찬바람이 옷깃을 여미게 하던 날, 친구와 나는 약속 장소인 영천시장에서 만나기로 했다. 천연동에 사는 친구에게는 그곳이 익숙한 동네였고, 내겐 독립문역에서 조금만 걸어가면 닿을 수 있는 새로운 공간이었다. 지하철역에서 내려 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 어느새 정겨운 시장 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다. 활기 넘치는 상인들의 목소리, 갓 쪄낸 떡의 김, 짭짤한 젓갈 냄새가 뒤섞여 코끝을 간지럽혔다.
친구는 영천시장의 터줏대감이나 다름없었다. 족발집, 횟집, 국물 떡볶이집 등 시장 명물들을 줄줄 꿰고 있었지만, 그중에서도 가장 자신 있게 추천한 곳은 바로 오늘 우리가 향할 중국집, ‘라이빈’이었다. 친구는 이곳이 2025년 초에 문을 연 이후로 꾸준히 사랑받는 곳이라며 기대감을 한껏 높였다. 시장통을 지나 떡볶이의 매콤한 향, 족발의 윤기, 횟집의 싱싱함을 스치듯 지나쳐 마침내 라이빈 앞에 섰다.
라이빈은 영천시장 남문 초입에 위치해 있었다. 겉에서 보기에도 아담한 규모였지만, 투명한 비닐 천막 너머로 보이는 식당 안은 이미 손님들로 가득 차 있었다. 다행히 바깥에 테이블이 하나 남아 있어 우리는 서둘러 자리를 잡았다. ‘라이빈(來賓)’이라는 이름은 손님을 맞이한다는 뜻일까. 왠지 모르게 정겹고 따뜻한 느낌이 들었다. 문득, 저녁 시간이었다면 바깥 테이블조차 차지하기 힘들었겠다는 생각이 스쳤다.
가게 안은 활기가 넘쳤다. 손님들의 이야기 소리와 함께, 주방에서 들려오는 중국어 억양이 이국적인 분위기를 더했다. 메뉴판을 보니 양장피, 모닝글로리, 고기튀김, 간짜장 등 다양한 요리들이 눈에 띄었다. 특히 1인분 요리 메뉴가 있다는 점이 인상적이었다. 여러 가지 음식을 조금씩 맛보고 싶어 하는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택지일 터. 우리는 고민 끝에 양장피, 모닝글로리, 고기튀김, 그리고 간짜장을 주문했다.
주문 후, 나는 가게 안을 둘러보았다. 테이블은 몇 개 놓여 있지 않았지만, 바 테이블도 마련되어 있어 혼밥을 즐기기에도 괜찮아 보였다. 군데군데 붙어 있는 메뉴 사진과 손글씨 안내문에서는 정겨움이 느껴졌다. 잠시 후, 테이블 위로 기본 찬인 짜사이와 단무지가 놓였다. 짜사이는 아삭하면서도 짭짤한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했다.
가장 먼저 나온 음식은 양장피였다. 채소와 해산물이 먹기 좋게 담겨 나왔는데, 코를 톡 쏘는 겨자 소스를 뿌려 먹으니 입안이 짜릿해졌다. 신선한 해산물과 아삭한 채소의 조화가 훌륭했다. 이어서 모닝글로리가 나왔다. 싱싱한 모닝글로리를 짭짤한 소스에 볶아낸 요리였는데, 특유의 향긋한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 볶음 요리 특유의 불맛이 은은하게 느껴지는 점도 좋았다.
기다리고 기다리던 고기튀김이 드디어 모습을 드러냈다. 갓 튀겨져 나온 튀김은 보기만 해도 바삭함이 느껴졌다. 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 튀김옷이 입안에서 부서졌다. 돼지고기 특유의 풍미와 함께 후추의 향긋함이 느껴지는 점도 인상적이었다. 튀김옷에 간이 되어 있어 짭짤한 맛이 튀김의 느끼함을 잡아주었다.
마지막으로 간짜장이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 짜장 소스 위에는 계란 프라이가 얹어져 있었다. 면 위에 짜장 소스를 듬뿍 부어 잘 비벼 먹으니, 입안 가득 깊은 풍미가 느껴졌다. 짜장 소스는 불맛이 살아있었고, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 면발은 탱글탱글했고, 짜장 소스와의 조화도 훌륭했다. 특히 반숙으로 튀겨진 계란 프라이를 톡 터뜨려 면과 함께 먹으니, 고소한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다.
