오랜만에 고등학교 시절 단짝 친구들과 군산에서 뭉치기로 한 날. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 친구 한 명이 기가 막힌 갈비집을 알아냈다며 자신 있게 데려간 곳이 바로 “군산전설숯불갈비”였다. 간판부터가 예사롭지 않았다. 황금색 폰트로 큼지막하게 쓰인 상호는 어쩐지 모르게 맛에 대한 강렬한 자부심이 느껴지는 듯했다.
문을 열고 들어서니, 왁자지껄한 분위기가 활기를 띄고 있었다. 테이블마다 연기가 모락모락 피어오르는 모습은, 뱃속에서 꼬르륵거리는 나의 식욕을 더욱 자극했다. 대리석 무늬 테이블 위에는 이미 숯불을 위한 준비가 착착 진행되고 있었다. 곧 맛보게 될 갈비에 대한 기대감이 더욱 커져갔다.
자리에 앉자마자, 기다렸다는 듯이 밑반찬들이 쏟아져 나왔다. 샐러드, 겉절이, 묵사발 등등… 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이, 마치 임금님 수라상을 받는 듯한 느낌마저 들게 했다. 특히 1인당 제공되는 들기름 막국수는 참을 수 없는 비주얼을 자랑했다. 고소한 들기름 향이 코를 찌르며, 얼른 맛보고 싶다는 충동을 일으켰다.
드디어 기다리고 기다리던 숯불갈비가 등장했다. 큼지막한 갈빗대에 붙어있는 윤기 자르르 흐르는 살점을 보니, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 뜨겁게 달궈진 숯불 위에 갈비를 올리니, 치이익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 연기가 모락모락 피어오르는 모습은, 마치 한 폭의 그림 같았다.
사장님께서 직접 고기를 구워주시는 서비스도 감동이었다. 전문가의 손길로 구워진 갈비는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 상태였다. 첫 입을 베어 무는 순간, 입 안 가득 퍼지는 달콤 짭짤한 맛은 그야말로 환상적이었다. 왜 이곳이 군산에서 ‘전설’이라 불리는지 단번에 이해할 수 있었다.
깻잎에 잘 익은 갈비를 올리고, 쌈장과 마늘을 살짝 얹어 먹으니, 그 맛은 더욱 풍성해졌다. 신선한 깻잎의 향긋함과 갈비의 육즙, 그리고 쌈장의 감칠맛이 어우러져, 입 안에서 황홀한 향연이 펼쳐지는 듯했다. 친구들과 끊임없이 젓가락질을 하며, 맛있는 음식에 대한 감탄사를 연발했다.
갈비를 어느 정도 먹고 나니, 이번에는 점심 특선 메뉴인 오징어 제육볶음이 눈에 들어왔다. 1인당 11,000원이라는 저렴한 가격에 푸짐한 한 상을 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 오징어와 국내산 목살을 듬뿍 넣고 만든 오징어 제육볶음은, 매콤하면서도 달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 쫄깃한 오징어와 부드러운 돼지고기의 식감 또한 일품이었다.
오징어 제육볶음을 주문하면 서비스로 제공되는 된장찌개, 계란찜, 들기름 막국수 또한 빼놓을 수 없는 메뉴들이다. 특히 된장찌개는 깊고 구수한 맛이 일품이었고, 부드러운 계란찜은 매운맛을 중화시켜주는 역할을 했다. 물론, 처음부터 감탄했던 들기름 막국수는 말할 것도 없이 훌륭했다.
사장님과 직원분들의 친절한 서비스 또한 인상적이었다. 부족한 반찬은 없는지, 고기는 맛있게 구워지고 있는지 세심하게 신경 써주시는 모습에 감동받았다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
식사를 마치고 나오면서, 친구들과 입을 모아 칭찬했다. “여기 진짜 맛집 인정!” “다음 가족 모임은 무조건 여기다!” “군산에 이런 곳이 있었다니, 이제라도 알아서 다행이야!” 등등… 칭찬이 끊이지 않았다. 나 역시, 군산에 올 때마다 꼭 다시 방문해야겠다는 다짐을 했다.
집으로 돌아오는 길, 숯불갈비의 맛이 자꾸만 떠올랐다. 달콤 짭짤한 양념과 부드러운 육질, 그리고 숯불 향이 어우러진 그 맛은, 정말 잊을 수가 없었다. 조만간 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다.
뿐만 아니라, 캠핑을 좋아하는 사람들을 위해 포장 스페셜 갈비도 판매한다고 하니, 다음 캠핑 때 꼭 한번 이용해봐야겠다. 3인분을 구매하면 2인분을 더 준다니, 이 얼마나 혜자스러운 구성인가! 캠핑장에서 숯불에 구워 먹는 갈비는, 상상만으로도 군침이 돈다.
군산에서 맛있는 갈비집을 찾는다면, 망설이지 말고 “군산전설숯불갈비”를 방문해보자. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 최고의 맛과 서비스, 그리고 푸짐한 인심까지, 모든 것을 만족시켜줄 것이다. 군산 맛집 ‘군산전설숯불갈비’, 강력 추천한다!
