저녁 약속이 취소된 어느 날, 갑자기 고기가 당겼다. 혼자서도 맘 편히 맛있는 고기를 즐길 수 있는 곳을 찾다가, 우연히 ‘숯골’이라는 곳을 알게 되었다. 블로그 후기들을 훑어보니 고기의 질이 좋다는 평이 많았고, 혼밥족에게도 괜찮다는 정보에 이끌려 발걸음을 옮겼다.
밤늦은 시간이었지만, 가게 앞은 밝은 조명 덕분에 활기를 띠고 있었다. ‘숯골’이라는 간판은 큼직하게 걸려 있었고, 아치형으로 꾸며진 입구가 따뜻하고 정겨운 느낌을 주었다. 이곳이 관평동에서 꽤 알려진 고기 맛집이라는 것을 직감했다. 가게 안으로 들어서는 순간, 은은한 숯불 향이 코를 자극했다.
내부는 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 적당했다. 여러 개의 테이블이 놓여 있었지만, 2인용 테이블도 충분히 마련되어 있어 혼자 온 사람도 전혀 어색함 없이 앉을 수 있을 것 같았다. 환풍 시설이 잘 되어 있는지, 숯불 연기가 자욱하게 퍼져 있지도 않았고, 은은한 조명은 편안한 분위기를 더했다.
직원분이 친절하게 안내해주신 자리로 앉았다. 테이블 위에는 놋그릇과 수저, 컵 등이 정갈하게 세팅되어 있었다. 무엇을 주문할까 고민하다, 이곳의 시그니처 메뉴인 흑돼지를 주문했다. 1인분 주문이 가능한지 미리 확인하지 않았는데, 다행히 1인분 주문도 흔쾌히 받아주셨다. 혼자 밥 먹을 때 가장 신경 쓰이는 부분 중 하나가 바로 ‘1인분 주문 가능 여부’인데, 이곳은 그런 걱정을 할 필요가 없었다.
이내 숯불이 준비되었다. 활활 타오르는 붉은 숯의 열기가 테이블 위로 느껴졌다. 숯불의 온도가 고기를 구워 먹기에 최적이라는 생각이 들었다. 곧이어 나온 흑돼지는 신선한 빛깔을 자랑했다. 두툼한 두께에 마블링까지 적절하게 퍼져 있어, 보기만 해도 군침이 돌았다.
고기가 익는 동안, 기본 반찬들을 맛보았다. 갓 무친 듯한 신선한 채소 무침과 정갈한 김치는 집에서 먹는 듯한 편안함을 주었다. 특히 곁들여 나온 콩나물무침은 아삭한 식감과 매콤한 양념이 고기와 함께 먹기에 딱이었다.
잘 익은 흑돼지를 한 점 집어 입안에 넣었다. 씹을수록 고소한 육즙이 터져 나왔고, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 숯불 향이 고기 본연의 풍미를 더욱 살려주는 듯했다. 정말 ‘고기의 질’ 하나만으로도 관평동의 많은 돼지고기 집들 사이에서 단연 으뜸이라는 말이 과언이 아니었다.
고기를 거의 다 먹어갈 때쯤, 후식으로 냉면을 주문했다. 다른 곳과 비교해도 가격대가 비슷했지만, 양이 푸짐해서 2명이서 나눠 먹기에도 충분했다. 시원하고 개운한 육수가 고기의 느끼함을 싹 잡아주었다.
이곳은 2층에 80명까지 수용 가능한 단체석도 마련되어 있다고 한다. 그래서 회식 장소로도 적합할 것 같다는 생각이 들었다. 하지만 내가 방문한 날은 평일 저녁임에도 불구하고, 혼밥하는 사람들도 꽤 보여서 ‘혼자여도 괜찮은 곳’이라는 확신이 들었다.
함께 주문했던 라면도 맛있었다. 사장님께서 직접 끓여주시는 라면은 칼칼하면서도 시원한 국물이 일품이었다. 다만, 김치찌개와 공기밥은 내 입맛에는 조금 맞지 않았다. 진밥을 좋아하는 내게는 밥이 다소 꼬들하게 느껴졌고, 김치찌개 역시 기대했던 맛과는 조금 달랐다. 하지만 꼬들밥을 좋아하는 사람이라면 만족할 수도 있을 것 같다.
가격 대비 만족스러운 고기 퀄리티와 친절한 서비스, 그리고 혼밥족도 편안하게 식사할 수 있는 분위기까지. ‘숯골’은 기대 이상으로 만족스러운 식사를 선사했다. 다음에 또 고기가 당길 때, 망설임 없이 찾을 것 같은 곳이다. 오늘도 혼밥 성공!