혼자 밥 먹는 일이 잦아지면서, 나만의 작은 식도락 여행을 즐기는 재미에 푹 빠졌다. 오늘은 속초에서 왠지 모를 정겨움이 느껴지는 ‘별미 정가네 묵밥 청국장’에 발걸음 했다. 처음 가보는 곳이라 조금 설렜는데, 문을 열고 들어서는 순간부터 푸근한 시골집 같은 분위기가 나를 감쌌다. 밥집 특유의 따뜻한 조명과 은은하게 퍼지는 음식 냄새가 왠지 모를 안정감을 주었다. 혼자 왔다고 해서 눈치 보이거나 어색할까 봐 걱정했는데, 테이블 간 간격도 적당하고, 무엇보다 젊은 사장님이 정말 친절하게 맞아주셔서 마음이 놓였다.
나는 혼자 방문했기에 1인분 주문이 가능한지, 혼자 앉기 편한 자리가 있는지 유심히 살폈다. 다행히 이곳은 1인분 주문도 흔쾌히 받아주셨고, 카운터석은 아니었지만 마주 보는 테이블에 다른 손님들이 없어 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 메뉴판을 보니 묵밥, 청국장, 제육볶음 등 한국인의 소울푸드들이 가득했다. 무엇을 먹을까 고민하다가, 리뷰에서 칭찬 일색이었던 제육볶음과 깔끔하다는 청국장을 주문하기로 결정했다. 사실 묵을 너무 좋아해서 묵밥도 먹고 싶었지만, 오늘은 두 메뉴에 집중하기로 했다.
주문을 마치고 기다리는 동안, 먼저 밑반찬들이 세팅되었다. 상다리가 휘어질 정도는 아니었지만, 정갈하고 깔끔하게 담겨 나온 몇 가지 반찬들은 기대감을 높였다. 특히 리뷰에서 언급되었던, 따로 나온 묵은 투명하고 탱글탱글한 비주얼이 시선을 사로잡았다. 젓가락으로 살짝 집어 맛을 보니, 예상대로 잡내 없이 신선하고 담백한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 묵 자체가 맛있으니 묵밥도 분명 맛있을 거라는 확신이 들었다. 비지도 뻑뻑하지 않고 부드러웠으며, 갓 무친 듯한 나물 반찬 역시 신선함이 살아있었다.
드디어 메인 메뉴가 나왔다. 먼저 매콤달콤한 냄새를 풍기며 등장한 제육볶음. 큼직하게 썰린 돼지고기에 매콤해 보이는 양념이 윤기 있게 버무려져 있었고, 그 위로 아삭해 보이는 대파와 양파가 듬뿍 올라가 있었다.
함께 주문한 청국장도 뚝배기에 보글보글 끓여져 나왔다. 뚝배기에서 피어오르는 따뜻한 김과 함께 짙은 갈색 국물이 인상적이었다. 청국장 특유의 구수함이 코끝을 자극하는데, 냄새는 전혀 역하지 않고 오히려 담백한 느낌이었다.
본격적으로 식사를 시작했다. 먼저 제육볶음 한 점을 집어 밥 위에 올렸다. 국내산 돼지고기를 사용했다는 말이 무색하지 않게, 고기 잡내 하나 없이 부드러웠고, 매콤하면서도 달콤한 양념이 밥과 환상의 궁합을 자랑했다. 밥이 절로 넘어가는 맛이었다. 양념이 자극적이지 않으면서도 깊은 맛을 내서, 맵찔이인 나도 맛있게 즐길 수 있었다.
다음은 청국장. 숟가락으로 떠서 맛을 보니, 전혀 거슬리는 냄새 없이 깊고 구수한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 콩의 알갱이가 살아있어 씹는 맛도 좋았고, 밥을 말아 먹으니 마치 오랜만에 집밥을 먹는 듯한 편안함이 느껴졌다. 젊은 사장님께서 신경 써서 끓여주신다는 느낌이 물씬 들었다. 리뷰에서 ‘담백하다’는 평을 봤는데, 과연 과장이 아니었다.
밑반찬 중에서도 특히 맛있었던 것은 묵과 갓 무쳐 나온 듯한 나물 반찬이었다. 묵은 정말 신선하고 부드러웠고, 나물은 간이 세지 않아 재료 본연의 맛을 잘 살려주었다. 밥과 함께 쌈 채소에 싸서 먹기도 좋았다.
이곳의 또 다른 장점은 넉넉한 양이었다. 특히 제육볶음은 1인분을 주문했는데도 불구하고, 2인분이라고 해도 믿을 만큼 푸짐했다. 혼자서 먹기에는 조금 많은 양이었지만, 워낙 맛있어서 남기기 아쉬웠다. 다음에는 누구와 함께 와서 다른 메뉴들도 다양하게 맛보고 싶다는 생각이 들었다.
한 가지 아쉬운 점을 꼽자면, 김치가 중국산이라는 점이었다. 물론 맛이 없는 것은 아니었지만, 다른 반찬들이 모두 깔끔하고 좋았기에 이 부분은 조금 아쉬웠다. 하지만 다른 모든 부분이 만족스러웠기 때문에, 이 정도는 충분히 감안할 수 있는 수준이었다.
식사를 거의 마칠 때쯤, 젊은 사장님께서 휴무일을 알려주셨다. 매월 1, 3주 수요일이 휴무일이라고 하셨다. 친절하게 응대해주시는 모습에 다시 한번 감사함을 느꼈다.
오늘도 혼밥 성공! ‘별미 정가네 묵밥 청국장’은 혼자서도 전혀 어색함 없이, 든든하고 맛있는 식사를 할 수 있는 그런 곳이었다. 음식 맛은 물론이고, 친절한 서비스와 푸근한 분위기까지 모든 것이 만족스러웠다. 특히 푸짐한 양은 혼자 먹기에 살짝 많게 느껴질 정도였지만, 그만큼 가성비가 좋다고 느껴졌다.
속초에 가게 된다면, 든든하고 맛있는 집밥 같은 음식을 먹고 싶을 때, 이곳 ‘별미 정가네’를 꼭 추천하고 싶다. 다음 방문에는 묵밥도 꼭 맛봐야겠다. 혼자여도 괜찮아, 오히려 더 든든해지는 기분이다.