쏠쏠했다. 돈까스는 소스에 푹 적셔져서, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 특히, 냄비 바닥에 살짝 눌어붙은 돈까스 조각은, 그야말로 꿀맛이었다.
돈까스를 먹다가 살짝 매콤하다 싶을 때는, 양배추 사라다를 한 입 먹어주면 매운맛이 싹 가셨다. 이 조합, 아주 칭찬해! 냄비돈까스 안에는 공기밥도 같이 들어있어서, 밥까지 말아 먹으니 정말 든든했다. 마치 시골 할머니가 손주 먹으라고 푸짐하게 차려주신 밥상 같았다.
곧이어 떡볶이도 나왔다. 떡볶이는 특이하게도 오뎅이나 양배추 없이, 오직 쫄깃한 밀떡만 들어있었다. 떡볶이 양념은 냄비돈까스 국물과 같은 베이스인 것 같았다. 떡에 양념이 아주 푹 배어 있어서, 한 입 베어 물면 입안 가득 매콤달콤한 맛이 퍼졌다. 떡볶이 역시, 옛날 학교 앞에서 먹던 추억의 떡볶이 맛이었다.
솔직히 냄비돈까스랑 떡볶이 둘 다 양념 맛이 비슷해서, 굳이 같이 시킬 필요는 없을 것 같았다. 다음에는 김치치즈돌솥밥을 한번 먹어봐야겠다. 다른 테이블 손님들이 먹는 모습을 보니, 그것도 정말 맛있어 보이더라고.
정신없이 냄비돈까스와 떡볶이를 먹다 보니, 어느새 냄비 바닥까지 싹싹 긁어먹었다. 정말이지 배가 터질 것 같았다. 그래도 맛있는 음식은 남길 수 없지! 계산을 하려고 카운터에 갔는데, 사장님께서 정말 친절하게 맞아주셨다. 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
예전에 한번 와보고 다시 찾아왔다는 손님들의 이야기처럼, 나도 다음에 영천에 오게 되면 꼭 다시 들러야겠다. 그때는 김치치즈돌솥밥이랑 돈까스를 같이 시켜서 먹어봐야지. 아, 그리고 납작 만두도 맛있어 보이던데, 그것도 꼭 먹어봐야겠다.
빨간지붕 냄비돈까스는, 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛, 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그런 맛이었다. 영천에 오시면 꼭 한번 들러서, 따뜻하고 정겨운 냄비돈까스의 맛을 느껴보시길 바란다. 분명 후회하지 않으실 거다.
가게 위치는 영천시장 근처에 있다. 주차 공간은 따로 없으니, 근처 공영 주차장을 이용하는 것이 좋을 것 같다. 점심시간에는 손님이 많으니, 조금 일찍 서둘러서 가는 것을 추천한다. 아, 그리고 물은 셀프라는 것도 잊지 마시길!
오늘도 빨간지붕 냄비돈까스에서 맛있는 한 끼 식사를 하고, 기분 좋게 집으로 돌아간다. 역시 맛있는 음식을 먹는 것은, 삶의 큰 행복 중 하나인 것 같다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아가 볼까나?
아, 쫄면은 내 입맛에는 조금 안 맞았던 것 같다. 너무 기대했던 탓일까? 쫄면 자체는 탱글탱글하고 좋았지만, 소스가 살짝 아쉬웠다. 하지만 다른 사람들은 맛있다고 하니, 입맛은 역시 개인차가 있는 것 같다.
가게는 직접 다 만든다고 하니, 더욱 믿음이 갔다. 돈가스 소스도 느끼하지 않고 찍먹이지만 눅눅하지 않은 느낌이 좋았다. 다음에 방문하면 돈까스 소스 비법을 한번 여쭤봐야겠다.
계산할 때 보니, 예전보다 가격이 500원씩 올랐다고 한다. 물가가 오르니 어쩔 수 없는 일이겠지. 그래도 맛은 변하지 않고 그대로인 것 같아서 다행이다. 맛있는 음식은 오래오래 변치 않고 그 자리를 지켜줬으면 좋겠다.
오늘 영천 맛집 빨간지붕 냄비돈까스에서 정말 맛있는 점심 식사를 했다. 역시 소문난 영천 냄비돈까스 맛집은 다르긴 다르다. 다음에는 다른 메뉴도 한번 도전해봐야겠다.