요즘 날씨가 제법 쌀쌀해지니 따뜻한 국물이 있는 음식이 자꾸만 생각나요. 마침 대구 성서, 계명대 근처에 아주 괜찮은 일본 라멘집이 있다는 소문을 듣고 출장을 겸해 들러보았습니다. 예전에도 출장 와서 저녁 먹었던 기억이 새록새록 나는데, 그때도 참 맛있게 먹었던 기억이 있거든요. 맛있는 라멘 한 그릇이면 쌀쌀한 날씨도 잊고 몸과 마음이 사르르 녹을 것 같다는 기대를 안고 발걸음을 옮겼습니다.
가게 문을 열고 들어서니 은은한 조명과 함께 일본 특유의 정취가 느껴지는 분위기가 저를 반겨주더군요. 나무로 된 테이블과 벽면에는 아기자기한 일본 포스터들이 걸려 있어 마치 일본 작은 마을의 식당에 온 듯한 느낌이었습니다. 괜히 기분이 좋아지면서 오늘의 선택이 옳았다는 확신이 들었습니다.
메뉴판을 보니 라멘 종류도 다양하고, 밥 메뉴나 사이드 메뉴도 꽤 있더라고요. 다른 분들은 어떤 걸 시킬까 잠시 고민하는 듯했지만, 저희는 통일해서 시켜보기로 했어요. 저를 포함한 일행 모두 망설임 없이 ‘블랙라멘’을 골랐습니다. 이 집의 시그니처 메뉴인지, 아니면 특별한 맛이 있는지 궁금해졌죠. 블랙라멘과 함께 곁들일 사이드 메뉴로는 교자를 두 개 주문했습니다. 가격도 적당해서 부담 없이 주문할 수 있었어요.
이윽고 기다리고 기다리던 블랙라멘이 나왔습니다. 검은색 그릇에 담겨 나온 라멘은 보기만 해도 국물이 진하고 깊은 맛이 날 것 같은 비주얼이었어요. 짙은 갈색 국물 위로는 큼지막하게 썰어 넣은 차슈와 푸릇한 파, 그리고 쫄깃한 목이버섯이 먹음직스럽게 올려져 있었습니다. 저 김 한 장이 라멘의 풍미를 더해주는 듯했죠.
라멘에 곁들여 나온 교자도 참 별미였어요. 겉은 바삭하게 잘 구워져 있었고, 속은 육즙 가득한 만두소가 꽉 차 있었죠. 함께 나온 간장 소스에 살짝 찍어 한 입 베어 물면, 겉바속촉의 조화가 입안 가득 퍼졌습니다. 라멘만 먹으면 다소 섭섭할 수 있는데, 교자가 있어서 더욱 든든하고 만족스러운 식사를 할 수 있었습니다.
이제 가장 기대했던 블랙라멘 국물을 한 숟갈 떠 보았습니다. 와, 정말 국물이 진하고 깊은 맛이었어요. 마치 오래 끓여낸 사골국처럼 부드러우면서도 풍부한 감칠맛이 느껴졌습니다. 단순히 짜기만 한 것이 아니라, 여러 재료들이 조화롭게 어우러져 깊고 깔끔한 뒷맛을 남겼습니다. 한 숟갈 뜨니 속이 확 풀리는 느낌이었어요. 쌀쌀한 날씨에 딱 맞는, 정말 몸보신이 되는 듯한 맛이었습니다.
라멘에 들어있는 고기는 부드럽고 맛있었지만, 솔직히 말하면 약간의 향이 느껴지긴 했습니다. 그래도 국물의 깊은 맛과 어우러져 크게 거슬릴 정도는 아니었고, 오히려 특색 있는 풍미를 더해주는 것 같기도 했습니다. 면발은 쫄깃하면서도 국물을 잘 머금고 있어서 한 젓가락, 한 젓가락 후루룩 넘기기 좋았어요. 밥을 무료로 제공하는 점도 아주 좋았습니다. 국물에 밥을 말아 먹으면 든든함이 두 배가 되거든요.
사실 저는 아이들과 함께 저녁 식사로 이곳을 찾았었는데요. 제가 맛있게 먹었던 것과는 달리 아이들은 조금 ‘소소하다’고 하더라고요. 아이들의 입맛은 어른들과 다르니 어쩔 수 없죠. 하지만 저는 다음에도 꼭 다시 와서 다른 메뉴들도 맛보고 싶다는 생각이 강하게 들었습니다. 그만큼 제 입맛에는 잘 맞았고, 제게는 추억과 향수를 불러일으키는 맛이었습니다.
출장을 마치고 돌아오는 길, 따뜻한 국물 한 그릇으로 몸과 마음을 충전할 수 있어서 정말 좋았습니다. 특히 블랙라멘의 깊고 진한 국물은 잊을 수 없는 맛이었어요. 마치 고향 집에서 할머니가 정성껏 끓여주신 듯한, 푸근하고 따뜻한 맛이랄까요. 이 집은 단순히 배를 채우는 곳이 아니라, 마음까지 힐링되는 곳이라는 생각이 들었습니다.
혹시 대구 성서 쪽에 가실 일이 있다면, 따뜻하고 정겨운 분위기 속에서 제대로 된 일본 라멘 한 그릇 하고 싶으시다면 이 집을 꼭 한번 들러보시길 추천합니다. 뜨끈한 국물 한 숟갈에 시름을 잊고 마음이 편안해지는, 그런 경험을 하실 수 있을 거예요.