가끔 집에서 조금 거리가 있더라도 일부러 찾아가게 되는 곳들이 있습니다. ‘복진면 백운호수본점’이 제게는 그런 곳 중 하나입니다. 멀리서 일부러 찾아온 보람이 있을까, 하는 설렘 반, 기대 반으로 가게 문을 열고 들어섰을 때, 이미 따뜻한 온기와 함께 맛있는 음식 냄새가 반겨주었습니다. 테이블 위에는 정갈하게 차려진 반찬들과 보글보글 끓고 있는 복지리가 먹음직스럽게 놓여 있었죠.
저는 점심시간에 맞춰 방문했는데, 아침 일찍부터 손님이 많다는 이야기를 들었던 터라 놀랍지는 않았습니다. 따뜻한 국물이 당기는 날씨 탓인지, 아니면 워낙 유명한 곳인지, 이미 많은 테이블이 손님들로 채워져 있었어요. 메뉴판을 훑어보다가 가장 인기 있다는 세트 B를 주문했습니다. 복지리뿐만 아니라 복튀김과 복껍질 무침까지 함께 맛볼 수 있는 구성이었거든요.
가장 먼저 나온 것은 시원한 국물이 일품이라는 복지리였습니다. 뚝배기 가득 끓고 있는 복지리의 비주얼은 그야말로 군침이 돌게 했어요. 맑고 투명한 국물 위로는 파릇파릇한 미나리와 콩나물, 그리고 뽀얀 복어 살이 먹음직스럽게 떠 있었습니다. 뚜껑을 열자마자 시원한 복어 향이 확 퍼지는데, 보기만 해도 속이 풀리는 기분이었습니다.
숟가락으로 국물을 한 술 떠서 맛보았습니다. 와, 정말 시원하다는 말이 절로 나왔어요. 복어의 깊은 시원함과 채소의 깔끔함이 어우러져 전혀 느끼함 없이 깔끔한 맛을 자랑했습니다. 마치 해장이라도 하듯 속이 확 풀리는 느낌이었어요. 함께 간 친구도 연신 “국물 정말 맛있다”며 감탄했습니다. 복어 양도 넉넉해서 끓일수록 국물 맛이 더 진해지는 것 같았습니다. 밥을 말아 먹기에도, 그냥 국물만 떠먹기에도 최고였어요.
복지리가 나오기 전, 밑반찬들도 하나씩 맛보았는데요. 겉절이 김치, 멸치볶음, 장아찌 등 하나같이 정성스럽게 만들어진 느낌이었습니다. 특히 곁들여 나온 반찬들은 짜거나 자극적이지 않고 담백하면서도 감칠맛이 좋았습니다. 복어의 시원한 맛을 해치지 않으면서도 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했죠.
복지리를 맛있게 즐기다 보니, 드디어 기다리고 기다리던 복튀김과 복껍질 무침이 나왔습니다. 먼저 복튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 잘 튀겨져 나왔어요. 갓 튀겨 나온 따뜻한 복튀김은 겉의 바삭한 식감과 속살의 부드러움이 환상적인 조화를 이루었습니다. 튀김옷도 얇고 느끼하지 않아 계속 손이 갔어요.
제가 정말 기대했던 메뉴는 복껍질 무침이었습니다. 마치 전어 무침처럼 새콤달콤한 양념에 버무려져 나왔는데, 복어 껍질 특유의 쫄깃한 식감이 정말 일품이었습니다. 꼬들꼬들하면서도 부드러운 복 껍질과 아삭한 채소, 그리고 새콤달콤한 양념이 어우러져 입안 가득 풍성한 맛을 선사했습니다. 밥반찬으로도, 술안주로도 정말 좋을 것 같다는 생각이 들었어요. 맵기 정도도 적당해서 누구나 맛있게 즐길 수 있을 것 같았습니다.
사실 처음 방문한 곳이라 반신반의하는 마음도 없지 않았습니다. 하지만 복진면 백운호수본점에서 맛본 음식들은 그런 걱정을 말끔히 씻어주기에 충분했습니다. 복지리의 시원하고 깊은 국물 맛, 넉넉한 복어 양, 바삭하고 부드러운 복튀김, 그리고 쫄깃한 복껍질 무침까지. 어느 하나 아쉬운 점이 없었습니다.
특히 복지리는 제가 지금까지 먹어본 복지리 중에서도 손가락 안에 꼽을 정도로 맛있었습니다. 국물 맛이 정말 예술이었어요. 남자 세 명이서 넉넉하게 먹을 정도의 양이었는데도 불구하고, 그 맛있는 국물 때문에 숟가락을 놓기 힘들 정도였습니다.
복진면 백운호수본점은 맛있는 복 요리를 제대로 즐기고 싶은 분들에게 강력 추천하고 싶은 곳입니다. 특히 얼큰한 복지리를 좋아하시거나, 복튀김과 복껍질 무침 같은 특별한 복 요리를 맛보고 싶으신 분들에게는 최고의 선택이 될 것입니다. 집에서는 조금 멀더라도, 일부러 찾아가서 후회하지 않을 맛집임은 분명합니다. 다음번에는 부모님을 모시고 와서 맛있는 복 요리를 대접하고 싶다는 생각이 들었습니다.
전반적으로 ‘인생 복어집’이라고 해도 과언이 아닐 정도로 만족스러웠던 방문이었습니다. 이곳에서 맛본 복어 요리들은 신선한 재료와 정성 가득한 조리법이 어우러져 최고의 맛을 선사했습니다. 특히 국물 요리를 좋아하는 저에게는 복지리의 시원함이 오랫동안 기억에 남을 것 같습니다.
다음에 백운호수를 가게 된다면, 분명 복진면 백운호수본점에 다시 들를 것 같습니다. 따뜻한 국물과 푸짐한 복어 요리로 든든하고 행복한 식사를 하고 싶을 때, 이곳만한 곳이 없을 테니까요. 복어 요리를 좋아하시는 분들이라면 꼭 한번 방문해보시길 추천합니다.