어쩌다 가게 된 곳인데, 정말이지 보물찾기를 한 기분이랄까요. 원래 가려던 곳은 오후 3시쯤 문을 닫는 바람에, 얼떨결에 발길 닿는 대로 차를 몰아 ‘바다여행맛집’이라는 곳을 찾아갔어요. 전화번호도 미리 알아두지 않아서, 내비게이션에 의지해 지붕에 적힌 전화번호를 보고 연락드렸답니다. 이런 우연이 이렇게 근사한 식사로 이어질 줄은 누가 알았겠어요.
정겨운 시골집 마당을 지나, 대문을 열고 들어서는 순간부터 뭔가 달랐어요. 낡았지만 정갈한 분위기, 그리고 은은하게 퍼지는 음식 냄새가 마치 어린 시절 할머니 댁에 온 듯한 편안함을 안겨주었죠. 식당 겸 가정집처럼 운영되는 이곳은, 메뉴판도 계절에 따라 딱 한 가지만 선보이신다고 해요. 물론 다른 메뉴도 가능한데, 사장님께서 혼자서 전부 다 하시기 때문에 그때그때 신선한 재료로 최선을 다해 준비해주시는 것 같았어요.
이날 제가 맛본 건 당일 공수하신 신선한 생물 갈치로 만든 갈치조림이었어요. 큼지막한 갈치 토막들이 먹음직스러운 양념에 푹 졸여져 나왔는데, 한 숟갈 뜨는 순간 와, 이건 정말 진정한 집밥이다 싶었죠. 밥도 바로바로 지어 주셔서 얼마나 따뜻하고 고슬고슬한지 몰라요. 갓 지은 밥에 이 갈치조림 국물 한 숟갈이면 밥 두 공기도 뚝딱할 기세였어요.
갈치조림도 일품이었지만, 함께 나온 밑반찬들도 하나같이 정성이 가득했어요. 톡 쏘는 맛이 제대로 든 김치, 짭조름하면서도 감칠맛 나는 돌게장, 심지어는 겉은 노릇하고 속은 부드럽게 계란물 입혀 구운 소시지 반찬까지. 어느 하나 허투루 만든 것이 없어 보였어요. 보통 다른 곳 가면 몇 가지 반찬은 손도 안 가는 경우가 많은데, 여기서는 싹싹 긁어 비울 정도로 모든 반찬이 다 맛있더라고요. 나중에 밥 다 먹고 나서도 반찬 리필까지 해서 먹었다니까요.
사장님의 20년 식당 경력과 10년 횟집 경력이 괜히 나온 게 아니었어요. 그 오랜 시간 동안 쌓아오신 내공이 음식 하나하나에 고스란히 담겨 있는 듯했죠. 무엇보다 사장님 인심이 얼마나 후하신지, 먹는 내내 기분 좋은 포만감과 함께 훈훈한 마음까지 채워지는 느낌이었어요. 마치 친정 엄마가 차려주시는 밥상 같달까요.
제가 생선구이를 주문했을 때도, 식당 사정상 고등어구이를 먹게 되었는데, 그래도 그 고등어구이마저도 비린내 없이 촉촉하고 맛있었답니다. 곁들여 나온 된장찌개도 멸치 육수 제대로 우려내어 구수하고 풍성한 맛이었어요. 가정집이라 그런지 따로 정해진 영업시간이 없다는 것도 흥미로웠어요. 사장님 마음대로, 손님들 마음대로 운영되는 듯한 그런 자유로운 분위기가 오히려 더 좋았던 것 같아요.
사실 처음에 이곳을 오게 된 것도, 아래 리뷰에서 보았던 ‘느낌이 좋다’는 말 때문이었어요. 왠지 모르게 끌리는 그런 곳이 있다고 하잖아요. 실제로 와보니 그 느낌이 딱 맞더라고요. 시끌벅적한 곳이 아니라, 조용하고 아늑한 분위기에서 제대로 된 집밥을 맛보고 싶다면, 이곳 ‘바다여행맛집’을 적극 추천하고 싶어요. 남해에 들르실 일이 있다면, 꼭 한번 들러보세요. 후회하지 않으실 거예요.
특히 생선구이든 조림이든, 신선한 재료 본연의 맛을 살리는 데 집중하는 이곳의 음식들은 슴슴하면서도 깊은 맛을 자랑해요. 억지로 꾸미거나 자극적이지 않아서, 오히려 먹을수록 속이 편안해지는 느낌이었죠. 마치 오랜만에 만난 친척 집에 온 것처럼, 따뜻하고 푸근한 정이 느껴지는 곳이었어요.
다음번에 또 남해에 오게 된다면, 빼놓지 않고 이곳에 들를 거예요. 미리 전화해서 사장님께 무슨 메뉴가 준비되는지 여쭤보고, 그 계절에 가장 맛있는 음식을 맛보고 싶어요. 이토록 진심으로 만든 음식을 맛볼 수 있는 곳이 있다는 게 참 감사하게 느껴지는 하루였습니다. 음식 하나하나에 담긴 정성 덕분에 정말 잊지 못할 식사를 했어요.