주말 오후, 뭘 먹을까 고민하다 문득 떠오른 곳이 있었어요. 예전에 친구들과 함께 갔다가 정말 만족했던 기억이 있는 곳인데, 오늘은 혼자서도 편안하게 즐길 수 있을지 궁금해서 다시 찾아갔죠. 도착해보니 가게 앞 넓은 주차장에 차를 세우기가 편해서 시작부터 기분이 좋았어요. 주차 걱정 없이 편안하게 식사할 수 있다는 점, 혼밥족에게는 정말 큰 메리트거든요.
가게 안으로 들어서니, 여전히 활기찬 분위기 속에서 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨 나왔어요. 혼자 왔다고 하니, 직원분께서 친절하게 안내해주신 자리는 바로 카운터석이었어요. 넓은 테이블에 혼자 앉는 것보다, 바쁘게 움직이는 주방을 살짝 엿볼 수 있는 카운터석은 오히려 저에게는 더 편안하게 느껴졌답니다. 혼자 밥 먹을 때 남 눈치 보지 않고 오롯이 음식에만 집중할 수 있는 환경은 정말 중요하잖아요. 여기는 그런 면에서 합격점을 주고 싶었어요.
뭘 먹을까 메뉴판을 훑어보다가, 지난번 방문 때 감탄했던 쭈꾸미 메뉴에 눈길이 갔어요. 솔직히 1인분 메뉴가 있는지 먼저 확인하는 편인데, 아쉽게도 1인분 주문은 따로 없었어요. 하지만 워낙 쭈꾸미 맛집으로 유명한 곳이라, 오늘은 쭈꾸미 메뉴를 중심으로 조금 욕심을 내보기로 했죠. 큼직큼직한 쭈꾸미가 입안에서 사르르 녹아내리는 그 맛은 정말 잊을 수가 없거든요.
이곳의 쭈꾸미는 단순히 매콤하기만 한 게 아니라, 은은한 불맛이 더해져서 풍미가 일품이에요. 양념도 자극적이지 않으면서도 밥도둑, 술도둑이 따로 없었죠. 특히나 쭈꾸미 삼합이나 대창 쭈꾸미 같은 메뉴도 있어서 다음에 여럿이 오면 꼭 시도해봐야겠다 싶었어요.
처음에는 쭈꾸미 메뉴만 생각했다가, 사이드 메뉴를 보니 찰순대가 눈에 띄었어요. 8천원이라는 가격에 양은 또 얼마나 푸짐한지! 큼직하게 썰려 나온 찰순대는 쫀득쫀득한 식감이 살아있어서 정말 만족스러웠어요. 이걸 그냥 먹어도 맛있지만, 쭈꾸미나 다른 메뉴와 곁들여 먹거나, 혹은 나중에 국물 요리에 넣어 먹으면 순대국밥처럼 즐길 수도 있다고 하더라고요. 찰순대 하나로 이렇게 다양한 활용이 가능하다니, 괜히 뿌듯한 마음이 들었어요.
주문한 음식이 나왔을 때, 그 푸짐함에 다시 한번 놀랐어요. 쭈꾸미와 수육, 순대, 메밀전병, 그리고 여러 가지 반찬들이 한 판에 예쁘게 담겨 나왔거든요. 언뜻 보기에도 정말 먹음직스러워 보였죠. 비주얼만으로는 감탄사가 절로 나왔지만, 솔직히 몇몇 리뷰에서 ‘평범하다’는 의견도 봤기에 살짝 경계하는 마음도 있었어요. 하지만 직접 먹어보니, 왜 이곳이 쭈꾸미 맛집으로 유명한지 바로 알 수 있었어요.
큼직한 쭈꾸미는 쫄깃하면서도 질기지 않고, 입안에서 부드럽게 씹혔어요. 매콤달콤한 양념과 함께 불향이 은은하게 올라와서 멈출 수가 없었죠. 옆에 함께 나온 수육도 잡내 하나 없이 깔끔하고 부드러워서 쭈꾸미와 번갈아 먹기 딱 좋았어요. 특히 쭈꾸미 양념을 수육에 살짝 곁들여 먹으니 새로운 맛의 조화가 느껴지더라고요.
이곳의 또 다른 매력은 바로 곁들임 메뉴들이에요. 쭈꾸미볶음에 수육, 순대, 메밀전병까지 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 정말 좋았어요. 특히 메밀전병은 겉은 바삭하고 속은 따뜻한 김치소가 꽉 차 있어서 별미였답니다. 모든 메뉴가 훌륭했지만, 사실 개인적으로는 쭈꾸미 양이 조금 더 많았으면 하는 바람도 있었어요. 세트 메뉴를 시키면 다른 곁들임 메뉴들과 함께 즐길 수 있지만, 쭈꾸미 자체를 더 많이 맛보고 싶다면 쭈꾸미 단품 메뉴를 추가하는 것도 좋은 방법일 것 같아요.
식사 메뉴로 주문한 돼지국밥도 빼놓을 수 없죠. 9천원이라는 가격에 양도 푸짐하고, 국물도 텁텁하지 않고 깔끔해서 좋았어요. 쭈꾸미와 곁들여 먹기도 좋고, 혼자서 밥 한 끼 든든하게 먹기에도 안성맞춤이었죠. 맑고 시원한 국물은 입안을 개운하게 해주는 역할도 톡톡히 했답니다.
반찬들도 하나같이 정갈하고 맛있었어요. 특히 쭈꾸미와 함께 나온 갓김치나 깻잎 장아찌는 쭈꾸미의 매콤한 맛을 잡아주면서 풍미를 더해주더라고요. 필요한 반찬은 바로바로 리필해주시는 사장님의 친절함 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 이어갈 수 있었어요. 직원분들이나 사장님 모두 손님 한 분 한 분에게 신경 써주시는 모습이 인상 깊었답니다.
접근성이 아주 좋다고는 할 수 없는데도 늘 손님이 많다는 점이 이 집의 인기를 말해주는 것 같았어요. 아무리 맛있는 집이라도 혼자 가기 껄끄러운 분위기라면 망설이게 되는데, 이곳은 그런 걱정을 할 필요가 없었어요. 카운터석도 잘 마련되어 있고, 직원분들도 친절하게 응대해주셔서 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않았거든요. ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 말을 되뇌이며 마지막 한 젓가락까지 맛있게 즐겼답니다.
솔직히 ‘평범하다’는 리뷰도 있었지만, 제 입맛에는 쭈꾸미의 야들함과 불맛, 그리고 양념까지 모두 만족스러웠어요. 다음번에 방문하게 된다면, 쭈꾸미 메뉴만 집중적으로 즐겨보고 싶을 정도랍니다. 쭈꾸미 본연의 맛에 충실하면서도, 곁들임 메뉴와 함께 푸짐하게 즐길 수 있다는 점, 그리고 무엇보다 혼자 와도 편안하게 식사할 수 있다는 점이 이곳을 ‘강추하는 맛집’으로 만드는 이유인 것 같아요. 다음에 또 맛있는 쭈꾸미가 생각날 때, 망설임 없이 다시 찾게 될 것 같습니다.