아니, 담양 왔으면 떡갈비나 국수 먹어야 하는 거 아니냐고? 나도 늘 그랬지. 근데 이번엔 좀 다르게, 뭔가 좀 더 속 편하고 건강한 걸 먹고 싶다는 생각이 들더라고. 그러다 우연히 발견한 곳인데, 와… 여기 진짜 대박이야. 담양 왔는데 늘 속이 더부룩했던 사람, 나처럼 좀 새로운 맛을 찾는다면 진짜 꼭 가봐야 해.
딱 가게 문을 열고 들어서는 순간, 푸근한 느낌이 확 밀려왔어. 막 고급스럽거나 시끄러운 분위기는 아닌데, 오래된 단골집에 온 듯 편안함이 느껴지는 곳이었지. 테이블에 앉으니까 기본적으로 나오는 반찬들이 먼저 눈에 들어오는데, 와… 이걸 어떻게 다 직접 하셨을까 싶을 정도로 정갈하고 깔끔했어.
진짜 신기했던 건, 국이 된장국인데 거기에 죽순이 들어가 있더라고. 보통 된장국 하면 두부나 애호박 정도만 생각하잖아? 근데 여기는 아삭한 식감의 죽순이 듬뿍 들어가서 국물 맛이 훨씬 깊고 시원했어. 진한 된장 국물에 죽순의 시원함이 더해지니, 해장하는 느낌까지 들 정도였지 뭐야.
메뉴는 일반 정식도 있었는데, 나는 이 집의 시그니처 같은 죽순 정식을 시켰어. 가격은 1만원짜리 일반 정식이랑 2만원짜리 죽순 정식이 있었는데, 나는 1만원짜리 일반 정식을 선택했지. 그래도 담양에 왔는데 죽순이 들어간 메뉴를 먹어봐야지 하는 마음에 죽순 정식이 확 끌렸지만, 다음에 올 땐 꼭 죽순 정식을 먹어봐야겠다고 다짐했어.
일반 정식이라고 해서 절대 실망하면 안 돼. 상추가 마치 직접 밭에서 따온 것처럼 싱싱하고 향긋했거든. 쌈 싸 먹는데 진짜 입안 가득 싱그러움이 퍼지는 느낌이었어. 깻잎이나 다른 쌈 채소들도 다 신선하고 좋았지.
반찬 하나하나가 다 손맛이 느껴졌어. 젓갈류도 짜지 않고 감칠맛이 돌았고, 샐러드처럼 나온 것도 상큼하니 좋았지. 특히 인상 깊었던 건, 맵지 않고 감칠맛 나는 양념에 버무려진 고기 요리였는데, 밥반찬으로도 딱이고 그냥 집어먹기에도 너무 좋았어.
밥도 그냥 밥이 아니야. 따뜻하고 윤기가 자르르 흐르는 밥이었는데, 갓 지은 밥이라 그런지 밥알 하나하나가 살아있는 느낌이었지. 숭늉을 해서 먹을 수도 있었는데, 든든한 밥이랑 같이 먹으니 속이 꽉 차는 느낌이 들었어.
가끔 담양에 갈 때마다 들르는 집이라고 하던데, 그 이유를 알겠더라고. ‘굳이 찾아갈 정도는 아니지만’이라고 하는 사람들도 있지만, 나는 ‘개인적으로 나쁘지 않다’는 말에 백번 공감해. 오히려 난 꽤 만족스러웠어. 죽순이라는 담양만의 특색을 잘 살리면서도, 맛이 너무 강하지 않고 정갈해서 좋았지.
특히 좋았던 건, 생선 구이였어. 겉바속촉의 정석이라고 해야 할까? 껍질은 바삭하게 잘 구워졌는데, 속살은 얼마나 부드럽던지. 비린 맛 하나도 없고 담백해서 진짜 맛있게 먹었지. 뼈를 발라내기도 쉬워서 편하게 먹을 수 있었어.
또 하나, 식사 중간에 나온 부각 같은 것도 별미였어. 바삭하면서도 적당히 짭짤해서 입맛을 돋우는 데 좋았지. 김치도 너무 맵지도, 시지도 않은 적당한 맛이라 좋았고.
솔직히 처음엔 ‘정식은 비싸지 않을까’ 하는 생각을 했는데, 이 정도 퀄리티에 이 정도 구성이라면 전혀 아깝지 않다는 생각이 들더라고. 오히려 가성비 좋다고 느껴졌지.
같이 간 친구도 여기 진짜 괜찮다면서 다음에 또 오자고 하더라고. 나 역시 담양에 오면 꼭 다시 찾고 싶은 곳이 되었어. 속 편하고 깔끔한 한 끼를 원한다면, 아니면 담양에서 좀 색다른 맛을 경험하고 싶다면, 여기 진짜 적극 추천해.
아, 사진 찍는 걸 깜빡하고 열심히 먹다가 아쉬워서 나중에 빈 그릇이라도 찍었어. 그만큼 맛있었다는 거지! 깔끔하게 먹고 나니 속도 편하고 기분도 좋고. 다음에 오면 꼭 죽순 정식을 제대로 맛봐야겠어.