오늘도 어김없이 혼밥 메뉴를 고민하다가, 문득 익산 모현동에 있는 ‘요남자’가 떠올랐다. 예전부터 파스타와 스테이크 맛집으로 유명하다는 소문을 익히 들어왔던 곳. 혹시나 혼자 가도 괜찮을까, 1인분 주문은 당연히 가능하겠지 하는 설렘 반, 걱정 반으로 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열고 들어서는 순간, 넓고 쾌적한 공간에 마음이 놓였다. 겉에서 보기에 꽤 북적일 것 같았지만, 안으로 들어서니 테이블 간 간격도 여유롭고, 곳곳에 배치된 좌석 덕분에 전혀 답답한 느낌이 들지 않았다. 특히 눈에 띄었던 것은 창가 쪽 자리. 통유리창 너머로 보이는 익산 시내 풍경을 감상하며 식사할 수 있다는 점이 무척 마음에 들었다. 혼자 온 나를 위한 완벽한 자리였다.
메뉴판을 살펴보니 파스타, 샐러드, 스테이크 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히 ‘투움바 파스타’와 ‘찹 스테이크’는 많은 사람들이 추천하는 메뉴라고 해서 기대감이 더욱 커졌다. 혼자 왔지만, 이곳이라면 1인분 주문도 눈치 보지 않고 편안하게 할 수 있겠다는 확신이 들었다. 대부분의 리뷰에서 1인분 주문이 가능한 것은 물론, 카운터석이나 1인 좌석도 충분히 마련되어 있다는 점을 언급했기 때문이다.
나는 망설임 없이 내가 가장 좋아하는 크림 파스타 중 하나인 ‘투움바 파스타’를 주문했다. 1인 1메뉴 주문 시 샐러드바가 무료라는 점도 이곳을 선택하게 된 큰 이유 중 하나였다. 메인 메뉴가 나오기 전, 샐러드바를 먼저 이용하기로 했다.
샐러드바는 생각보다 훨씬 다채로웠다. 신선한 채소들뿐만 아니라, 따뜻하게 유지되는 튀김류(치킨, 감자튀김), 샐러드, 빵, 스프, 밥, 그리고 각종 곁들임 메뉴까지. 마치 뷔페에 온 듯한 착각이 들 정도로 푸짐했다. 특히 샐러드바에 있는 치킨은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이 샐러드바 메뉴라고 하기엔 퀄리티가 상당했다. 아이들이 먹기에도 짜거나 맵지 않은 메뉴가 많다는 점이 가족 단위 방문객에게도 좋은 이유가 되겠다는 생각이 들었다. 나는 신선한 샐러드와 따뜻한 크림 수프, 그리고 바삭한 치킨 조각 몇 개를 접시에 담아왔다.
얼마 지나지 않아 주문한 투움바 파스타가 나왔다. 하얀 접시에 담겨 나온 파스타는, 진한 크림소스가 면 가득히 코팅되어 먹음직스러웠다. 그 위에는 싱싱한 루꼴라가 살포시 올라가 있었고, 통통한 새우와 버섯이 넉넉하게 들어있었다. 첫 젓가락을 뜨자마자 퍼지는 고소하고 진한 풍미가 코끝을 자극했다. 한 입 맛보는 순간, ‘이거다!’ 싶었다. 면의 익힘 정도는 완벽했다. 너무 퍼지지도, 덜 익지도 않은 알맞은 식감. 꾸덕꾸덕한 크림소스는 느끼함 없이 고소함 그 자체였고, 중간중간 씹히는 새우와 버섯의 식감이 재미를 더했다.
같이 주문했던 찹 스테이크도 훌륭했다. 한 입 크기로 먹기 좋게 잘려 나온 스테이크는 겉은 바삭하게 구워졌지만, 속은 촉촉한 육즙을 머금고 있었다. 한 입 베어 물면 부드러움과 함께 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙이 일품이었다. 은은하게 느껴지는 불향은 스테이크의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 샐러드바에서 가져온 샐러드와 곁들여 먹으니 더욱 조화로운 맛을 느낄 수 있었다.
음식을 즐기는 동안, 직원분들의 친절함도 인상 깊었다. 테이블을 수시로 살피며 필요한 것이 없는지 물어봐 주시고, 샐러드바 리필도 빠르게 도와주셨다. 무엇보다 오랜 시간 한결같이 친절함을 유지하고 있다는 리뷰가 많았는데, 실제로 방문해보니 왜 그런 말이 나왔는지 알 수 있었다. 마치 단골집에 온 것처럼 편안하고 기분 좋은 서비스를 받을 수 있었다.
다 먹고 나서도 빈 접시를 바로 치워주시고, 부족한 점은 없는지 다시 한번 챙겨주시는 세심함에 감동했다. 식사를 마치고 나니, 샐러드바까지 이용했음에도 불구하고 전혀 부담스럽지 않았다. 오히려 든든하고 만족스러운 포만감으로 가득했다.
혼밥하기에 전혀 전혀 부담 없는, 오히려 혼자만의 시간을 즐기기에도 좋은 ‘요남자’. 넓고 쾌적한 공간, 맛있는 음식, 그리고 무엇보다 친절한 서비스까지. 이 모든 것이 어우러져 나에게는 완벽한 한 끼 식사가 되었다. 데이트는 물론, 가족 외식이나 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없을 것 같다. 다음에 익산에 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 오늘도 혼밥 성공!