점심시간, 문득 맛있는 고기 한 점이 간절해졌다. 늘 그렇듯, 홀로 맛집 탐방에 나서는 길은 언제나 설렘과 약간의 긴장감을 동반한다. 오늘은 어디서 혼자만의 만족스러운 식사를 즐길 수 있을까. 수많은 맛집 정보 속에서 ‘달빛 샤브터’라는 이름이 눈길을 사로잡았다. ‘샤브’라는 단어가 붙었지만, 리뷰들을 살펴보니 삼겹살과 돼지고기를 전문으로 하는 곳이라고. 한 끼 식사로 든든한 고기를 먹고 싶었던 참이라 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
가게 앞에 도착하니, 간판에 ‘달빛 샤브터’라고 쓰여 있고, 그 아래 ‘소 고기, 돼지 고기’라는 글씨가 보인다. 큼지막한 글씨체와 밝은 간판 덕분에 멀리서도 가게를 한눈에 알아볼 수 있었다. 유리창 너머로 보이는 내부 모습은 생각보다 아늑하고 정돈된 느낌을 주었다. ‘혼자 가도 괜찮을까?’ 하는 괜한 걱정이 스쳐 지나갔지만, 이내 ‘오늘도 혼밥 성공!’을 외치며 문을 열었다.
안으로 들어서자마자 은은한 조명과 정갈한 테이블 세팅이 나를 맞았다. 낯선 공간이지만, 편안함을 주는 분위기 덕분에 어색함 없이 자리를 잡을 수 있었다. 나는 자연스럽게 카운터석 근처에 있는 1인용 테이블에 앉았다. 이곳은 테이블 간 간격이 적당해서 혼자 온 손님들도 불편함 없이 식사를 즐길 수 있도록 배려한 듯했다. 주변을 둘러보니 이미 몇몇 손님들이 식사를 하고 있었는데, 그중에는 나처럼 혼자 온 사람들도 꽤 보였다. ‘그래, 혼자여도 전혀 이상하지 않아.’ 하는 생각이 들자 마음이 한결 편안해졌다.
메뉴판을 살펴보니, 역시나 삼겹살과 목살이 메인 메뉴였다. 1인분 주문도 가능하다고 하니, 혼밥족에게는 더할 나위 없이 좋은 곳이다. 나는 가장 대표 메뉴인 삼겹살 1인분을 주문했다. 주문을 마치고 나니, 곧이어 정갈한 밑반찬들이 테이블 위에 차려지기 시작했다.
이내 기다리던 삼겹살이 두툼한 덩어리째 불판 위에 올라왔다. 붉은 살코기와 하얀 비계가 적절히 어우러진 삼겹살의 자태는 보기만 해도 군침이 돌았다. 불판은 고기가 잘 구워지도록 디자인되어 있었고, 기름이 자연스럽게 빠져나갈 수 있도록 홈이 파여 있었다. 직원분께서 직접 고기를 알맞게 구워주시는데, 척척 능숙하게 삼겹살을 잘라가며 노릇노릇하게 익혀주시는 모습에 감탄했다. 혼자 고기를 구울 때면 태우거나 덜 익힐까 봐 늘 신경 쓰이는데, 이곳에서는 그럴 걱정 없이 오롯이 맛있는 고기에만 집중할 수 있었다.
고기가 익어가는 동안, 주변을 둘러보며 테이블에 차려진 밑반찬들을 살펴보았다. 갓 무친 듯 신선해 보이는 쌈 채소, 아삭한 김치, 새콤달콤한 겉절이, 그리고 몇 가지 종류의 장아찌까지. 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 묵은지와 쌈무는 삼겹살과 함께 먹으면 느끼함을 잡아주고 개운한 맛을 더해줄 것 같았다. 밥도둑이라고 불릴 만한 맛깔스러운 반찬들이 푸짐하게 나오는 점이 마음에 들었다.
드디어 잘 익은 삼겹살을 맛볼 시간. 김이 모락모락 나는 삼겹살 한 점을 집어 입에 넣으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 육즙이 입안 가득 퍼졌다. 씹을수록 고소한 풍미가 느껴졌고, 비계와 살코기의 조화가 완벽했다. 이곳 삼겹살은 정말이지 육즙이 살아있다는 표현이 딱 맞다. 굳이 소금에 찍어 먹지 않아도 충분히 맛있었지만, 곁들여 나온 멜젓에 살짝 찍어 먹으니 풍미가 한층 더 깊어졌다. 갓 무친 겉절이와 함께 쌈을 싸 먹으니, 아삭한 채소와 고소한 고기의 조화가 입안을 즐겁게 했다. 쌈무에 싸 먹으니 새콤달콤함이 더해져 더욱 산뜻하게 즐길 수 있었다.
식사의 후반부, 따끈한 국물이 먹고 싶어 찌개류를 주문했다. 푸짐하게 나온 김치찌개는 얼큰하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 돼지고기도 듬뿍 들어가 있어 밥 한 공기를 뚝딱 비울 수 있을 만큼 든든했다. 밥 위에 김치찌개를 얹어 먹으니, 오늘 하루의 피로가 싹 풀리는 기분이었다. 혼자 먹기에는 다소 양이 많을 수도 있었지만, 맛있는 음식 덕분에 숟가락을 놓기 아쉬웠다.
식사를 마치고 계산대로 향하는 길, 가게의 외관을 다시 한번 살펴보았다. 튼튼해 보이는 건물에 ‘한울’이라는 간판이 정겹게 느껴졌다. 아마도 이곳이 ‘달빛 샤브터’가 있는 곳이겠지. 도시의 번잡함에서 벗어나 한적한 곳에 자리한 듯한 느낌을 주었다.
떠나기 전, 잠시 창밖을 바라보았다. ‘COOKIE NAIL’이라는 간판이 보이는 옆 건물처럼, 주변 상점들과 어우러져 평범하지만 편안한 동네 풍경을 자아냈다. 마치 내가 사는 동네에 이런 맛집이 있었으면 좋겠다는 생각이 절로 들었다.
오늘도 혼밥 성공! ‘달빛 샤브터’는 맛있는 삼겹살을 합리적인 가격에 즐길 수 있을 뿐만 아니라, 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기를 갖추고 있었다. 1인분 주문이 가능한 점, 그리고 1인 좌석이 마련되어 있다는 점은 혼밥족에게는 더할 나위 없는 장점이다. 다음에 또 고기가 먹고 싶어질 때, 망설임 없이 이곳을 다시 찾게 될 것 같다. 맛있는 음식과 함께 나만의 시간을 오롯이 즐길 수 있는 곳, ‘달빛 샤브터’는 분명 나에게 그런 의미로 기억될 것이다.