어릴 적 시골에서 뛰어놀던 기억이 아련한데, 왠지 모르게 양꼬치가 땡기는 날 있지 않소? 며칠 전부터 그 꼬소한 냄새가 코를 찔러서, 큰맘 먹고 신설동 나들이에 나섰지 뭐요. 동네 사람들에게 입소문 자자한 “양치기소녀” 직영점이 그 주인공이라는데, 얼마나 맛있는지 내가 한번 가봤수.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 확 들어오더구먼. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 사람 신경 안 쓰고 편하게 이야기꽃을 피울 수 있겠어. 옛날 생각나는 정겨운 분위기는 덤이고. 요즘 젊은이들 말마따나 데이트 코스로도 손색없겠더라니까.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤지. 역시나 양꼬치가 제일 먼저 눈에 띄는데, 오리지널, 매운맛, 거기에 곁들여 먹을 꿔바로우까지 아주 다양하더라고. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 오늘은 기본에 충실하자 싶어서 양꼬치 오리지널이랑 꿔바로우를 시켰어.
주문을 마치니, 밑반찬들이 하나둘씩 나오기 시작하는데, 인심 좋게 넉넉하게 담아주시는 모습에 벌써부터 기분이 좋아지더라고. 특히, 서비스로 나오는 순두부찌개! 이야, 이거 진짜 시원하고 칼칼한 게, 양꼬치 나오기도 전에 밥 한 공기 뚝딱할 뻔했다니까.
드디어 기다리고 기다리던 양꼬치가 등장했어. 숯불 위에 올려 굽기 시작하는데, 지글지글 익어가는 소리와 함께 꼬소한 냄새가 코를 찌르니, 어찌나 군침이 돌던지.
잘 구워진 양꼬치 하나를 집어 들고, 쯔란 듬뿍 찍어서 입에 넣으니… 아이고, 이 맛이야! 잡내 하나 없이, 육즙이 팡팡 터지는 게, 진짜 입에서 살살 녹는다는 말이 딱 맞다니까. 쫄깃쫄깃한 식감도 예술이고, 쯔란의 향긋함이 더해지니, 이건 뭐, 환상의 조합이지.
사진에서 보이는 것처럼, 불판 위에서 노릇노릇 익어가는 양꼬치의 자태는 정말이지 침샘을 자극해. 윤기가 좌르르 흐르는 겉모습하며, 숯불 향이 은은하게 배어 나오는 냄새까지, 오감을 만족시키는 완벽한 순간이었어.
양꼬치만 먹으면 섭하잖아? 바로 꿔바로우도 맛을 봐야지. 큼지막한 꿔바로우를 한 입 크기로 잘라서 입에 넣으니, 바삭하면서도 쫀득한 식감이 아주 일품이야. 새콤달콤한 소스도 과하지 않아서, 고기의 풍미를 제대로 살려주더라. 어릴 적 엄마가 해주시던 찹쌀 탕수육 맛이랑 비슷한 것 같기도 하고.
특히 맘에 들었던 건, 꿔바로우 튀김옷이 어찌나 깨끗한지, 기름 쩐내 하나 없이 깔끔했다는 거. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한, 그야말로 겉바속쫀의 정석이었어.
양꼬치에 꿔바로우까지 먹으니, 배가 빵빵해졌지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들더라고. 그래서 이번에는 매운 양꼬치에 도전해봤지.
매운 양꼬치는, 맵찔이인 나에게는 살짝 매콤했지만, 맛있게 매운 맛이라 젓가락을 멈출 수가 없었어. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속 먹게 되는, 묘한 중독성이 있더라니까. 매운 양꼬치 한 입 먹고, 시원한 순두부찌개 한 숟갈 떠먹으니, 이야, 이 조합은 정말 최고야.
사진을 보면 알겠지만, 양꼬치 종류도 다양해서 골라 먹는 재미가 쏠쏠해. 기본 양꼬치부터 시작해서, 매콤한 양념이 된 양꼬치, 마늘이 콕콕 박힌 양꼬치까지. 취향에 따라 골라 먹을 수 있다는 점이 참 좋았어.
게다가, 양꼬치와 함께 구워 먹는 마늘은 또 얼마나 맛있게요? 노릇노릇하게 구워진 마늘은, 양꼬치의 느끼함을 잡아주고, 풍미를 더해주는 역할을 톡톡히 한다니까.
뿐만 아니라, 이곳 마라탕도 아주 별미라고 칭찬이 자자하더라고. 한국인 입맛에 딱 맞춘 마라탕이라는데, 다음에는 꼭 한번 먹어봐야겠어.
사장님 인심도 어찌나 좋으신지, 이것저것 챙겨주시려는 모습에 감동받았잖아. 덕분에 더 푸짐하고 맛있게 즐길 수 있었지.
양꼬치를 굽는 동안, 숯불의 은은한 온기가 온몸을 감싸는 느낌이 참 좋았어. 활활 타오르는 숯을 보고 있자니, 마음까지 따뜻해지는 기분이랄까.
다 먹고 나니, 어릴 적 할머니가 해주시던 따뜻한 밥상이 생각나는 거 있지. 푸근한 인심과 정겨운 분위기 덕분에, 몸도 마음도 따뜻해지는 기분이었어.
신설동에서 맛있는 양꼬치 맛집을 찾는다면, “양치기소녀” 직영점에 한번 가보시라요. 후회는 절대 없을 거라 내가 장담하오! 꼬소한 양꼬치에 시원한 순두부찌개 한 뚝배기면, 세상 부러울 게 없다니까.
아참, 그리고 여기는 모임 장소로도 아주 제격인 것 같아. 넓은 공간 덕분에 단체 손님도 거뜬하고, 맛있는 음식과 술이 함께하니, 흥겨운 분위기는 당연한 거 아니겠어?
나는 앞으로 양꼬치가 땡길 때마다 “양치기소녀”를 찾을 것 같아. 그만큼 나에게는 인생 양꼬치 맛집이 되어버렸지. 여러분도 꼭 한번 방문해서, 내가 느꼈던 감동을 함께 느껴보시길 바라오.
집에 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 맛있는 음식을 먹고, 좋은 사람들과 함께 웃으니, 이게 바로 행복이구나 싶더라고. 오늘 저녁, 사랑하는 사람들과 함께 “양치기소녀”에서 맛있는 양꼬치 어떠신가요? 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 거라 믿습니다.
아, 그리고 하나 더! “양치기소녀”에서는 양꼬치뿐만 아니라, 다양한 중식 요리도 맛볼 수 있다고 하니, 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠어. 특히, 마라탕은 꼭 먹어봐야지.
오늘 “양치기소녀”에서 맛있는 양꼬치를 먹으면서, 옛날 추억도 떠올리고, 새로운 활력도 얻었으니, 내일부터 다시 힘내서 살아봐야겠어. 여러분도 맛있는 음식 드시고 힘내세요!
그럼 오늘 이야기는 여기서 마무리할게. 다음에 또 다른 맛집 이야기로 돌아올게! 안녕!
