날씨 탓인지, 아니면 장날이 아니어서인지, 창녕 장터의 첫인상은 생각보다 조금은 썰렁했습니다. 기대했던 활기찬 모습과는 사뭇 달랐지만, 그래도 이곳에 왔으니 무언가 특별한 경험을 하고 싶다는 마음은 여전했습니다. 시장 구경을 잠시 하고 나니, 허기가 슬슬 밀려왔고, 문득 ‘수구레국밥’이라는 낯선 이름이 눈에 들어왔습니다. 이 특별한 메뉴가 과연 내 입맛에도 맞을까, 아니면 그저 시장의 왁자지껄함 속에 묻힐 맛일까, 설렘 반 걱정 반으로 가게 안으로 발걸음을 옮겼습니다.
가게 입구에 들어서자마자 가장 먼저 눈에 들어온 것은, 수구레국밥에 대한 자신감을 드러내는 듯한 커다란 현수막이었습니다. KBS 방송에 소개된 집이라는 문구가 눈에 띄었죠. “방송에 나온 집이라면 기본은 하겠지” 하는 생각으로 조금은 안심이 되었습니다. 내부는 생각보다 아담했지만, 테이블마다 놓인 낡은 듯 정겨운 나무 문양이 오히려 시장 국밥집 특유의 분위기를 살려주는 듯했습니다. 벽면에는 방문객들이 남긴 듯한 빼곡한 메모와 사진들이 붙어 있어, 이곳을 다녀간 사람들의 흔적을 엿볼 수 있었습니다.
메뉴판을 보니, 선택의 폭이 넓지 않았습니다. 오직 ‘수구레국밥’ 단 하나뿐이었죠. 어떤 곳은 여러 종류의 국밥을 내놓으며 소비자의 선택을 유도하지만, 이곳은 오직 수구레국밥 하나에 모든 역량을 집중하는 듯한 모습이었습니다. “이 집은 수구레국밥 하나만큼은 제대로 하겠구나” 하는 기대감이 더욱 커졌습니다. 가격은 8,000원. 요즘 물가를 생각하면 그리 부담스럽지 않은 가격이었습니다.
이윽고 주문한 수구레국밥이 나왔습니다. 뚝배기에 담겨 김이 모락모락 나는 국밥은 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 뽀얀 국물 위로는 콩나물과 큼직하게 썰린 수구레, 그리고 선지가 넉넉하게 들어있었죠. 매콤하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들기에 충분해 보였습니다.
첫 숟갈을 뜨자마자 입안 가득 퍼지는 얼큰하고 시원한 국물 맛이 인상적이었습니다. 얼큰함 뒤에 숨겨진 개운한 맛은 해장으로도, 든든한 식사로도 손색이 없어 보였습니다. 쫄깃하면서도 부드러운 수구레는 씹을수록 고소한 맛이 우러나와 국밥의 풍미를 더했습니다. 선지는 부드럽게 입안에서 녹아내렸고, 콩나물은 아삭한 식감을 더해주는 역할을 했습니다.
처음에는 ‘수구레’라는 다소 생소한 식재료에 대한 걱정이 있었지만, 국밥의 훌륭한 맛 덕분에 그런 걱정은 눈 녹듯 사라졌습니다. 함께 방문한 동행 친구 역시 연신 “맛있다”를 외쳤고, 심지어 남은 국밥을 포장해 집으로 가져가셨는데, 까다로운 입맛을 가지신 어르신께서도 맛있게 드셨다는 후기를 들으니 괜스레 뿌듯한 마음이 들었습니다.
아쉬웠던 점을 굳이 꼽자면, 처음 방문했던 날의 날씨 탓인지, 시장 분위기가 생각보다 활기차지 않았다는 점입니다. 그리고 국밥 외에 다른 메뉴가 없다는 점도 단점으로 생각될 수 있겠지만, 오히려 한 가지 메뉴에 집중하는 이곳의 철학을 엿볼 수 있는 부분이기도 했습니다.
장터라는 지리적 이점 덕분에 찾기도 쉬웠고, 특히 창녕장날이라면 더욱 편리하게 방문할 수 있을 것 같습니다. 8,000원이라는 가격에 비해 푸짐한 내용물과 만족스러운 맛은 분명히 훌륭한 가성비를 자랑한다고 생각합니다.
이곳은 특별한 분위기나 화려한 인테리어를 기대하는 분들에게는 조금 아쉬울 수 있습니다. 하지만 투박하지만 정겨운 시장의 맛, 몸과 마음을 든든하게 채워주는 한 그릇의 국밥을 찾는 분들에게는 분명 만족스러운 경험을 선사할 것이라고 생각합니다. 특히 뜨끈한 국물과 쫄깃한 수구레의 조합을 좋아하신다면, 창녕 장터에 들렀을 때 꼭 한번 맛보시길 추천합니다. 배가 불러도 자꾸만 숟가락이 가는 묘한 매력이 있는 곳이었습니다.