요즘처럼 바쁜 날에는 따뜻한 집밥 한 끼가 그리울 때가 많지요. 그런 날이면 저는 무조건 창원 소라아파트 상가에 있는 ‘봄내’를 찾습니다. 이곳은 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근함과 정성이 가득한 곳이거든요. 오래된 상가 건물 안쪽에 자리 잡고 있어서 처음 가는 분들은 조금 헤맬 수도 있지만, 그만큼 아는 사람만 찾아오는 숨은 맛집 같은 곳이랍니다.
문을 열고 들어서면 딱히 꾸며진 것 없이 편안하고 정겨운 분위기가 먼저 맞이해줍니다. 조명도 너무 밝지 않고 은은해서 괜스레 마음이 차분해져요. 테이블 간격도 넉넉해서 북적이는 느낌 없이 조용히 식사하기 좋았어요. 혼자 와도, 여럿이 와도 부담 없이 편안하게 즐길 수 있는 그런 곳 말입니다.
메뉴판을 보면 ‘엄마 손맛’이라는 문구가 눈에 띄어요. 이름부터가 벌써 정감이 팍팍 가죠. 이곳의 시그니처 메뉴는 단연 불고기정식입니다. 리뷰에도 불고기정식이 맛있다는 이야기가 참 많았어요. 그래서 저도 늘 그렇듯 불고기정식을 주문했답니다. 가격도 부담스럽지 않아서 집밥처럼 편하게 즐기기에 딱 좋아요.
주문하고 나면 곧이어 밑반찬이 하나둘씩 나오는데, 그야말로 풍성한 한 상이 차려집니다. 김치, 멸치볶음, 콩나물 무침, 어묵볶음… 하나하나 손이 많이 가는 정갈한 반찬들이었어요. 무엇보다 간이 세지 않고 딱 알맞게 되어 있어서 자꾸만 손이 가더라고요. 특히 갓 지은 듯 윤기 자르르한 흰쌀밥은 보기만 해도 군침이 돌아요. 밥알 하나하나 살아있는 찰진 밥알이 입안에서 굴러다니는 느낌이 참 좋았어요.
드디어 기다리던 불고기가 나왔습니다. 따끈한 뚝배기 안에서 지글지글 끓고 있는 불고기는 보는 것만으로도 행복해졌어요. 얇게 썬 쇠고기에 양파, 대파, 당근 등 갖가지 채소가 어우러져 먹음직스러운 색감을 자랑했죠. 뚝배기 위로 피어오르는 김이 따뜻한 온기를 더해주었습니다.
이제 맛을 볼 차례! 숟가락으로 큼직한 불고기 한 점을 떠서 밥 위에 얹어 한 입 가득 먹어보니… 와! 정말 말이 필요 없어요. 달큰하면서도 짭조름한 양념이 쇠고기의 고소함과 어우러져 입안 가득 퍼집니다. 고기는 어찌나 부드러운지, 씹을수록 육즙이 흘러나와 감칠맛을 더했어요. 맵지도 않고, 짜지도 않고, 그렇다고 너무 달지도 않은 딱 적당한 맛. 이게 바로 집밥의 맛, 엄마의 손맛인가 싶더라고요. 뚝배기 안에는 당면도 들어있어서 불고기 국물과 함께 호로록 먹는 재미도 쏠쏠했습니다. 뚝배기 바닥에 눌어붙은 불고기까지 긁어먹게 되는 마성의 맛이었어요.
함께 나온 계란 프라이도 빼놓을 수 없죠. 반숙으로 잘 익혀진 계란 노른자를 톡 터뜨려 밥과 불고기에 비벼 먹으면 그야말로 꿀맛입니다. 밥 한 숟가락에 불고기, 채소, 그리고 부드러운 계란 노른자까지 얹어 먹으면, 정말 속이 든든해지고 마음까지 편안해지는 기분이 들었어요. 왜 이곳이 ‘집밥’ 같다는 평이 많은지 단번에 이해가 가는 순간이었습니다. 뚝배기 가득한 국물은 숟가락으로 떠먹기에도 좋고, 밥에 쓱쓱 비벼 먹기에도 그만이에요.
이곳의 불고기정식은 단순한 한 끼 식사가 아니었어요. 어릴 적 어머니가 정성껏 차려주시던 그 밥상이 떠오르는, 추억과 향수를 불러일으키는 맛이었습니다. 오랜만에 집밥다운 집밥을 먹는다는 생각에 절로 미소가 지어졌어요. 밥을 먹는 내내 숟가락질이 멈추질 않았답니다.
맛있는 음식을 먹고 나니 기분이 절로 좋아졌습니다. 든든하게 배도 채우고, 마음까지 따뜻해지는 시간을 보냈어요. 특히 이곳은 혼자 가도, 친구나 가족과 함께 가도, 혹은 동료와 점심 식사를 하러 가도 모두 만족할 만한 곳이라고 생각해요. 특별한 날이 아니더라도, 평범한 날에 집밥이 그리울 때, 따뜻한 정을 느끼고 싶을 때 언제든지 다시 찾고 싶은 그런 곳입니다. 창원 지역에서 진정한 집밥의 맛을 느끼고 싶다면 ‘봄내’를 꼭 한번 방문해보시길 추천합니다.