오랜만에 속초 나들이를 계획하며 가장 기대했던 것 중 하나는 바로 막국수였다. 여행을 떠나기 전부터 이곳의 막국수가 어떠한지, 어떤 맛인지에 대한 이야기는 익히 들어 알고 있었기에 설렘은 더욱 커졌다. 여러 후기들을 살펴보니 ‘갓 뽑아낸 면발’, ‘깔끔한 육수’, ‘곁들이면 환상적인 수육’ 등 칭찬 일색이었다. 과연 그 명성만큼 특별한 맛을 경험할 수 있을지, 조심스러운 기대감을 안고 식당 문을 열었다.
안으로 들어서니 생각보다 아늑하고 정갈한 분위기가 맞이해주었다. 테이블마다 놓인 놋그릇의 은은한 광택과 정갈하게 담긴 찬기들이 기대를 한층 더 높였다. 주문을 하기 위해 메뉴판을 살펴보니 역시나 막국수와 수육이 주를 이루고 있었다. 물막국수와 비빔막국수, 그리고 수육 중(4만원)을 주문했다. ‘제육보쌈’이라고도 불리는 이곳의 수육은 양 조절이 안 되고 무조건 4만원이라는 점이 조금 아쉬웠지만, 여러 후기에서 ‘꼭 시켜야 한다’는 강력 추천이 있었기에 망설임 없이 선택했다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 테이블 한쪽에 비치된 음료 냉장고가 눈에 들어왔다. 알록달록한 병 음료들이 가득했는데, 특히나 병으로 된 음료를 파는 점이 이색적으로 느껴졌다. 지친 하루의 갈증을 해소해 줄 시원한 물메밀 음료 하나를 함께 주문했다.
이윽고 기다리던 메뉴가 차려지기 시작했다. 가장 먼저 등장한 것은 수육이었다. 갓 삶아져 나온 수육은 보기만 해도 군침이 돌았다. 겉은 윤기가 자르르 흐르고 속은 촉촉함이 살아있을 것 같은 먹음직스러운 비주얼이었다.
함께 나온 곁들임 채소는 상추, 깻잎, 고추, 마늘, 쌈장 등으로 구성되어 있었다. 특히 수육 옆에 놓인 새빨간 양념의 무김치가 시선을 사로잡았다. 새콤달콤한 맛이 날 것 같은 예감이 들었다. 한 점 맛보니, 역시나! 짭짤하면서도 새콤한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했다.
본격적으로 수육을 맛볼 차례였다. 젓가락으로 한 점 집어 올리자, 마치 얇게 저민 듯 부드럽게 찢어지는 고기의 결이 눈에 들어왔다. 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼지는 것이, 느끼함과는 거리가 멀었다. 껍질 부분의 쫄깃한 식감과 살코기의 부드러움이 절묘하게 어우러져 ‘제육보쌈’이라는 이름이 괜히 붙은 게 아니라는 생각이 들었다.
이곳의 수육은 쌈 채소에 싸 먹어도 맛있었지만, 특히나 매콤한 김치와 함께 먹을 때 진가가 발휘되는 듯했다. 쌈 싸 먹기 귀찮을 때는 그저 김치와 함께 곁들여 먹기만 해도 훌륭한 조합이었다. 4만원이라는 가격이 조금 부담될 수 있지만, 2~3인이 함께 즐기기에는 충분한 양이었고, 맛 또한 만족스러워 후회는 없었다.
수육을 맛보는 사이, 드디어 오늘의 주인공인 막국수가 등장했다. 먼저 물막국수부터. 놋그릇에 시원한 육수와 함께 담겨 나온 모습이 더위를 단숨에 날려줄 것만 같았다.
