얼마 전, 정말 맛있는 라멘이 먹고 싶다는 생각이 간절해져서 동네에서 소문난 곳을 찾아갔어요. 입구부터 풍기는 일본스러운 분위기에 기대감이 마구 샘솟더라고요. 하얀색 간판에 동그란 로고가 귀엽게 자리 잡고 있었는데, ‘홍래라 홍라면’이라는 상호명이 눈에 쏙 들어왔죠.
문을 열고 들어서자마자 느껴지는 따뜻하면서도 깔끔한 조명이 마음을 편안하게 해주었어요. 테이블 간격도 적당해서 북적이는 느낌 없이 오롯이 식사에 집중할 수 있는 분위기였죠. 저는 먼저 키오스크에서 메뉴를 살펴봤어요. 다양한 라멘 종류와 곁들임 메뉴들이 눈길을 끌었는데, 역시 이곳의 메인 메뉴인 돈코츠 라멘은 꼭 맛봐야겠더라고요. 고민 끝에 저는 매운맛 단계 조절이 가능한 2단계 맵기의 돈코츠 라멘과 바삭한 유부초밥을 주문했습니다.
주문 후 음식을 기다리는 동안, 가게 안을 둘러보니 정말 깔끔하게 관리되고 있다는 느낌을 받았어요. 특히 라멘집에서 흔히 느낄 수 있는 기름지거나 끈적이는 테이블이 전혀 없었답니다. 사소한 부분이지만 이런 위생적인 부분에서 신뢰가 가더라고요. 물을 마시기 위해 컵을 들었을 때, 시원한 보리차가 담겨 있는 것을 보고 또 한 번 기분이 좋아졌어요. 맹물 대신 구수한 보리차를 준비해주는 센스! 이거 정말 좋았습니다.
드디어 주문한 라멘이 나왔어요. 뽀얗고 진한 돈코츠 국물 위로 얇은 면발, 먹음직스러운 차슈, 그리고 아삭한 숙주나물이 보기 좋게 올라가 있었죠. 특히 면의 익힘 정도를 선택할 수 있다는 점이 정말 마음에 들었어요. 저는 약간 꼬들한 식감을 좋아해서 살짝 덜 익혀달라고 부탁드렸는데, 역시나 제가 원하던 딱 알맞은 식감이었답니다. 얇은 면발이 진한 국물을 머금고 입안 가득 퍼지는 그 맛! 진짜 만족스러웠어요.
라멘 국물은 기대했던 것 이상으로 깔끔하면서도 깊은 맛을 자랑했어요. 돈코츠 특유의 기름진 느낌은 거의 없고, 오히려 맑고 개운한 느낌이 더 강했죠. 매운맛 2단계를 선택했는데, 맵다기보다는 칼칼한 정도여서 제 입맛에 딱 맞았습니다. 땀이 살짝 맺힐 정도로 적당히 얼큰해서 자꾸만 숟가락이 가더라고요.
그리고 함께 주문한 유부초밥! 겉은 노릇하게 구워져 고소한 풍미가 살아있었고, 속에는 밥이 꽉 차 있어서 든든했습니다. 얇게 썬 파가 고명처럼 올라가 있어 느끼함도 잡아주었죠. 라멘과 함께 먹으니 정말 찰떡궁합이었어요.
다른 메뉴도 궁금해서 곁들임 메뉴 중에 닭껍질 말이와 새우튀김도 주문했어요. 닭껍질 말이는 겉이 바삭하기보다는 쫄깃한 식감이 매력적이었는데, 닭 특유의 고소한 맛과 쫄깃한 식감이 어우러져 정말 독특하고 맛있었습니다. 이건 정말 술안주로도 최고일 것 같다는 생각이 들었어요. 새우튀김은 또 어떻고요! 큼지막한 새우살이 오동통하게 들어있어 씹는 맛이 살아있었고, 겉은 바삭하면서도 속은 촉촉한 겉바속촉의 정석이었습니다. 이곳 튀김류는 진짜 대박이었습니다.
무엇보다 좋았던 점은 직원분들이 정말 친절하다는 것이었어요. 바쁜 와중에도 웃는 얼굴로 응대해주시고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에 기분 좋은 식사를 할 수 있었습니다.
식사를 마치고 나올 때, 다음번에 또 오고 싶다는 생각이 절로 들었습니다. 맛, 가격, 위생, 서비스까지 모든 면에서 만족스러운 곳이었거든요. 돈코츠 라멘 전문점이지만, 다른 메뉴들도 하나같이 훌륭해서 다음에 방문하면 다른 메뉴들도 꼭 맛보고 싶다는 생각이 들어요. 특히 면 추가 시 따로 제공되는 서비스도 좋았고, 합리적인 가격에 훌륭한 맛과 양까지 갖춘 곳이라 더욱 만족스러웠습니다.
혹시나 여러분도 맛있는 라멘이 생각나신다면, ‘홍래라 홍라면’에 꼭 한번 방문해보세요! 후회하지 않으실 거예요.