새로운 곳으로의 여행은 언제나 설렘을 안겨주지만, 그곳에서 제대로 된 한 끼를 맛보는 즐거움은 또 다른 차원의 행복이죠. 특히나 저는 현지인들의 사랑을 듬뿍 받는, 소문난 맛집을 찾아다니는 걸 좋아하는데요. 얼마 전, 마치 숨겨진 보석을 발견한 것처럼 제 마음을 사로잡은 곳이 있었습니다. 바로 전라북도 완주군 삼례에 위치한 ‘유성식당’입니다.
이곳은 삼례 지역에서 ‘원조’라는 수식어가 붙을 만큼 오랜 시간 동안 많은 사람들의 입맛을 사로잡아온 곳이라고 해요. 처음 도착했을 때, 오래된 듯 정겨운 간판을 보니 ‘아, 제대로 찾아왔구나!’ 하는 생각이 절로 들었습니다. 가게 앞을 지나치는 사람들의 발걸음도 왠지 모르게 이곳을 향하는 듯한 느낌이었어요.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기와 함께 맛있는 냄새가 코끝을 간지럽혔습니다. 오래된 단골집 같은 편안함이 느껴지는 분위기였어요. ‘여기는 무조건 맛있겠다!’라는 확신이 들었던 순간이었죠. 가게 안은 이미 많은 손님들로 북적이고 있었지만, 시끌벅적한 소음보다는 활기찬 에너지로 가득 차 있었습니다.
저는 이곳의 시그니처 메뉴인 ‘순대국밥’을 주문했습니다. 메뉴판을 보니 기본 순대국밥이 11,000원이었는데, 요즘 물가를 생각하면 이 가격에 이 정도 퀄리티라면 정말 가성비가 좋다고 느껴졌습니다. 특히 ‘양이 많다’는 후기가 많아서 더욱 기대가 되었어요.
이윽고 테이블 위에 제가 주문한 순대국밥이 놓였습니다. 뚝배기 안에서 김이 모락모락 피어오르는 모습이 정말 군침 돌게 했어요. 뽀얀 국물이 아닌, 얼큰해 보이는 붉은 국물이 인상적이었습니다.
숟가락으로 국물을 먼저 떠 맛을 보았습니다. 와, 진짜 국물이 대박이었어요! 자극적이지 않으면서도 깊고 진한 감칠맛이 입안 가득 퍼졌습니다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이라서 술을 좋아하는 분들이라면 분명 좋아하실 맛이라는 생각이 들었습니다. 얼큰하면서도 시원한 맛이 속을 뻥 뚫어주는 느낌이었어요.
국물 맛에 감탄하며 건더기를 살펴보니, 아니나 다를까 양이 정말 푸짐했습니다. 제가 좋아하는 내장은 물론이고, 쫄깃한 머릿고기도 넉넉하게 들어있었어요. 특히 내장의 식감이 정말 부드럽고 잡내가 전혀 없어서 먹기 편했습니다. ‘내장에 무슨 짓을 한 건지, 다른 곳과는 다르게 엄청 맛있다’는 후기가 왜 많았는지 단번에 이해가 갔어요.
함께 나온 피순대도 맛보았습니다. 깊고 진한 맛이 느껴졌는데, 이건 취향에 따라 호불호가 갈릴 수도 있겠다는 생각이 들었어요. 저는 개인적으로 거부감 없이 맛있게 먹었습니다. 함께 곁들여 나온 김치와 깍두기도 아주 맛있었습니다. 많이 짜지 않으면서도 적당히 익어서 국밥과 함께 먹기 딱 좋았어요.
이곳은 식사뿐만 아니라, 밥을 다 먹고 나와서도 기분 좋은 여운을 남기는 곳이었습니다. 직원분들도 바쁜 와중에도 하나하나 친절하게 응대해주셔서 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었어요. ‘혼밥하기 좋아요’라는 후기처럼, 혼자 와서도 전혀 어색함 없이 맛있는 식사를 즐길 수 있을 것 같다는 생각이 들었습니다.
특히 삼례 오일장(3, 8, 13, 18, 23, 28일) 날에 방문하면, 기다리는 동안 시장 구경도 하고 맛있는 주전부리도 맛볼 수 있어서 더욱 즐거운 경험이 될 것 같습니다. 이런 정겨운 분위기와 맛있는 음식이 어우러진 곳을 좋아하신다면, 분명 천국을 맛보게 되실 거예요.
사실 이곳에 대해 ‘맛이 변했다’는 후기도 간혹 보긴 했지만, 제가 방문했을 때는 예전의 맛을 회복했다는 평처럼 정말 만족스러운 식사를 할 수 있었습니다. 5년 전처럼 더더욱 맛있어지기를 바라는 마음으로, 다음에 삼례에 갈 일이 있다면 꼭 다시 방문할 예정입니다.
푸짐한 양과 깊은 맛, 그리고 정겨운 분위기까지. 유성식당은 ‘맛집’이라는 단어가 아깝지 않은 곳이었습니다. 여러분도 삼례에 가신다면 꼭 한번 들러보셔서 이 맛있는 국밥을 경험해보시길 바랍니다. 저에게는 정말 잊지 못할 맛있는 기억으로 남을 것 같아요!