차가운 바람이 제법 불어오는 어느 날, 문득 뜨끈한 고기에 소주 한잔이 간절해졌다. 혼자서도 눈치 보지 않고 편안하게 식사할 수 있는 곳이 있을까 싶어 익숙한 평창 진부 방면으로 발길을 옮겼다. 늘 갈 때마다 만족감을 안고 돌아오는 ‘청산회관’이 그날의 나를 위한 완벽한 선택지가 되어주리라는 믿음이 있었다.
문을 열고 들어서자 은은한 조명과 깔끔하게 정돈된 인테리어가 먼저 나를 반겼다. 과하게 북적이지도, 그렇다고 텅 비지도 않은 적당한 활기가 느껴지는 분위기. 혼밥하는 사람들에게는 이런 적당한 온기가 더욱 반갑게 느껴진다. 테이블마다 놓인 불판과 환풍기 시설은 고기 냄새 걱정 없이 식사에 집중할 수 있겠다는 기대를 심어주었다.
무엇을 먹을까 고민하다 평소라면 당연히 고기 메뉴를 골랐겠지만, 이날은 특히 리뷰에서 자주 언급되던 짬뽕이 눈에 들어왔다. 고기만큼이나 칭찬이 자자한 메뉴라니, 궁금증을 참지 못하고 곧바로 주문했다.
이윽고 나온 짬뽕의 비주얼은 기대 이상이었다. 붉은 국물 위에 넉넉하게 담긴 오징어, 새우, 그리고 각종 채소들이 먹음직스럽게 어우러져 있었다. 젓가락으로 국물을 살짝 떠먹어보니, 칼칼하면서도 깊은 감칠맛이 입안 가득 퍼졌다. 일반적인 짬뽕과는 다른, 뭔가 특별한 무언가가 숨겨져 있을 것만 같은 맛이었다. 특히 짬뽕에 들어있는 메밀면은 쫄깃한 식감과 함께 국물을 머금어 더욱 풍성한 맛을 선사했다. 고기만으로도 충분히 만족스러운데, 이렇게 훌륭한 짬뽕까지 맛볼 수 있다니, 혼밥러로서 진정한 ‘가성비’를 누리는 기분이었다.
짬뽕을 맛보고 있을 때, 직원이 능숙하게 숯을 넣어주고 불판을 세팅해주었다. 보기만 해도 벌겋게 달아오른 숯은 벌써부터 맛있는 고기를 구워줄 준비를 마친 듯했다. 숯불 향이 은은하게 퍼지면서 식욕을 더욱 자극했다.
드디어 메인 메뉴, 고기가 등장했다. 나는 이날 ‘이베리코 모둠’을 선택했는데, 그 신선하고 먹음직스러운 자태에 절로 감탄사가 나왔다. 붉은 살코기와 하얀 지방이 적절하게 어우러진 마블링은 보기만 해도 군침이 돌았다. 직원분이 능숙하게 고기를 불판 위에 올려주셨고, 지글지글 익어가는 소리와 함께 군침 도는 육즙이 배어 나왔다.
고기를 집게로 집어 한 점 맛보았다. 겉은 노릇하게 익고 속은 촉촉하게 살아있는 육즙이 입안 가득 터져 나왔다. 이베리코 특유의 고소한 풍미와 부드러운 식감은 정말이지 일품이었다. 잡내는 단 한 군데도 느껴지지 않았고, 마치 고급 스테이크를 먹는 듯한 황홀함을 느낄 수 있었다. 굳이 여러 가지 양념을 곁들이지 않아도, 고기 본연의 맛만으로도 충분히 훌륭했다.
고기만으로도 훌륭했지만, 함께 제공되는 반찬들도 빼놓을 수 없는 매력이다. 신선한 쌈채소 샐러드는 고기의 느끼함을 잡아주고 산뜻함을 더해주었다. 쌈무, 갓김치, 쌈장 등 정갈하게 담겨 나온 밑반찬들은 고기의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 특히 된장찌개는 구수하면서도 깊은 맛이 일품이었는데, 애호박과 두부가 듬뿍 들어가 있어 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들었다.
혼자 식사하는 동안, 주변을 둘러보니 혼자 온 사람도, 친구와 함께 온 사람도, 가족 단위 손님들도 편안하게 식사를 즐기고 있었다. 직원분들은 바쁘신 와중에도 늘 친절하게 응대해주셨고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 1인분 주문도 가능하고, 혼자 앉을 수 있는 카운터석이나 1인 좌석은 아니더라도, 넓은 테이블 공간 덕분에 전혀 눈치 보이지 않고 식사에 집중할 수 있었다.
처음에는 왠지 모를 어색함이 있었지만, 맛있는 고기와 곁들임 메뉴, 그리고 편안한 분위기 덕분에 어느새 식사에 완전히 몰입해 있었다. 갓 구운 고기를 쌈 채소에 싸서 한 입 크게 베어 물면, 입안 가득 퍼지는 육즙과 신선한 채소의 조화는 환상 그 자체였다.
고기를 거의 다 먹어갈 무렵, 마지막 한 점을 아쉬운 마음으로 입에 넣었다. 모든 메뉴가 기대 이상이었고, 특히 고기의 신선함과 부드러움, 그리고 육즙의 풍부함은 잊을 수 없을 것 같았다. 짬뽕의 칼칼한 맛과 된장찌개의 구수한 맛도 훌륭했다.
오늘도 혼밥 성공! ‘청산회관’은 혼자 와도 전혀 어색하지 않고, 맛있는 음식으로 든든한 만족감을 채울 수 있는 곳임이 분명하다. 특히 고기의 질과 신선함, 그리고 훌륭한 곁들임 메뉴까지 갖추고 있으니, 평창 진부 지역에서 맛집을 찾는다면 이곳을 적극 추천하고 싶다. 다음에 또 혼자만의 특별한 시간을 보내고 싶을 때, 망설임 없이 다시 찾게 될 것 같다.