정말 오랜만에 제대로 된 한 끼를 즐기고 싶다는 생각이 간절했을 때, 운명처럼 천안 용곡동의 ‘류가본가 용곡점’을 발견했어요. 사실 이미 이곳이 동네에서 소머리 국밥으로 제일 맛있다고 소문난 곳이라고 하더라고요. 아산에 살았을 때 농심 쪽 류가본가에서 그 맛에 완전 반해버렸는데, 천안에도 생겼다는 소식에 안 갈 수가 없었죠. 게다가 태어나서 먹어본 수많은 육개장 중 최고였다는 극찬까지 들었으니, 이건 뭐 거의 보물찾기 하는 기분이랄까요? 이미 방문 전부터 기대감이 하늘을 찌를 듯했어요.
식당 문을 열고 들어서는 순간, 겉보기와는 다르게 내부가 정말 넓고 깔끔해서 놀랐어요. 테이블 간 간격도 넉넉해서 다른 사람 신경 쓰지 않고 편안하게 식사할 수 있겠더라고요. 게다가 아침 일찍 방문했더니 사람도 많지 않고 조용해서, 온전히 식사에 집중할 수 있는 분위기였어요. 마치 저만을 위한 공간처럼 느껴졌달까요.
주문은 망설임 없이 대표 메뉴인 육개장과 소머리곰탕을 하나씩 골랐어요. 함께 간 일행과 나눠 먹기 딱 좋은 조합이었죠. 사실 메뉴판을 보니 손만두도 눈에 띄었지만, 오늘은 메인 요리에 집중하기로 했어요. 다음번에 꼭 먹어봐야겠다고 다짐했죠.
먼저 나온 소머리곰탕은 그 비주얼부터가 남달랐어요. 뽀얗지만 맑은 국물 안에 부드러워 보이는 소머리 고기가 가득 담겨 있었죠. 섣불리 숟가락을 대기가 아쉬울 정도로 정갈하게 담겨 나왔는데, 뚝배기 위로 흩뿌려진 파와 후추가 후각을 자극하며 식욕을 더욱 돋우더라고요.
설레는 마음으로 국물 한 숟갈을 떠먹었어요. 와… 이거 진짜 대박이에요. 잡내가 전혀 없고 맑으면서도 깊고 진한 육수의 맛이 입안 가득 퍼졌어요. 마치 오랜 시간 정성으로 끓여낸 듯한 깊은 풍미가 느껴지더라고요. 맵찔이인 저도 부담 없이 즐길 수 있는 담백함이었지만, 밋밋하지 않고 충분히 매력적인 맛이었죠. 소머리 고기도 질기지 않고 입안에서 사르르 녹을 정도로 부드러워서, 씹는 식감과 녹는 식감이 동시에 느껴졌어요.
다음은 많은 사람들이 극찬했던 육개장 차례였어요. 사실 육개장에 대한 큰 기대감을 가지고 있었는데, 역시나 제 기대를 저버리지 않았어요. 붉고 먹음직스러운 국물 위로 큼직하게 썰린 소고기와 각종 야채들이 푸짐하게 담겨 있었어요. 얼핏 보기에는 매워 보일 수도 있지만, 막상 맛을 보면 전혀 그렇지 않아요.
한 숟갈 떠서 먹어보니, 세상에. 이 얼큰함은…! 맵찔이인 저도 ‘이건 정말 맛있다’라고 감탄사가 절로 나올 만큼, 딱 기분 좋게 매콤하면서도 감칠맛이 폭발하는 맛이었어요. 자극적이지 않으면서도 속을 확 풀어주는 그런 맛이랄까요. 마치 오래 묵은 양념이 주는 깊은 풍미가 느껴졌어요. 고기는 부드럽게 찢어지고, 시원한 국물과 함께 어우러지니 정말 환상적인 궁합이었어요.
저는 이 육개장의 국물을 정말 사랑하게 되었어요. 마치 뇌까지 시원해지는 느낌이라고 할까요? 매콤한 맛이 입안을 감돌다가도, 뒤이어 따라오는 깊고 진한 육수의 풍미가 모든 것을 부드럽게 감싸 안아주는 듯했죠. 안에 들어있는 배추, 파, 고사리 등 각종 채소들도 적당히 숨이 죽어 부드럽게 씹혔고, 큼직하게 찢어 넣은 소고기는 씹을수록 고소한 맛이 우러 나왔어요.
류가본가 용곡점은 음식 맛뿐만 아니라 함께 나오는 밑반찬도 정말 훌륭했어요. 특히 배추김치와 깍두기가 정말 맛있었는데요. 갓 담근 것처럼 아삭하고 시원한 맛이 일품이었어요. 육개장이나 소머리곰탕과 함께 곁들여 먹으니, 그 맛의 조화가 환상적이었죠. 맵고 뜨거운 국물에 시원한 김치나 깍두기를 한 점 올려 먹으면, 입안이 개운해지면서 또다시 새로운 맛을 즐길 수 있었어요.
직원분들도 정말 친절하셔서 식사 내내 기분 좋게 머물 수 있었어요. 필요한 것이 없는지 수시로 살피고, 필요한 것이 있으면 즉시 가져다주셔서 불편함 없이 식사를 마칠 수 있었죠. 넓은 주차장도 마련되어 있어서 차를 가지고 방문하기에도 매우 편리했어요. 복잡한 도심 속에서 이 정도의 편의성까지 갖춘 식당이라니, 정말 금상첨화라는 말이 딱 어울리는 곳이었어요.
정말이지 ‘실패 없는 맛’이라는 말이 딱 어울리는 곳이었어요. 특히 육개장은 정말 태어나서 먹은 육개장 중에 최고라고 해도 과언이 아닐 정도로 제 입맛을 사로잡았답니다. 맑은 소머리곰탕 국물의 깊은 맛과, 얼큰하면서도 시원한 육개장의 매력에 푹 빠져버렸어요. 다음에 천안에 방문하게 된다면, 무조건 류가본가 용곡점을 다시 찾을 것 같아요. 아니, 일부러라도 찾아올 의향 100%입니다.
이곳은 단순한 식당이 아니라, 제 인생 메뉴를 만난 곳이라고 해도 좋을 것 같아요. 훌륭한 맛과 함께 깔끔한 시설, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했던 류가본가 용곡점. 천안에서 맛집을 찾는 분들에게 강력하게 추천하고 싶습니다!