나는 개인적으로 면 요리를 즐겨 먹는 편인데, 라이빈의 면은 칼국수 면발처럼 쫄깃함보다는 부드러운 식감이 느껴졌다. 짬뽕을 먹는 손님들도 많았는데, 특히 추운 날씨 덕분인지 그 인기가 더욱 뜨거웠다. 짬뽕에는 고기 건더기가 푸짐하게 들어 있었고, 맵기 또한 너무 강하지 않아 누구나 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 다음에는 꼭 짬뽕을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 하는 동안, 끊임없이 손님들이 몰려왔다. 가게 안은 비좁았지만, 손님들은 아랑곳하지 않고 자리가 나기를 기다렸다. 특히 혼자 온 손님들을 위해 1인 요리 메뉴를 주문할 수 있다는 점이 매력적이었다. 혼자서도 부담 없이 다양한 요리를 맛볼 수 있다는 점이 라이빈의 인기 비결 중 하나인 듯했다.
계산을 하면서 보니, 라이빈에서는 모바일 온누리 상품권도 사용할 수 있었다. 영천시장 초입에 위치해 있어 시장 상품권을 이용하기에 편리했다. 덕분에 저렴한 가격에 맛있는 음식을 즐길 수 있었다. 라이빈은 가성비 좋은 중식당으로 입소문이 자자한데, 역시 그 명성대로 가격 대비 훌륭한 맛과 양을 자랑했다.
나는 라이빈에서의 식사를 통해 시장 인심과 푸짐한 음식, 그리고 정겨운 분위기를 동시에 느낄 수 있었다. 화려하지는 않지만, 소박하면서도 맛있는 음식은 지친 일상에 활력을 불어넣어 주었다. 친구와의 면따라 맛따라 프로젝트는 성공적이었다. 다음에 기회가 된다면, 라이빈에 다시 방문하여 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 그땐 1인 요리 메뉴를 적극 활용해서 더욱 다양한 음식을 즐겨봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, 나는 라이빈에서의 경험을 곱씹어 보았다. 좁은 공간, 활기 넘치는 분위기, 그리고 맛있는 음식. 이 모든 요소들이 어우러져 특별한 추억을 만들어주었다. 영천시장은 내게 단순히 음식을 파는 공간이 아닌, 사람들의 따뜻한 정과 삶의 활력이 느껴지는 곳으로 기억될 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 함께 방문해야겠다는 생각이 들었다. 부모님 역시 시장의 정겨운 분위기와 맛있는 음식을 좋아하실 테니까.
라이빈은 분명 특별한 맛집이다. 화려한 인테리어나 고급스러운 분위기는 없지만, 정겨운 시장 풍경 속에서 맛있는 음식을 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점이 매력적이다. 특히 1인 요리 메뉴는 혼밥족에게는 더할 나위 없이 좋은 선택지다. 독립문 근처를 방문할 일이 있다면, 영천시장 라이빈에 들러 맛있는 중국 음식을 맛보며 특별한 추억을 만들어보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
총평
* 맛: 짜장면, 짬뽕 등 기본 메뉴는 물론, 1인 요리 메뉴도 훌륭하다. 특히 고기튀김은 겉바속촉의 정석을 보여준다.
* 가격: 저렴한 가격에 푸짐한 양을 자랑한다. 가성비가 매우 뛰어나다.
* 분위기: 정겨운 시장 분위기를 그대로 느낄 수 있다.
* 서비스: 직원들이 친절하고 활기차다.
* 특징: 1인 요리 메뉴가 있어 혼밥족에게 강력 추천한다. 모바일 온누리 상품권 사용이 가능하다.
아쉬운 점
* 가게 내부가 협소하여 식사 시간이 붐빌 수 있다.
* 테이블 간 간격이 좁아 다소 불편할 수 있다.
* 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않다.
그럼에도 불구하고 라이빈은 분명 방문할 가치가 있는 곳이다. 영천시장의 활기 넘치는 분위기 속에서 맛있는 음식을 저렴하게 즐길 수 있다는 점은 큰 매력이다. 나는 앞으로도 종종 라이빈에 방문하여 맛있는 음식을 즐기며 시장의 정겨움을 느껴볼 생각이다. 오늘 맛보지 못했던 유린기, 가지볶음 등 다른 1인 요리 메뉴에도 도전해봐야겠다. 영천시장 맛집 라이빈에서, 잊지 못할 맛의 향연을 경험해보시길 바란다.
