점심시간마다 뭘 먹을까 고민하는 직장인에게 롯데리아는 늘 익숙한 선택지 중 하나다. 그런데 최근 인테리어를 새로 하고 매장 환경이 훨씬 쾌적해졌다는 소문을 듣고, 얼마 전 근처에 볼일이 있어 들렀던 순천 롯데리아를 다시 찾게 되었다. 이전에는 골목 안쪽에 있을 때보다 접근성도 좋아졌고, 무엇보다 매장 분위기가 세련되게 바뀌었다는 이야기가 많았다.
솔직히 처음에는 큰 기대 없이 방문했다. 롯데리아는 어딜 가나 비슷한 맛일 거라는 편견 때문이었을까. 하지만 문을 열고 들어서는 순간, 밝고 깨끗한 공간에 먼저 놀랐다. 전반적으로 화이트톤에 우드 소재가 조화롭게 어우러져 따뜻하면서도 모던한 느낌을 주었다. 바쁜 점심시간이었음에도 불구하고, 테이블 간격이 적당히 떨어져 있어 답답하지 않았고, 은은한 조명 덕분에 편안한 분위기가 느껴졌다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 키오스크였다. 요즘 같은 시대에 셀프 주문은 필수가 되어버렸는데, 이곳의 키오스크는 직관적이고 사용하기 편리하게 잘 구성되어 있었다. 메뉴판을 찬찬히 둘러보는데, 새롭게 출시된 메뉴들이 눈에 띄었다. 사실 점심시간은 늘 촉박하기 때문에, 메뉴 고민을 오래 할 여유가 없을 때가 많다. 하지만 이곳은 메뉴가 신속하게 준비된다는 점, 그리고 주문부터 서빙까지 일사천리로 진행되는 시스템 덕분에 짧은 점심시간에도 충분히 여유롭게 식사를 즐길 수 있다는 점이 좋았다.
오늘은 가장 대중적이면서도 실패 없는 선택, 불고기 버거 세트와 새우버거를 주문했다. 햄버거 패티가 따뜻하고 바삭하게 나온다는 리뷰를 많이 봤기 때문에 더욱 기대가 되었다. 주문 후 자리에 앉아 기다리는데, 묘하게 설레는 기분이 들었다. 새로 생긴 매장은 언제나 첫인상이 중요하니까.
잠시 후, 내가 주문한 메뉴가 나왔다. 쟁반 위에 가지런히 놓인 햄버거와 따끈한 감자튀김, 그리고 시원한 콜라. 햄버거 포장을 벗기자 신선한 채소가 듬뿍 들어간 모습이 드러났다. 특히 양상추의 신선함은 눈으로도 확연히 느껴질 정도였다. 몇몇 리뷰에서 양상추 양이 많다는 이야기가 있었는데, 과연 실감할 수 있었다.
가장 먼저 불고기 버거를 한 입 베어 물었다. 빵은 부드러웠고, 따뜻하게 데워진 패티와 달콤 짭짤한 불고기 소스의 조화가 일품이었다. 씹을수록 고기 본연의 풍미가 느껴지는 것이, 역시 롯데리아의 스테디셀러답다는 생각이 들었다.
이어서 새우버거를 맛보았다. 롯데리아 새우버거는 타 브랜드와 비교했을 때 탱글탱글한 새우살의 식감이 살아있다는 평이 많은데, 오늘 맛본 버거도 그랬다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 새우 패티와 신선한 채소, 그리고 특유의 소스가 어우러져 입안 가득 풍성한 맛을 선사했다. 특히 튀김옷의 바삭함이 살아있어서 씹는 맛이 제대로였다.
그리고 빼놓을 수 없는 것이 바로 감자튀김이다. 갓 튀겨져 나온 감자튀김은 역시나 바삭하고 따뜻했다. 갓 나온 음식의 온도는 맛을 좌우하는 중요한 요소인데, 이곳의 감자튀김은 그 점에서 합격점을 줄 만했다. 짭짤한 간도 적당해서 햄버거와 함께 먹기에 더할 나위 없었다.
음식을 먹는 동안 주변을 둘러보니, 직장인뿐만 아니라 가족 단위 손님, 친구와 함께 온 젊은이들까지 다양한 사람들이 매장을 이용하고 있었다. 점심시간이라 어느 정도 혼잡은 예상했지만, 회전율이 빠른 편이라 오래 기다리지 않고 자리를 잡을 수 있었다. 또한, 직원분들의 친절함도 인상 깊었다. 주문받을 때부터 음식을 건넬 때까지, 항상 밝은 미소와 함께 친절하게 응대해 주셔서 기분 좋은 식사를 할 수 있었다. 몇몇 리뷰에서 ‘친절하다’는 평이 많았는데, 직접 경험해보니 그 말이 틀리지 않았다는 것을 알 수 있었다.
식사를 마치고 후식으로 뭘 먹을까 고민하다, 부드러운 소프트콘을 주문했다. 인공적인 맛이 강하지 않고 우유 본연의 고소함이 느껴져서 좋았다. 갓 나온 햄버거의 따뜻함과 대비되는 차가움, 그리고 부드러운 식감이 입가심으로 완벽했다.
특히 이 매장만의 쿠폰 시스템이 있다는 점도 자주 방문하게 될 만한 이유가 될 것 같다. 몇 번 방문하면 다음 방문 시 할인을 받거나 특별한 혜택을 누릴 수 있다는 것은 분명 매력적인 포인트다.
종합적으로 평가하자면, 이곳은 단순히 ‘빠르고 간단하게 한 끼 때우는 곳’ 이상의 가치를 제공하는 곳이었다. 새로워진 인테리어 덕분에 쾌적하고 세련된 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있었고, 신선한 재료를 사용한 맛있는 햄버거와 친절한 서비스까지, 모든 면에서 만족스러웠다. 특히 점심시간에 동료들과 함께 와서 이야기를 나누며 식사하기에도 좋고, 혼자 와서 빠르고 든든하게 한 끼를 해결하기에도 부족함이 없다.
이전의 롯데리아에 대한 편견을 완전히 바꿔놓은 경험이었다. 다음에도 근처에 올 일이 있다면, 망설임 없이 다시 찾게 될 것 같다. 특히 새로 나온 메뉴들이 있을 때 방문하면 더욱 즐거운 경험이 될 것 같다는 생각이 들었다.