오랜만에 태백으로 향하는 길, 왠지 모를 설렘이 가득했습니다. 쌀쌀한 날씨 탓인지 따끈하고 든든한 음식이 절로 떠올랐고, 마침 얼마 전 허영만 선생님의 ‘식객 허영만의 백반기행’에도 소개되었다는 순두부 맛집이 있다는 소식을 들었기 때문입니다. 복잡한 도심을 벗어나 한적한 시골길을 달리니 마음이 절로 편안해지는 듯했습니다. ‘과연 어떤 곳일까?’ 하는 기대감 속에서 도착한 곳은, 마치 시간 여행을 온 듯한 정겨운 풍경을 자랑하는 오래된 건물이었어요. 낡았지만 정갈하게 관리된 외관은 오히려 이곳의 오랜 역사와 음식에 대한 진심을 보여주는 듯했습니다.
문을 열고 들어서자, 예상대로 아기자기하고 옛스러운 인테리어가 저를 반겨주었습니다. 벽면에는 다양한 상장과 사진들이 빼곡히 걸려 있었는데, 그 세월의 흔적이 마치 이곳의 깊은 내공을 증명하는 듯했습니다. 오래된 텔레비전과 앤티크한 전화기는 마치 시간을 멈춘 듯한 착각을 불러일으켰죠. 혼자 온 저에게도 전혀 어색함이 느껴지지 않는 편안한 분위기였습니다. 테이블은 2인석 위주로 배치되어 있었고, 카운터석은 따로 보이지 않았지만, 1인 손님도 전혀 눈치 보지 않고 식사할 수 있을 만큼 여유롭고 따뜻한 공기가 감돌고 있었습니다.
저는 이곳의 시그니처 메뉴인 순두부 백반을 주문했습니다. 사실 메뉴판을 보니 순두부 외에도 비지찌개, 감자전 등 다른 메뉴도 있었지만, 처음 방문한 만큼 가장 기본이 되는 순두부를 맛보고 싶었거든요. 혼자 왔기에 1인분 주문이 가능한지 살짝 걱정했지만, 다행히 흔쾌히 주문을 받아주셨습니다. 곧이어 제가 앉은 자리에서 바로 보이는 주방에서 분주하게 움직이는 사장님의 모습이 보였습니다. ‘청결에 신경을 많이 쓰시는 모습이 보였다’는 후기처럼, 주방 역시 깔끔하게 정돈되어 있어 믿음이 갔습니다.
드디어 주문한 순두부 백반이 나왔습니다. 마치 시간이 멈춘 듯, 옛스러운 그릇에 담겨 나온 정갈한 반찬들과 따뜻한 밥, 그리고 가운데 놓인 하얀 순두부가 시선을 사로잡았습니다. 뽀얗고 몽글몽글한 순두부의 자태만 봐도 신선한 재료로 정성껏 만들었다는 것을 느낄 수 있었습니다. 밥 한 공기와 함께 나온 여러 가지 반찬들은 하나같이 군더더기 없이 깔끔한 맛을 자랑했습니다. 특히, 콩자반은 흔히 맛볼 수 있는 단맛 대신 짭조름하면서도 깊은 맛이 나서 밥도둑이 따로 없었습니다. 멸치볶음, 오이무침, 시금치무침 등 손이 많이 가는 집반찬들이 정갈하게 담겨 나와 마치 시골집 할머니가 차려주시는 밥상 같았어요.
가장 기대했던 순두부는 정말이지 입안에서 사르르 녹아내리는 듯 부드러웠습니다. 슴슴하면서도 깊은 콩의 풍미가 느껴지는 것이, 강원도 토속의 맛이 그대로 살아있는 듯했습니다. 후루룩 떠먹기만 해도 속이 편안해지고 든든해지는 느낌이었죠. 함께 나온 양념간장과 꼬미김치를 곁들여 먹으니 감칠맛이 더해져 더욱 맛있었습니다.
이곳의 또 다른 특별함은 바로 ‘빡장장’입니다. 처음에는 낯설었지만, 순두부를 반쯤 먹었을 때 밥에 비벼 먹거나 순두부에 곁들여 먹으니 그 구수한 맛이 일품이었습니다. 짜지 않으면서도 깊고 풍부한 맛이 나는 빡장장은 마치 어른들의 맛을 제대로 느낄 수 있게 해주었습니다. 빡장장만 따로 밥에 비벼 먹어도 전혀 부담이 없을 정도였어요.
순두부 백반은 1인분으로도 충분히 넉넉한 양이 제공되었습니다. ‘양이 많아요’라는 리뷰처럼, 혼자서도 든든하게 한 끼를 채울 수 있을 만큼 만족스러웠습니다. 메인 메뉴인 순두부뿐만 아니라, 곁들여 나오는 다양한 반찬들 덕분에 밥 한 공기를 뚝딱 비우고도 전혀 부족함이 없었습니다.
특히, 이곳은 ‘재료가 신선해요’라는 평가가 많았는데, 먹는 내내 그 말이 틀리지 않았다는 것을 느낄 수 있었습니다. 강하지 않은 향신료와 신선한 재료 본연의 맛이 살아있어, 자극적이지 않고 건강한 맛을 즐길 수 있었습니다. 요즘처럼 추운 날씨에 따뜻하고 든든한 건강식을 먹고 싶을 때, 이곳을 찾길 정말 잘했다는 생각이 들었습니다. ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 말이 절로 나오는 만족스러운 식사였습니다.
식사를 마치고 나오면서, ‘또 와야지’라는 생각이 머릿속을 가득 채웠습니다. 가끔씩 신선한 재료를 사용한 건강한 집밥이 그리울 때, 혹은 혼자서 든든하고 따뜻한 한 끼를 먹고 싶을 때, 이곳이 딱이라는 생각이 들었기 때문입니다. 늦게 가면 재료 소진으로 헛걸음할 수 있다는 후기를 봤기에, 다음 방문에는 좀 더 서둘러야겠다는 다짐을 했습니다. ‘혼자여도 괜찮아!’를 외치며, 오늘 하루도 맛있는 건강식으로 든든하게 채울 수 있어서 정말 행복했습니다.