익산에 새로운 맛집이 상륙했다는 소식에 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼습니다. ‘왕궁면옥 냉면&구이’라는 간판이 걸린 가게 앞을 마주하니, 큼직한 현수막에 2021년 여름철을 맞아 “코로나19 함께 이겨내요!!”라는 문구와 함께 “면 무조건 5,000원”이라는 파격적인 가격이 시선을 사로잡았습니다. 이런 곳이야말로 진짜 보물 같은 곳일지도 모른다는 기대감이 피어올랐죠. 19세 미만 청소년의 술, 담배 판매 금지 문구가 붙은 입구는 어딘가 정감 있었습니다.
문을 열고 들어서자, “면 육수와 비빔장은 30년 전통 장인의 손맛으로 직접 만듭니다.”라는 노란색 현수막이 따뜻하게 맞아주었습니다. 낡았지만 정겨운 분위기의 내부와, 갓 켜진 듯 은은한 조명이 묘한 편안함을 주었습니다. 냉장고에는 다양한 음료들이 가지런히 놓여 있었고, 벽면에는 ‘메밀의 효능’에 대한 설명과 함께 메뉴판이 빼곡하게 적혀 있었습니다. 그중에서도 눈에 띈 것은 물냉면, 비빔냉면, 왕만두, 수육 등 익숙한 메뉴들이었죠. 가격을 보니 물냉면/비빔냉면이 8,000원, 수육세트가 9,000원이었습니다. “모든 메뉴는 포장/배달이 가능합니다”라는 문구는 바쁜 현대인들에게 꼭 필요한 정보였습니다.
메밀의 효능에 대한 글을 읽으며, 건강한 재료에 대한 기대감도 높아졌습니다. 메밀이 피부 미용, 성인병 예방, 혈관 건강, 다이어트 등 다양한 효능을 가지고 있다는 사실에, 단순히 맛있는 음식을 넘어 건강까지 챙길 수 있다는 생각이 들었습니다. 특히, 루틴 성분이 혈관을 튼튼하게 해주고 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움을 준다는 점이 인상 깊었습니다.
이어서 가격표를 자세히 살펴보니, 물냉면/비빔냉면은 8,000원, 여기에 수육이 곁들여지는 세트 메뉴는 9,000원이었습니다. 왕만두(고기, 김치, 반반)는 6,000원, 수육(180g)은 10,000원, 사리 추가는 2,000원, 곱배기는 1,000원이었습니다. 꽤나 합리적인 가격대라는 생각이 들었습니다. 특히 30년 장인의 손맛으로 만든 육수와 비빔장을 8,000원에 맛볼 수 있다는 점은 분명 매력적이었습니다.
주문한 음식이 나오기 전, 가게의 전체적인 모습을 둘러보았습니다. ‘왕궁면옥 냉면&구이’라는 간판이 건물 외관에 크게 자리 잡고 있었고, 넓은 통유리창 너머로 가게 안이 훤히 보였습니다. 밖에서 볼 때보다 안은 더 아늑하고 따뜻한 느낌이었습니다.
드디어 메인 메뉴가 나왔습니다. 제가 주문한 것은 이곳의 대표 메뉴인 물냉면과 비빔냉면이었습니다. 푸짐한 양에 먼저 놀랐습니다. 맑고 시원해 보이는 육수에는 얇게 썬 고기와 오이, 메밀면이 보기 좋게 담겨 있었고, 계란 지단이 고명처럼 올라가 있었습니다. 비빔냉면 역시 빨간 양념이 먹음직스럽게 버무려져 있었고, 역시나 신선한 채소와 고명이 넉넉하게 올라가 있었습니다. 겉보기에도 정성이 느껴지는 비주얼이었습니다.
먼저 물냉면 국물부터 한 모금 마셔보았습니다. 예상했던 것보다 훨씬 깊고 시원한 맛이 입안 가득 퍼졌습니다. 30년 장인이 만든 육수라는 말이 허언이 아니라는 생각이 들 정도로, 슴슴하면서도 깔끔한 맛이 일품이었습니다. 자극적이지 않고 속을 편안하게 해주는 그런 맛이었죠. 메밀면의 구수한 향과 쫄깃한 식감도 좋았습니다.
비빔냉면은 입맛을 돋우는 새콤달콤한 양념 맛이 좋았습니다. 너무 맵지도, 너무 달지도 않은 적절한 비율의 양념이 메밀면과 잘 어우러졌습니다. 면과 함께 채소, 고기를 씹는 맛도 일품이었죠. 더운 날씨에 잃었던 입맛을 되찾기에 충분했습니다.
함께 주문했던 왕만두도 빼놓을 수 없습니다. 큼직한 만두는 쫄깃한 피와 속이 꽉 찬 만두소가 조화롭게 어우러져 있었습니다. 고기만두는 육즙이 풍부했고, 김치만두는 적당히 매콤한 맛이 느끼함을 잡아주었습니다. 반반으로 주문해서 두 가지 맛을 즐길 수 있었던 점이 좋았습니다.
솔직히 처음에는 ‘가성비’라는 단어에 이끌려 방문했지만, 맛과 양, 분위기까지 만족스러운 경험이었습니다. 특히 30년 전통의 육수와 비빔장은 분명 이 집의 자랑거리였습니다. 저렴한 가격에도 불구하고 전혀 부족함 없는 퀄리티에 놀랐습니다.
이곳은 부담 없이 맛있는 냉면과 곁들임 메뉴를 즐기고 싶은 분들, 푸짐한 양으로 든든한 한 끼를 해결하고 싶은 분들에게 강력 추천하고 싶습니다. 특히, 여름철 시원한 냉면이 생각날 때, 혹은 든든한 만두와 함께 따뜻한 국물을 즐기고 싶을 때 방문하면 좋을 것 같습니다. 가격 대비 만족도가 매우 높아 ‘신흥 맛집’으로 손색이 없다는 생각이 들었습니다. 30년 장인의 손맛이 담긴 육수와 비빔장은 분명 여러분의 입맛을 사로잡을 것입니다.