이수역 근처에 유명한 맛집이 있다는 소문을 듣고, 오랜만에 방문하게 되었어요. 바로 ‘애플하우스’라는 곳인데요, 이미 블로그 리뷰만 1만 개를 돌파했다는 이야기에 솔직히 조금은 기대 반, 의심 반으로 향했답니다. 주말 점심 시간이라 혹시나 웨이팅이 길까 걱정했지만, 다행히 식당이 꽤 넓어서인지 회전율이 빨라 그리 오래 기다리지 않고 들어갈 수 있었어요.
문을 열고 들어서니, 마치 옛날 분식집을 연상케 하는 정겨운 분위기가 물씬 풍겼어요. 테이블마다 놓인 빨간 플라스틱 식탁보와 벽면을 가득 채운 낙서들이 이곳의 역사를 말해주는 듯했습니다. 이곳은 거의 모든 것이 셀프고, 심지어 주류도 판매하지 않는다고 해요. 이런 점들에도 불구하고 늘 손님들로 북적이는 것을 보니, 이곳은 정말 맛으로 승부하는 곳이구나 싶었죠.
저희는 이곳의 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 ‘무침군만두’와 함께, 많은 분들이 추천하시는 ‘일반 떡볶이’를 주문했어요. 떡볶이는 즉석 떡볶이와 일반 떡볶이 두 종류가 있었는데, 저는 개인적으로 달콤하고 매콤한 맛이 잘 배어든 일반 떡볶이가 더 취향에 맞더라고요.
가장 먼저 나온 ‘무침군만두’는 정말 특별했어요. 이곳의 무침군만두는 우리가 흔히 아는 떡볶이 국물에 푹 적셔 먹는 방식이 아니라, 바삭하게 튀겨낸 야끼만두에 매콤달콤한 양념을 따로 버무려 나오는 방식이었어요. 한 입 베어 물면, 튀김옷의 바삭함과 속을 꽉 채운 만두소가 어우러지면서 입안 가득 풍성한 맛을 선사합니다. 특별한 양념은 맵기는 적당하면서도 감칠맛이 뛰어나, 계속해서 손이 가는 매력이 있었어요.
그리고 드디어 메인 메뉴인 ‘일반 떡볶이’가 나왔습니다. 냄비 안에는 쫄깃한 떡과 함께 어묵, 계란, 파, 그리고 면까지 푸짐하게 담겨 있었어요. 특히 이곳 떡볶이의 국물은 진한 고추장 베이스에 춘장까지 더해져, 단짠의 조화가 절묘했어요. 신라면보다 살짝 더 매운 정도의 맵기였지만, 입안을 얼얼하게 만들기보다는 오히려 깔끔하게 매운 느낌이라 질리지 않고 계속 먹을 수 있었습니다. 떡에서 느껴지는 쫄깃함과 씹을수록 퍼지는 단맛, 그리고 깊고 고급스러운 양념 맛이 어우러져 정말 훌륭했어요.
곁들임 메뉴로 주문한 ‘순대’도 기대 이상이었어요. 잡내 하나 없이 담백하고 쫄깃한 식감이 일품이었는데, 떡볶이 국물에 살짝 찍어 먹으니 그야말로 찰떡궁합이었습니다. 함께 나온 ‘어묵 국물’ 역시 멸치 육수의 진하고 깊은 맛이 우러나와, 매콤한 떡볶이를 먹다가 한 모금씩 마셔주면 입안을 개운하게 해주는 역할을 톡톡히 했습니다.
매콤한 맛을 깔끔하게 잡아줄 ‘물냉면’도 맛보았어요. 시원한 동치미 육수가 인상적이었는데, 자극적인 떡볶이 양념을 중화시켜주는 역할을 했습니다. 물론 전문 냉면집처럼 깊고 섬세한 맛은 아니었지만, 이 가격에 이 정도 퀄리티라면 충분히 만족스러웠습니다.
이곳은 전체적으로 가성비가 매우 훌륭하다는 생각이 들었습니다. 푸짐한 양과 정성 가득한 맛, 그리고 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 내공까지 더해져, 가격 대비 만족도가 정말 높았어요.
혹시나 맛이 너무 자극적일까 걱정하는 분들도 계실 수 있겠지만, 저는 오히려 그 강렬하고 확실한 맛이 이곳의 매력이라고 생각해요. 간이 세고 자극적이라는 평도 있지만, 저는 오히려 그 맛이 중독성이 강해서 다음에도 또 찾고 싶다는 생각이 들었습니다.
주문 우선순위를 꼽자면, 단연 ‘무침군만두’와 ‘일반 떡볶이’는 필수입니다. 이 두 메뉴만으로도 이곳의 매력을 충분히 느낄 수 있을 거예요. 떡볶이 국물에 밥을 비벼 먹거나, 남은 국물에 밥을 볶아 먹는 것도 별미라고 하니 다음 방문 때는 꼭 시도해 봐야겠어요.
이곳은 특히 떡볶이를 좋아하는 사람이라면 누구에게나 추천하고 싶어요. 친구들과 함께 즐거운 시간을 보내고 싶을 때, 혹은 혼자서 든든하고 맛있는 한 끼를 원할 때, ‘애플하우스’는 분명 만족스러운 선택이 될 것입니다. 오랜 역사와 함께 맛을 지켜온 이곳에서, 맛있는 떡볶이 한 그릇으로 행복한 추억을 만들어 보세요. 저 역시 주기적으로 생각날 것 같은 단골이 될 것 같습니다.