드디어 벼르고 벼르던 진천 나들이! 목적은 단 하나, 느티나무집에서 민물 매운탕으로 제대로 몸보신하는 거였다. 출발 전부터 얼마나 설렜는지, 마치 소풍 가는 아이처럼 들떠서 잠도 설쳤다. 드라이브 코스도 완벽하게 짜놨지. 백곡저수지 따라 쭈욱 달리면서 아름다운 풍경 감상하는 거, 상상만으로도 힐링 되는 기분!
네비게이션에 주소를 찍고 신나게 달렸다. 드디어 느티나무집 간판이 눈에 들어오는 순간, 심장이 쿵쾅거렸다. 파란 하늘 아래 우뚝 솟은 간판이 왠지 모르게 믿음직스러워 보였다. 넓찍한 주차장에 차를 잽싸게 주차하고 식당으로 향했다. 주차장이 넓어서 주차 걱정은 전혀 없을 듯! 를 보면 알겠지만, 간판 옆에 전봇대가 있어서 더 찾기 쉬웠다.
식당 문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있는 분위기! 에서 볼 수 있듯이, 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여있고, 은은한 조명이 따뜻함을 더해줬다. 창밖으로는 백곡저수지가 한눈에 들어오는 멋진 뷰가 펼쳐졌다. 와… 진짜 뷰 맛집 인정!
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했다. 민물 매운탕 전문점답게 다양한 종류의 매운탕이 준비되어 있었다. 잡고기 매운탕, 메기 매운탕, 붕어찜… 고민 끝에, 오늘 나의 선택은 바로 잡고기 매운탕! 얼큰하고 시원한 국물이 땡기는 날이었으니까. 그리고 닭볶음탕도 맛있다는 소문을 들어서 함께 주문했다. 이왕 온 거, 제대로 먹어봐야지!
주문하고 잠시 기다리니, 밑반찬이 하나둘씩 테이블에 차려졌다. 멸치볶음, 김치, 콩나물무침, 오이무침 등등… 하나같이 깔끔하고 정갈한 모습이었다. 특히 김치는 직접 담근 듯한 깊은 맛이 느껴졌다. 솔직히 말해서, 밑반찬만으로도 밥 한 공기 뚝딱할 수 있을 것 같았다. 를 보면 알겠지만, 반찬 하나하나에 정성이 가득 담겨 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 잡고기 매운탕이 등장했다. 커다란 냄비 가득 담긴 매운탕의 비주얼에 입이 떡 벌어졌다. 붉은 국물 위로 듬뿍 올려진 쑥갓과 팽이버섯이 식욕을 자극했다. 냄새부터가 완전 미쳤다! 얼큰하면서도 시원한 향이 코를 찌르는데, 진짜 참을 수 없었다. 을 보면 알겠지만, 팽이버섯 위에 뿌려진 고춧가루가 화룡점정!
국물을 한 입 떠먹는 순간, 온몸에 전율이 흘렀다. 진짜… 이거 레알이다. 어떻게 이런 맛이 날 수 있지? 민물새우가 들어가서 그런지, 국물이 엄청 시원하고 감칠맛이 폭발했다. 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은 진짜 밥도둑이 따로 없었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 계속 국물을 떠먹었다. 멈출 수 없는 맛!
잡고기도 푸짐하게 들어있었다. 쫄깃쫄깃한 식감이 살아있는 잡고기는, 국물과 환상적인 조화를 이뤘다. 밥 위에 잡고기 한 점 올려서 먹으니, 진짜 꿀맛! 쑥갓이랑 팽이버섯도 듬뿍 들어있어서, 함께 먹는 재미가 있었다. 을 보면 알겠지만, 국자로 뜰 때마다 건더기가 엄청 많이 올라왔다.
매운탕을 정신없이 먹고 있을 때, 닭볶음탕도 등장했다. 큼지막한 닭고기와 감자가 듬뿍 들어간 닭볶음탕은, 보기만 해도 배불러지는 푸짐한 양이었다. 매콤한 양념 냄새가 코를 찌르는데, 진짜 식욕을 자극했다.
닭고기 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 부드러운 식감에 깜짝 놀랐다. 닭고기가 진짜 야들야들하고, 잡내 하나 없이 깔끔했다. 매콤달콤한 양념도 진짜 맛있었다. 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니, 진짜 꿀맛! 감자도 포슬포슬하게 잘 익어서, 입에서 살살 녹았다.
솔직히 말해서, 너무 배불러서 닭볶음탕은 조금 남겼다. (지금 생각하니 너무 아깝다…) 하지만 잡고기 매운탕 국물은 싹싹 긁어먹었다. 진짜 국물이 너무 맛있어서, 남길 수가 없었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서, 마지막 한 방울까지 클리어!
식사를 마치고 나오니, 백곡저수지의 풍경이 더욱 아름답게 느껴졌다. 배도 부르고, 눈도 즐겁고, 진짜 최고의 식사였다. 느티나무집, 여기는 진짜 찐이다. 진천 맛집으로 완전 인정! 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다. 아, 그리고 전기차 충전소도 있다고 하니, 다음에는 전기차 충전하면서 여유롭게 식사해야지.
아, 그리고 느티나무집은 토종닭백숙도 맛있다고 한다. 다음에는 백숙도 한번 먹어봐야겠다. 그리고 사장님과 직원분들이 엄청 친절하시다. 덕분에 기분 좋게 식사할 수 있었다. 역시 맛집은 맛도 중요하지만, 서비스도 중요하다는 것을 다시 한번 느꼈다.
진천 느티나무집, 지역명을 대표하는 맛집으로 손색이 없다. 아름다운 백곡저수지 뷰를 감상하며, 맛있는 민물 매운탕과 닭볶음탕을 즐길 수 있는 곳. 꼭 한번 방문해보시길 강력 추천한다! 후회하지 않을 것이다. 진짜, 여기는 레전드다.
돌아오는 길, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에 또 언제 올 수 있을까? 조만간 시간을 내서 꼭 다시 방문해야겠다. 그때는 다른 메뉴도 도전해봐야지! 느티나무집, 잊지 않겠다!