하얀 메밀면에 얇게 채 썬 오이, 그리고 절반으로 잘린 삶은 달걀이 보기 좋게 올려져 있었다. 시각적으로도 굉장히 정갈하고 깔끔한 느낌을 주었다. 맛을 보기 전에, 먼저 육수 맛을 음미해 보았다. 슴슴하면서도 깊은 감칠맛이 느껴지는 것이, 인공적인 조미료 맛보다는 재료 본연의 맛을 살린 듯한 느낌이었다.
이곳에서는 겨자 소스와 식초, 설탕을 기호에 맞게 넣어 먹는 것을 적극 추천했다. 처음에는 아무것도 넣지 않고 육수 본연의 맛을 즐겼고, 그 다음에 겨자 소스를 조금 넣어 알싸한 맛을 더했다. 생각보다 톡 쏘는 맛이 강하지 않아 좋았다. 이어서 식초를 조금 넣고, 설탕도 약간 추가하여 내 입맛에 딱 맞는 새콤달콤한 막국수 육수를 완성했다. 갓 뽑아낸 듯 쫄깃한 메밀면발이 시원한 육수와 어우러져 후루룩 넘어가는 맛이 일품이었다. 면발의 식감이 정말 좋았다.
다음은 비빔막국수였다. 빨간 양념이 먹음직스럽게 비벼져 나왔다. 비빔막국수 역시 물막국수와 마찬가지로 갓 뽑아낸 듯한 쫄깃한 면발이 인상적이었다. 양념은 자극적이지 않으면서도 적당히 매콤하고 달콤하여, 물막국수와는 또 다른 매력을 선사했다. 맵찔이인 나에게도 부담스럽지 않은 정도의 매콤함이었다.
비빔막국수를 먹을 때도 겨자 소스와 식초를 곁들이니 풍미가 한층 더 살아나는 것을 느낄 수 있었다. 개인적으로는 물막국수의 시원하고 깔끔한 육수 맛이 조금 더 인상 깊었지만, 매콤한 맛을 선호하는 사람이라면 비빔막국수도 충분히 만족할 만한 맛이었다.
막국수와 수육을 함께 먹는 조합은 정말 환상적이었다. 쫄깃한 수육 한 점을 집어 막국수와 함께 먹으니, 육즙과 양념의 조화가 입안 가득 퍼졌다. 마치 이 조합을 위해 태어난 듯한 완벽한 궁합이었다. 여행 와서 계속 생각날 만큼 중독성 있는 맛이라는 후기들이 과장이 아니었다.
이곳은 처음 방문한 사람에게도 마치 단골처럼 친절하게 응대해주었다. 무엇을 더 곁들여 먹으면 좋을지, 어떻게 먹어야 더 맛있게 즐길 수 있는지 세심하게 알려주시는 모습에서 정성이 느껴졌다. 갓 뽑아낸 면발을 바로 맛볼 수 있다는 점, 그리고 담백하면서도 깊은 맛의 육수, 쫄깃하고 고소한 수육까지. 삼박자가 완벽하게 어우러진 곳이었다.
개인적으로는 물막국수의 깔끔한 육수와 쫄깃한 면발이 가장 기억에 남는다. 하지만 매콤한 비빔막국수 역시 충분히 매력적이었고, 곁들임으로 시킨 수육은 4만원이라는 가격이 살짝 부담될 수 있지만 양도 푸짐하고 맛도 훌륭했다. 여럿이 함께 방문하여 수육과 막국수를 곁들여 먹는다면 더욱 만족스러운 식사가 될 것 같다.
속초에 방문한다면 꼭 한 번 들러보길 추천하고 싶은 곳이다. 물론 ‘내 입맛에 딱 맞았다!’라고 단정하기보다는, 깔끔하고 시원한 막국수와 든든한 수육을 맛보고 싶은 사람들에게 특히나 좋은 선택이 될 것이라고 생각한다. 병 음료와 함께 시원하게 막국수를 즐기는 경험은 여행의 피로를 잊게 해줄 만큼 만족스러웠다. 분명 또 방문하고 싶다는 생각이 들 만큼, 나에게는 잊지 못할 맛있는 경험이었다.