어느덧 해가 뉘엿뉘엿 저물어가는 시간, 동네 골목길을 천천히 걷다 보면 예상치 못한 보물 같은 곳을 발견할 때가 있다. 북적이는 대로변에서 벗어나 조금은 한적한 골목 안쪽에 자리한 이곳은, 마치 오랜 친구 집에 온 듯 편안하면서도 따뜻한 기운이 감도는 곳이었다. 가게 앞에 들어서자마자 풍겨오는 맛있는 음식 냄새는 이미 내 발걸음을 멈추게 하기에 충분했다.
내부로 들어서니 은은한 조명 아래 따뜻한 분위기가 느껴졌다. 테이블 간 간격이 적당해서 시끄럽지 않고 편안하게 대화를 나눌 수 있을 것 같았다. 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들은 가게 주인의 섬세한 손길을 느끼게 해주었다. 이곳은 동네 주민들이 편안하게 들러 맛있는 음식을 즐기며 담소를 나누기 좋은 그런 장소였다.
주문은 테이블마다 비치된 메뉴판을 보고 직접 하면 되는데, 메뉴판을 훑어보니 떡볶이부터 파스타, 돈까스까지 다양하게 준비되어 있었다. 특히 눈길을 끈 것은 ‘통오징어 떡볶이’와 ‘크림 파스타’. 사진으로만 봐도 푸짐해 보이는 비주얼에 기대감이 더욱 커졌다. 우리는 여러 명이 함께 방문했기에 다양한 메뉴를 맛보기로 했다.
가장 먼저 등장한 메뉴는 단연 ‘통오징어 떡볶이’였다. 커다란 팬 한가득 붉은 양념과 함께 튀겨진 통오징어가 먹음직스럽게 올라와 있었다. 오징어 튀김 옷은 바삭해 보였고, 그 아래에는 떡과 어묵, 그리고 사리들이 푸짐하게 숨어 있었다. 떡의 양이 조금 아쉽다는 의견도 있었지만, 통통하게 튀겨진 오징어와 쫄깃한 어묵, 그리고 넉넉히 들어간 사리들은 보는 것만으로도 든든했다.
바로 뒤이어 나온 ‘크림 파스타’는 빵 안에 담겨 나오는 독특한 비주얼로 시선을 사로잡았다. 빵은 겉은 살짝 바삭하고 속은 부드러웠는데, 이 빵을 포크로 찢어 크림 파스타와 함께 먹으니 색다른 재미를 선사했다. 파스타 면 위에는 통통한 새우 몇 마리와 다양한 채소들이 얹어져 있었고, 진한 크림소스는 풍미가 일품이었다. 소스의 농도가 적당해서 면과 잘 어우러졌고, 느끼함보다는 고소함이 강하게 느껴졌다.
함께 주문한 ‘돈까스’ 역시 기대 이상이었다. 두툼한 고기 두께에 겉은 바삭하게 튀겨져 나왔는데, 함께 나온 밥과 프렌치프라이, 그리고 파인애플까지 곁들이니 든든한 한 끼 식사로 손색이 없었다. 돈까스 소스도 너무 달거나 시지 않고 적절한 맛을 내어 고기의 풍미를 살려주었다.
특히 인상 깊었던 것은 가게 주인의 세심한 배려였다. 우리가 망고스무디를 주문했을 때, 원래 한 잔으로 나올 것을 6명이 나눠 마실 수 있도록 센스 있게 두 잔으로 나눠주셨다. 이런 작은 배려가 음식 맛을 더욱 좋게 느끼게 하는 것 같다.
물론, 가끔 손님이 많을 때는 준비하는 데 시간이 조금 더 걸릴 수도 있고, 특별한 날에는 주인의 피로가 느껴질 수도 있겠지만, 전반적으로는 정성껏 음식을 준비하고 손님을 맞이하려는 노력이 엿보였다. 특히 오징어가 통째로 들어간 떡볶이와 빵 속에 담긴 크림 파스타 같은 독창적인 메뉴 구성은 이곳만의 매력 포인트라고 할 수 있다.
가게 앞에는 아이들이 놀 수 있는 작은 농구대가 설치되어 있어, 가족 단위 손님들이 방문하기에도 좋아 보였다. 어른들은 맛있는 식사를 즐기고, 아이들은 뛰어놀 수 있는 공간이 마련되어 있다는 점은 이 가게가 가진 또 다른 매력이다.
후식으로 주문한 망고스무디는 시원하고 달콤해서 식사 후 입가심으로 완벽했다. 큼지막한 얼음이 동동 떠 있는 스무디는 신선한 망고의 맛을 그대로 담고 있었다.
가격 대비 양도 푸짐하고, 맛 또한 기대 이상이었기에 이 가게는 동네 주민들 사이에서 오랫동안 사랑받을 만한 충분한 이유가 있다고 생각한다. 특히 통오징어 떡볶이와 빵 속 크림 파스타는 이곳에서만 맛볼 수 있는 특별한 경험을 선사할 것이다.
골목길을 걷다 우연히 발견한 이곳은, 맛있는 음식뿐만 아니라 가게 주인의 따뜻한 마음씨까지 느낄 수 있었던 소중한 경험이었다. 다음번에도 이 동네를 찾는다면 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다.