익숙한 동네 골목을 걷다 문득 발길이 멈춘 곳이 있었습니다. 붉은 벽돌 건물의 낡은 간판, “식당”이라는 세 글자가 큼지막하게 박혀 있었죠. 겉보기에는 평범하다 못해 조금은 허름해 보이는 이 식당, 사실은 이곳을 아는 사람들 사이에서는 꽤 입소문이 난 곳이라고 합니다. 문이 굳게 닫혀 있어 영업을 안 하는 건가 싶었지만, 인기척이 느껴져 조심스레 발을 들였습니다.
안으로 들어서자 놀랍게도 이미 많은 손님들로 북적이고 있었습니다. 마치 숨겨진 보물을 찾아온 듯한 기분이랄까요. 어딘가 모르게 분주해 보이는 직원분들의 모습 속에서도, 묵묵히 자신의 자리를 지켜온 노포의 흔적이 느껴졌습니다. 이곳의 메뉴는 단출했습니다. 오직 돈가스 하나, 12,000원이라는 가격표가 붙어 있었죠. 예전에는 다양한 메뉴를 팔았던 듯하지만, 이제는 이 돈가스 하나에 모든 정성을 쏟는다는 사장님의 의지가 느껴지는 듯했습니다.
주문과 동시에 정갈하게 차려지는 상차림은 화려하진 않았지만, 든든함을 선사했습니다. 갓 지은 따뜻한 밥 한 공기와 함께, 곁들임 찬들이 정성스럽게 담겨 나왔습니다.
특히 인상 깊었던 것은 바로 돈가스였습니다. 두툼하게 썰린 고기 위에 바삭하게 튀겨진 튀김옷, 그리고 그 위를 덮고 있는 걸쭉하고 고소한 소스. 언뜻 보면 일반적인 경양식 돈가스와 비슷해 보이지만, 이곳만의 특별함이 분명히 있었습니다. 튀김옷은 과하게 기름지지 않으면서도 바삭함을 잃지 않았고, 속살은 부드럽고 촉촉했습니다.
돈가스 소스는 흔히 맛보는 달콤하거나 새콤한 맛과는 조금 달랐습니다. 깊고 고소한 맛이 입안을 감돌며, 돈가스의 풍미를 한층 끌어올리는 듯했습니다. 마치 어린 시절, 부모님 손을 잡고 찾아갔던 동네 식당에서 맛보았던 추억의 맛이 떠오르는 듯했습니다.
함께 나온 샐러드와 반찬들도 훌륭했습니다. 신선한 야채에 뿌려진 상큼한 드레싱은 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했습니다. 그리고 이곳의 백미는 바로 곁들임 찬이라고 해도 과언이 아닐 정도였습니다. 잘 발효된 김치와 시원한 나박김치, 그리고 아삭한 깍두기까지. 어느 하나 빠짐없이 깔끔하고 맛깔스러웠습니다. 특히 김치와 깍두기는 돈가스의 풍미를 해치지 않으면서도 입맛을 돋우는 역할을 제대로 했습니다.
이곳의 또 한 가지 특징은 ‘양’입니다. 12,000원이라는 가격에 비해 돈가스의 양은 정말 푸짐했습니다. 웬만한 대식가도 만족할 만한 양이었죠. 1인 1메뉴 원칙이 적용되어 7살 아이도 성인과 동일한 금액을 내고 주문해야 한다는 점은 조금 아쉬웠지만, 그럼에도 불구하고 이 정도 양이라면 충분히 납득이 가는 수준이었습니다.
다만, 이곳을 방문하신다면 화장실 문제는 미리 염두에 두시는 것이 좋습니다. 솔직히 말해, 화장실 시설은 기대하지 않는 편이 마음 편하실 겁니다. 가능하다면 방문 전에 미리 용무를 해결하고 오시는 것을 강력히 추천합니다.
그럼에도 불구하고 이 식당이 꾸준히 사랑받는 이유는 분명했습니다. 첫째, 돈가스의 맛입니다. 옛날 경양식 스타일을 유지하면서도 튀김옷의 바삭함, 속살의 부드러움, 그리고 그를 감싸는 고소한 소스의 조화는 분명 특별합니다. 둘째, 정갈한 곁들임 찬입니다. 돈가스만 나오는 것이 아니라, 직접 담근 듯한 맛깔스러운 김치와 깍두기, 나박김치 등이 함께 나와 만족도를 높여줍니다. 셋째, 푸짐한 양입니다. 가격 대비 양이 넉넉하여 든든하게 한 끼를 해결할 수 있습니다.
이곳은 어떤 분들에게 특히 추천하고 싶냐면,
* 추억의 돈가스 맛을 그리워하는 분들: 어릴 적 먹었던 옛날 돈가스의 맛을 다시 느끼고 싶다면 분명 만족하실 겁니다.
* 가성비를 중시하는 분들: 12,000원에 이 정도 퀄리티와 양이라면 충분히 합리적인 선택입니다.
* 북적이는 식당 분위기를 좋아하는 분들: 왁자지껄한 사람들 속에서 식사하는 것을 즐긴다면 이곳의 활기찬 분위기를 좋아하실 겁니다.
* 깔끔한 곁들임 찬을 중요하게 생각하는 분들: 메인 메뉴 외에도 맛있는 김치와 곁들임 찬들을 함께 즐기고 싶다면 방문해볼 만합니다.
반면,
* 매우 현대적이거나 고급스러운 분위기를 선호하는 분들
* 깔끔한 화장실 시설이 필수인 분들
이런 분들에게는 다소 맞지 않을 수 있습니다.
이곳에 처음 방문하신다면, 단연 돈가스를 주문하시길 추천합니다. 다른 메뉴가 없는 만큼, 이곳의 시그니처라고 할 수 있죠. 처음에는 양이 너무 많은가 싶었지만, 맛있는 돈가스와 곁들임 찬들을 맛보니 금세 접시를 비우게 되었습니다. 7세 아이와 함께 방문한다면, 아이의 식사량도 고려하여 주문하는 것이 좋겠습니다. 1인 1메뉴가 의무라고 해도, 양이 많은 편이니 아이가 다 먹지 못할 경우를 대비하여 약간의 반찬을 덜어주거나, 남은 돈가스를 포장하는 것도 방법일 수 있습니다.
오랜 시간 동안 한자리를 지키며 변함없는 맛을 선보이는 식당들은 정말 소중하다고 생각합니다. 가격은 조금 올랐지만, 여전히 그 자리를 지키며 많은 사람들에게 추억과 맛을 선사하는 이곳. 화장실이라는 작은 아쉬움만 제외한다면, 푸짐한 양과 추억의 맛을 제대로 느낄 수 있는 가성비 좋은 돈가스 맛집으로 추천할 만합니다. 분명 다시 찾게 될 것 같은 기분 좋은 예감이 듭니다.